Том 3 Глава 370 — Глава 18 – Церковь Войны

ны Континент Ойя. Империи людей на севере и Южная церковь занимали обширнейшие территории. Однако, если взглянуть на карту континента, становилось ясно: люди владели лишь восточной его частью. Тянувшийся с юга на север горный хребет Святого Киса Опадающих Перьев – столь величественный, что, по слухам, его не могли пересечь даже птицы, – отрезал восточный континент от западного. На юго–западе восточной части континента Ойя, там, где хребет Святого Киса встречался с землями Южной Церкви Войны, в глубине его восточного отрога под названием горный хребет Черной Скалы раскинулись дикие земли, кишащие сверхъестественными тварями. Люди здесь были редкими гостями. В одной из полуразрушенных, обветшалых пещер, под толстым слоем сухих веток и гниющих листьев, внезапно вспыхнул телепортационный круг. Поднялось молочно–белое сияние, пространство исказилось, и в центре круга возникла полупрозрачная, едва различимая тень. Призрачная фигура огляделась и тотчас же растворилась в воздухе. Спустя десяток секунд телепорт вспыхнул вновь. На этот раз в нем материализовался Механический ангел – фигура ростом под метр девяносто, облаченная в серебристо–серые доспехи, от которых исходила невероятно густая аура жизни. За его спиной парили механические шестерни и крылья из металлических перьев. Гунэ был закован в броню Механического ангела с головы до ног, но шлем был изготовлен из особого металла. Снаружи он казался непрозрачным, под стать остальным доспехам, но стоило Гунэ полностью слиться с броней, как забрало становилось абсолютно прозрачным, ничуть не мешая обзору. Более того, когда его жизненная аура и живой металл доспехов становились единым целым, он мог полностью изменить свою ауру на совершенно новую. Таким образом, даже если Гунэ придется с кем–то сражаться и проявить свою силу, никто не сможет узнать его истинную личность. Он обвел взглядом усыпанный гнилью пол пещеры. "Наконец–то я нашел телепорт в заброшенных руинах", – подумал Гунэ. Та призрачная тень, что появилась здесь первой, была его проекцией, созданной при помощи Врат древней тени. Гунэ использовал ее, чтобы разведать обстановку на той стороне. Он проверил семь телепортов подряд, и все они находились в местах, населенных дикими племенами. И вот, восьмой оказался заброшен. Такой плацдарм в руинах идеально подходил для того, чтобы незаметно и безопасно перемещаться между югом и Башней звездочета. Гунэ вылетел из пещеры через узкий проход. Обычно сверхъестественные, только что достигшие ранга Мастера, не умеют летать. Им приходится полагаться на врожденные таланты, заклинания или особые сверхъестественные предметы. Но это касалось лишь Мастеров сверхъестественного с одной руной. Гунэ же, обладатель Ядра источника души с шестью рунами, не просто с легкостью летал – он делал это с поразительной скоростью, ведь и сам по себе был очень быстр. А если учесть еще и встроенную способность к полету, которая активировалась в доспехах Механического ангела, то никакие заклинания ему и вовсе не требовались. Через мгновение он уже был снаружи. Его взору предстала совершенно заброшенная горная долина. Впереди простирались заросли низкорослых широколиственных кустарников и полыни, среди которых повсюду валялись поваленные белые каменные колонны. Кое–где еще виднелись более высокие руины, пережившие века, но и те были густо увиты плющом. Бесшумно пролетев над руинами и осмотревшись, Гунэ примерно понял, что это за место. "Похоже на какие–то древние развалины или поселение предков". В давние времена люди не могли жить на равнинах. Им приходилось селиться в труднодоступных горах и лесах, используя рельеф для защиты от темных созданий. Поэтому во многих диких землях до сих пор можно было найти следы их пребывания. Гунэ достал карту, чтобы определить свое местоположение, и резко взмыл ввысь. По мере набора высоты мир внизу открывался во всем своем величии. Раньше Гунэ уже доводилось летать, но лишь в сопровождении других Мастеров сверхъестественного. Ощущения были совершенно иными. Бескрайние просторы расстилались под ногами, а он парил в небе – это было восхитительно. Он щелкнул пальцами, и в руке появился Лавкрафтианский компас. Стрелка точно указывала на юго–восток. "Это направление… Прямо на одну из епархий Церкви Войны. Очень удобно". Немного подумав, Гунэ наложил на себя заклинание невидимости высокого ранга и в скрытом состоянии двинулся в указанном компасом направлении. К походу на земли Южной церкви он подготовился основательно. Конечно, для более детальной информации ему нужно будет захватить кого–нибудь из духовенства и как следует покопаться в их душах, но и сейчас его силы было не занимать. Тем не менее, даже с такой мощью хороший план не помешает. … Церковь Войны была одной из двух сильнейших церквей Юга. Остальные, вроде мелких культов или давно пришедшей в упадок Церкви Света, в расчет можно было не брать. Во главе этой могущественной организации стоял Папа, обладавший абсолютной властью. Ниже в иерархии находились Кардиналы, Епископы–жрецы, Епископы войны, Епископы божественного суда и другие могущественные личности ранга Божественного посланника. Подвластные им территории были разделены на четырнадцать огромных епархий, каждая из которых по размеру не уступала целой провинции северных империй. Архиепископ филиала, стоявший во главе епархии, обладал в ней непререкаемым авторитетом. Чтобы занять этот пост, требовался как минимум восьмой ранг сверхъестественного, а в самых могущественных епархиях архиепископы нередко достигали и девятого. Ступенью ниже стояли Епископы филиала. Рыцари–командоры или старшие дьяконы шестого ранга, достигшие уровня Мастера сверхъестественного, немедленно получали этот сан, входя в высшие круги церковной власти. Еще ниже в иерархии были региональные церкви, старшие дьяконы и рыцари войны. Эти дьяконы и рыцари, обладавшие средним или высоким рангом, вполне справлялись со своими обязанностями на местах. Но для уровня Мастера сверхъестественного их силы было уже недостаточно. Четырнадцать епархий были становым хребтом власти Церкви Войны. Любые волнения хотя бы в одной из них могли пошатнуть ее основы и подорвать господство. Поэтому, даже сейчас, когда война между севером и югом бушевала с особой яростью, архиепископы строго охраняли свои территории и не покидали их без крайней нужды. Епархия Нафбурга. Одна из четырнадцати епархий Церкви Войны. Именно сюда направлялся Гунэ. И хотя Нафбург считался пограничным, окраинным округом, железная церковная иерархия и здесь пронизывала каждый уголок жизни. На землях, подвластных церкви, еженедельная молитва была обязательной. Можно было не есть, но молиться богу – святое. Кроме того, по окончании сбора урожая важнейшей обязанностью было принести в дар церкви часть зерна. Церковная пропаганда гласила, что вся пища – дар великого божества. Даже если придется голодать, нужно отдать положенную долю, иначе после смерти душа будет гореть в адском пламени. Тех же, кто проявлял достаточную веру и преданно служил, после смерти ждал зов божества и вечная жизнь в его царстве. Помимо этого, на церковных территориях существовало множество правил, которые под маской святости служили лишь для удовлетворения самых грязных желаний. Например, молодых и красивых девушек отправляли в услужение духовенству. В некоторых областях, где правили священнослужители с особыми пристрастиями, они даже пользовались правом первой ночи. Духовенство обладало абсолютной властью. Даже совершив убийство на глазах у всех, они могли получить оправдательный приговор благодаря Индульгенциям, дарованным им церковью. А простого человека могли отправить на костер лишь за то, что он неосторожно задел священнослужителя. Под сенью абсолютной власти зло и уродство беззастенчиво скалили свои алчные, уродливые клыки, обнажая темную, дьявольскую сущность человеческой натуры правителей, внушающую ужас и отвращение.