ка
Перед смертью Хекиас все же успел поделиться ключевой информацией.
Произнеся имя "Старец моря странностей", он рухнул на палубу. Его душа рассеялась, а жизненная сила иссякла.
"Старец моря странностей?"
Глядя на бездыханное тело, Гунэ погрузился в размышления.
В океанских просторах ходило множество легенд. Одна из них повествовала о Море странностей – особой зоне на стыке Туманного и Черного демонического морей. Говорили, что в этих водах дрейфует таинственный остров, который постоянно меняет свое местоположение.
Одни утверждали, будто в основе острова лежит "вечное механическое сердце" древней механической жизни, благодаря которому он и движется без остановки. Другие считали, что остров – не что иное, как гигантская черепаха, плавающая в океане. Третьи предполагали, что ядро острова – это сердце некоего могущественного существа, непрерывно поглощающее энергию.
Слухов о Таинственном движущемся острове ходило великое множество, но одно было несомненно – он действительно существовал. Более того, с наступлением великой эпохи мореплавания остров становился все оживленнее, превратившись в один из торговых центров для множества инородных рас, пиратов и купеческих судов.
Самой загадочной фигурой на этом острове, без сомнения, был Старец моря странностей – таинственный старик–инородец, который, по слухам, прожил несколько тысяч лет.
С тех пор как Гунэ вышел в море, он не раз доставал Золотую раковину, чтобы свериться с направлением. Множество раз он отмечал точки на навигационной карте, и все они указывали на Таинственный движущийся остров в Море странностей.
Гунэ и представить не мог, что последователи злого бога и народ ягша–людей–рыб с Архипелага туманных призраков тоже окажутся связаны с этим островом, да еще и с самим Старцем моря странностей.
"Можно будет добывать руду демонических солдат злого бога, есть информация о прорыве на уровень Мастера сверхъестественного, семя Императорского древа–демона, а теперь еще и важные сведения, связанные с таинственным Старцем моря странностей… – мысленно пробормотал Гунэ. – У меня не было ни единой причины оставлять тебя в живых".
Когда Гунэ разделался с телом ягша–человека–рыбы пятого ранга, Арсен Хоуэлл, Бастер Джонс и Старина Карта как раз закончили убирать трупы снаружи и подошли к дверям капитанской каюты.
– Заходите, – сказал Гунэ.
Они вошли один за другим.
Хотя вероятность того, что люди–рыбы все еще наблюдают за ними, была ничтожно мала, Гунэ на всякий случай достал запечатывающий свиток среднего ранга и вновь изолировал разрушенную каюту.
Установив барьер, он сразу перешел к делу:
– Я тут провел небольшой допрос. Есть хорошие новости и плохие.
– Хорошая новость в том, что среди них нет Мастеров сверхъестественного.
– Плохая – великий старейшина народа ягша–людей–рыб вот–вот должен им стать. На этот раз они сотрудничают с Церковью Титанов, и на острове находится их эксперт шестого ранга на пике силы, Аогушань. Он очень могуществен.
– Они напали на нас, потому что боялись, что мы помешаем ритуалу возвышения их великого старейшины.
– А теперь мы перебили здесь столько их сородичей. Когда выжившие вернутся и доложат обо всем, и великий старейшина, и этот могучий Аогушань наверняка объединятся, чтобы сперва уничтожить нас.
– Наш корабль–морской демон сильно поврежден, а вплавь нам от них не уйти.
– Поэтому… я решил, что мы все высаживаемся на Остров призраков, – глухо произнес Гунэ.
– Все высаживаемся? – изумились они в один голос.
Гунэ прекрасно понимал их опасения.
– Не волнуйтесь. Я ведь уже бывал там, помните? С помощью одного чудесного предмета я обнаружил особое место и оставил метку. Если мы войдем на остров через него, то будем под защитой, и таинственная сила нас не убьет.
При этих словах лица его помощников потрясенно вытянулись.
– Правда?
– Конечно, правда.
Если бы Гунэ не продемонстрировал ранее свою ужасающую силу, они бы отнеслись к его словам с большим сомнением. За столько лет никто так и не смог найти безопасный способ проникнуть на Остров призраков, центральный остров Архипелага туманных призраков.
Но сейчас они были склонны ему верить. В конце концов, они отчетливо слышали, как вопли боли разносились по округе, когда Гунэ использовал запечатанный артефакт, вызвавший массовый взрыв глазных яблок. Добивать ослепших людей–рыб после этого было проще простого.
Раз у него есть такой мощный чудесный предмет для массового поражения, то и предмет для поиска безопасного пути вполне может существовать.
– Однако, хоть мы и можем безопасно высадиться на Остров призраков, это не значит, что там нет других опасностей. Во время своей вылазки я обнаружил в глубине тумана какие–то черные скалы, которые пожирают людей. Они, похоже, окружают центральную часть острова. В самом его сердце зарождается какая–то ужасающая сила. Поэтому, как только высадимся и уберем корабль, разобьем лагерь прямо на пляже. Ни в коем случае не углубляйтесь внутрь, иначе рискуете погибнуть.
– Есть!
Трое помощников согласно кивнули. Они, разумеется, проследят, чтобы их подчиненные держались подальше от столь опасного места, где на кону стоит жизнь.
– Информацию о высадке пока не распространяйте, чтобы избежать паники и утечки сведений.
– Враги скоро прибудут на разведку. Когда они не найдут нас, то прибегнут к какому–нибудь способу прорицания. Если к тому моменту они узнают, что мы на Острове призраков, то вряд ли посмеют преследовать нас. Ведь они не знают, что у нас есть безопасный способ высадки. В их глазах Остров призраков – это по–прежнему остров смерти, а наша высадка – лишь отчаянная попытка отсрочить неизбежное.
– Таким образом, используя эту разницу в сведениях, мы не только избежим дальнейших столкновений с людьми–рыбами, но и сможем спокойно собрать сокровища с трупов, которые скапливались на пляжах Острова призраков годами. А богатств там, поверьте, немало, – мягко добавил Гунэ.
Услышав это, его помощники усмехнулись.
– Ладно, пора действовать!
– Нельзя медлить, враг может появиться в любую минуту. Сначала спускаемся с корабля, потом я уберу его. Вы трое поведете своих людей и поплывете за мной. Запомните: в пути держитесь ко мне как можно ближе и не отплывайте в сторону. Иначе рискуете погибнуть.
Вскоре Гунэ вновь запечатал корабль–морской демон в бутыль, и вся команда вслед за ним устремилась вплавь к Острову призраков.
Тем временем весть о сокрушительном поражении ягша–людей–рыб и последователей Церкви Титанов достигла их предводителей – великого старейшины и Аогушаня.
Обновлено: 11.02.2026