ка
Старый пьяница Арсен Хоуэлл шел на удивление быстро, но Гунэ без труда держался позади. Походка старика была легкой – он явно прекрасно ориентировался в здешних закоулках. Шумная улица осталась позади, и по мере того, как они углублялись в переулки, вокруг становилось все темнее и тише.
Не прошло и двух минут, как они оказались в совершенно темном проулке.
Арсен Хоуэлл, шедший впереди, решил, что они отошли достаточно далеко, и здесь их никто не заметит. Он замедлил шаг и спросил:
– Молодой человек, а я ведь даже не узнал твоего имени.
– Джек Спэрроу.
– Неплохое имя.
Не успели эти слова отзвучать, как в темноте мелькнула тень. Дзинь! Сверкнувшее лезвие с невероятной скоростью рассекло воздух, устремляясь к Гунэ.
Однако в следующее мгновение нападавший застыл, словно статуя, в полуметре от земли, в самом начале своего прыжка. Он походил на парящую в воздухе скульптуру.
Да, этот Арсен Хоуэлл в прыжке выхватил нож, намереваясь одним ударом прикончить Гунэ. Увы, он был слишком слаб. Второй ранг сверхъестественного – это, возможно, и немало для обычного матроса, но против Гунэ… тот мог и не выдержать одной–единственной Огненной стрелы.
К тому же по пути Гунэ на всякий случай незаметно наложил на него несколько Тайных нитей марионетки. Если бы Гунэ не нужно было кое–что выяснить, этот старый пьяница по имени Арсен Хоуэлл в тот же миг, как выхватил нож, был бы разорван на части высокоуровневым заклятием пятого ранга.
Глядя на "Арсена Хоуэлла", которого он с легкостью контролировал, Гунэ задумался.
"Старина Джо не стал бы отправлять меня прямо в лапы своего врага, – пробормотал он себе под нос. – Похоже, я ошибся человеком".
В таких делах Гунэ всегда был начеку. Он не мог доверять кому–то лишь на основании имени. В конце концов, он и сам пользовался вымышленным. Было бы слишком наивно полагать, что если кто–то назвался Арсеном Хоуэллом, то он им и является.
– Ты не ошибся, это была лишь небольшая проверка, и ты ее прошел, – с трудом выдавил из себя застывший в воздухе Арсен Хоуэлл, пытаясь улыбнуться.
Гунэ пожал плечами.
– Однако жажду убийства я ощутил вполне отчетливо.
– Ваша работа, случайно, не в том, чтобы убить меня и забрать мой кошелек?
– Вовсе нет, – голос Арсена Хоуэлла слегка дрожал, но он все еще сохранял самообладание. – Я же сказал, это была проверка. Просто недоразумение.
Лицо старика исказилось, в глазах промелькнул ужас. Он чувствовал, как невидимые путы, сковавшие его, начали растягивать тело с такой силой, что он не мог оказать ни малейшего сопротивления. Он понял, что нарвался на кого–то очень серьезного. Если он не найдет правильных слов, то сегодня его старая жизнь, скорее всего, оборвется здесь.
– А я считаю иначе.
– Так что… покойся с миром, – Гунэ шевельнул пальцами.
Рука подвешенного в воздухе Арсена Хоуэлла начала неестественно изгибаться, и короткий нож, который он держал, уперся ему в подбородок. Клинок был выкован из сплава обычной стали и сверхъестественного Черного железа. Старик был беден как церковная мышь, и, похоже, это оружие было самым ценным из всего, что у него имелось.
– Не надо… – попытался взмолиться Арсен Хоуэлл, но не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука. Странность приемов его противника превосходила все его воображение.
Хрусть!
Изогнутое лезвие вошло под подбородком прямо в мозг.
Кап… кап…
Кровь стекала по рукояти и, вскоре собравшись в небольшой ручеек, хлынула на землю. Гунэ не собирался даже прикасаться к такой некачественной крови.
Подергавшись несколько мгновений, Арсен Хоуэлл умер, подвешенный в воздухе Тайными нитями марионетки.
Затем Гунэ обернулся и посмотрел на вход в переулок. Неизвестно когда там появился мужчина лет сорока в старой куртке и матросской шапке. Он стоял и спокойно наблюдал.
– Если не хочешь умереть, советую тебе убираться подобру–поздорову. Настроение у меня сегодня не очень, – холодно бросил Гунэ.
– Ты ищешь Арсена Хоуэлла?
Мужчина у входа в переулок не двинулся с места. Его голос был немного хриплым.
– Хочешь сказать, что ты и есть Арсен Хоуэлл?
Мужчина развел руками.
– Даже если я скажу "да", ты вряд ли поверишь. Могу я узнать, кто тебя ко мне направил?
Подумав, Гунэ все же ответил:
– Один старый, закаленный в боях Охотник на демонов.
– М–м… Старина Джо? – немного поразмыслив, спросил мужчина.
Гунэ прищурился. Кажется, он нашел того, кого искал.
– Его полное имя?
– Джо Эрик, – без колебаний ответил мужчина.
– А его ученица?
– Ты о той талантливой девушке–охотнице? Хм… Кажется, ее звали Диана или что–то в этом роде. У нее приятный характер. Но точно ли это имя, я уже не помню.
– Нельзя же требовать, чтобы я помнил имена всех, кого встречал, – он снова развел руками.
– Хорошо.
Только теперь Гунэ почти поверил, что перед ним тот самый Арсен Хоуэлл, которого велел найти Старина Джо.
– Прошу прощения, господин Арсен Хоуэлл. Только что столкнулся с мошенником, надеюсь на ваше понимание.
Взглянув на распростертое на земле тело своего тезки, Арсен Хоуэлл тихо произнес:
– Осторожность никогда не бывает лишней. В порту таких старых мошенников пруд пруди.
– Если бы Старина Джо успевал по времени, он бы сам тебя ко мне привел.
– Когда мы виделись в последний раз, он говорил, что хочет встретиться.
– Полагаю, они уже вышли в море, чтобы сразиться с Океанскими мертвецами, верно?
– Вы поразительно хорошо знаете Старину Джо, – тихо заметил Гунэ.
– Старина Джо – несчастный человек, – покачал головой Арсен Хоуэлл.
– Когда–то он выследил и убил группу злых Ведьм, которые повсюду творили зло, и тем самым навлек на себя гнев их ордена.
– Вернувшись домой, он нашел свою жену, бывшую на пятом месяце беременности, семилетнюю дочь и пятилетнего сына мертвыми. Их тела уже начали разлагаться.
– А на стене была насмешливая надпись, оставленная Ведьмами: "Твоя охота в итоге обратится против тебя самого".
– С тех пор Старина Джо изменился. Стоит ему узнать, что где–то появились темные твари, он тут же срывается с места.
– Я слышал, на этот раз мертвецов в океане очень много, и среди них есть весьма могущественные.
– Говорят, Дьяволы–вожди и даже Дьяволы–владыки уже уничтожили несколько небольших пиратских команд.
– Немало Охотников на демонов погибло от рук этих могущественных мертвецов и дьяволов.
– Очень надеюсь, что в этот раз он вернется из плавания целым и невредимым, и мы сможем еще раз выпить вместе, – заключил Арсен Хоуэлл.
Услышав это, Гунэ почувствовал, как у него дернулся глаз.
– Вы могли бы не говорить таких вещей?
Обновлено: 11.02.2026