лл
На землю опустилась ночь.
Порт Харуттов, улица Седьмого причала.
По сравнению с другими местами, здесь все сияло огнями, жизнь била ключом.
Толпы портовых рабочих сновали туда–сюда, перенося ценные грузы.
Хотя сверхъестественные предметы вроде браслетов и колец–хранилищ уже появились, их вместимости явно не хватало для огромных партий товаров, которые перевозили торговые суда.
У въезда на улицу Седьмого причала послышался стук копыт. Подъехавшая повозка, высадив пассажира, тут же тронулась дальше.
Гунэ, с головой укрытый капюшоном серого плаща, стоял у обочины и оглядывал оживленный порт.
Зима миновала, и весна – самое горячее время для мореплавания – была в разгаре. Множество торговцев уже отправились в плавание.
Гунэ достал карточку с надписью "Корабль–морской демон", которую дал ему Старина Джо. Внимательно изучив ее и убедившись в правильности адреса, он пешком направился к видневшейся неподалеку таверне "Морской дракон".
По сравнению с "Домом черного тумана" Старины Сэма, эта таверна выглядела куда более захудалой и грязной.
Одного взгляда на двух матросов, валявшихся без сознания у входа в переулок за углом – раздетых до одних подштанников – было достаточно, чтобы это понять.
Едва Гунэ вошел в таверну "Морской дракон", как до его ушей донеслись звуки ссоры.
– Эй, старик, это моя кружка!
– Врешь, моя! – заплетающимся от пьянства языком возразил кто–то.
– Смерти ищешь, старый хрыч? Не отпустишь кружку, так я сделаю, чтобы ты вина "Хэйлу" больше никогда не попробовал!
Тут же раздался гул подстрекательских голосов.
– Джим, чего с ним болтать? Прикончи этого старого алкаша!
– Эта старая калоша каждый день в таверне на халяву пьет.
– Джим, если ты мужик, выруби его и вышвырни на улицу. Уверяю, не пройдет и десяти минут, как кто–нибудь разденет его догола.
– Спорим, и пяти не пройдет!
Шумные голоса сливались в единый гвалт.
И тут же...
Бум!
Какой–то старик, получив удар, отлетел и рухнул прямо к ногам только что вошедшего Гунэ.
Лицо его уже багровело – кулак, видимо, был не из легких.
"Сверхъестественный матрос второго ранга", – мысленно заключил Гунэ, окинув старика взглядом.
Большинство сверхъестественных матросов были слабыми обладателями профессий с одной звездой и всю жизнь оставались на первом ранге. Стать же матросом второго ранга мог лишь тот, чья профессия была как минимум полноценной однозвездной.
Сбитый с ног старый моряк, пошатываясь, поднялся и икнул. Не вступая в спор с тем, кто его ударил, он нашел свободное место, сел и, казалось, задремал, не то пьяный, не то сонный.
Гунэ быстро оглядел таверну. Большинство присутствующих здесь были сверхъестественными матросами. В это время года многие из них собирались в порту.
В отличие от обычных портовых грузчиков, они могли сопровождать торговые суда в дальних плаваниях, обеспечивать безопасность на маршруте и даже спускаться в морские глубины, чтобы сражаться с грабителями из морских народов. У некоторых были даже собственные команды, которые обычно назывались пиратскими торговыми судами, поскольку они наполовину торговали, наполовину грабили.
Подойдя к стойке, Гунэ махнул рукой трактирщику:
– Ледяной голубой мартини.
Вскоре бокал оказался перед ним.
Гунэ положил на поднос две монеты. Ледяной мартини стоил меньше половины серебряного дракона; остальное, очевидно, было платой за информацию.
– Хочу кое–что у тебя узнать, – тихо произнес он.
Трактирщик, увидев два сверкающих серебряных дракона, расплылся в улыбке.
– Слушаю вас.
– Я ищу человека по имени Арсен Хоуэлл.
– Арсен Хоуэлл… – трактирщик на мгновение задумался.
– Он должен быть у вас частым гостем, – добавил Гунэ.
– Думаю, тот, кого вы ищете, сидит неподалеку от вас, – поразмыслив, ответил трактирщик и указал куда–то за спину Гунэ.
Гунэ обернулся и, проследив за его взглядом, увидел того самого старого пьяницу, которого только что сбили с ног.
– Все зовут его Арсеном. А вот Хоуэлл он или нет – это вам лучше у него самого спросить.
Гунэ нахмурился. "Неужели не тот?"
Подумав, он бросил на поднос еще одного серебряного дракона.
– Две большие кружки вина "Хэйлу".
Большая кружка "Хэйлу" стоила тридцать восемь медных юаней. В одном серебряном драконе было сто юаней, так что остаток пошел на чай.
– Хорошо, сию минуту.
Через мгновение Гунэ уже сидел напротив старого пьяницы с двумя большими деревянными кружками вина.
Бум! – легонько звякнули они, когда он поставил их на стол перед стариком.
Дремавший старик, казалось, очнулся от этого звука и слегка приподнял веки.
В следующую секунду он тут же оживился, схватил одну из кружек и залпом, "буль–буль–буль", осушил ее до дна. Не успев допить первую, его рука уже тянулась ко второй.
Не прошло и двадцати секунд, как обе кружки вина "Хэйлу" оказались в желудке старого пьяницы.
И тут Гунэ стал свидетелем удивительного зрелища: осушив две большие кружки, старик словно протрезвел и воспрял духом. Казалось, чем больше он пил, тем яснее становился его ум.
– Молодой человек, – улыбнулся старик, обнажив желто–черные зубы. – Не угостишь ли еще парой кружек?
Гунэ вернулся к стойке и положил перед трактирщиком четыре серебряных дракона.
– Десять больших кружек "Хэйлу". Все сюда.
– Будет сделано!
Вскоре перед стариком выстроилась целая батарея из десяти кружек. При виде такого количества вина его глаза загорелись. Осушив еще две, он выглядел совершенно бодрым, без малейших признаков опьянения. Эта сцена поразила Гунэ.
– Таких молодых людей, как ты, сейчас редко встретишь, – с улыбкой сказал старик.
– Вы… Арсен Хоуэлл? – серьезно спросил Гунэ.
Старик задумался, а потом посмотрел на него.
– Тебя кто–то прислал?
– Да, – кивнул Гунэ.
– Полагаю, то, о чем ты хочешь со мной поговорить, не для чужих ушей, – проговорил старик, оглядевшись по сторонам и понизив голос. – Пойдем со мной. Здесь не место для таких разговоров.
С этими словами он поднялся.
– А вино… вы не будете?
Арсен Хоуэлл пожал плечами.
– Это так, для развлечения. Когда появляется работа, она важнее.
Сказав это, старик направился к выходу. Гунэ посмотрел ему в спину, затем на вино на столе и почувствовал, что на них уже обратили внимание. Поразмыслив, он усмехнулся и последовал за стариком.
Вскоре после того, как Гунэ и старый пьяница Арсен вышли из таверны, от одного из столиков отделилась фигура в старой серой куртке и матросской шапке и бесшумно двинулась за ними.
Обновлено: 11.02.2026