ма
Вечернее весеннее солнце озаряло вывеску "Дома черного тумана" в конце улицы Рамбла. Воздух был еще прохладным, а в углах до сих пор лежали сугробы.
Но в отличие от зябкой погоды, внутри таверны кипела жизнь.
Даже с расстояния в десяток метров Гунэ отчетливо слышал гул голосов.
У входа в "Дом черного тумана" стояли четверо здоровяков с голыми руками. Ростом каждый был не ниже двух метров двадцати сантиметров, а сложением походил на быка.
Поскольку правила порта Харуттов запрещали носить при себе огнестрельное или холодное оружие, эти парни не держали его в руках. Впрочем, оно лежало у них за спиной, прикрытое черной хлопковой тканью, и достать его можно было в любой момент.
Гунэ окинул их взглядом, и его Зрение источника тотчас раскрыло их сверхъестественный уровень: все четверо были рыцарями Боевой системы второго ранга.
Не бог весть какая сила, но для большинства Сверхъестественных матросов, чей уровень редко превышал первый или второй ранг, эти четверо охранников служили достаточным сдерживающим фактором, чтобы те не затевали пьяных драк.
Все же способности Сверхъестественных матросов проявлялись в основном в море и на корабле, а не на суше.
Не обращая внимания на здоровяков, Гунэ направился прямиком в таверну.
Стоило ему толкнуть дверь, как в лицо ударила волна шума и запаха алкоголя.
Таверна оказалась просторной и хорошо обставленной. Три круглые барные стойки были плотно облеплены посетителями.
В центре зала, где обычно располагался танцпол, возвышалась железная клетка высотой в три метра и диаметром около семи–восьми.
Сейчас в ней дрались два небольших сверхъестественных зверя размером со среднюю собаку.
Оба были первого ранга, но свирепости и жестокости им было не занимать.
Один зверь походил на рысь, другой – на четвероногую ящерицу, в чьих жилах явно текла кровь драконьих отпрысков.
Схватка была вязкой и ожесточенной.
Однако было очевидно, что зверь с драконьей кровью берет верх.
Многочисленные зрители, обступившие клетку, вовсю подбадривали бойцов криками.
Гунэ же нашел себе место в углу, у самой немноголюдной стойки.
Спустя две–три минуты произошло нечто неожиданное.
Зверь, похожий на рысь, улучил момент и мертвой хваткой вцепился ящерице в загривок. Кровь хлынула ручьем, и ящерица с драконьей кровью отчаянно забилась.
Но чем сильнее она дергалась, тем быстрее теряла кровь.
Через пару минут ящерица перестала трепыхаться.
Кошачий зверь оказался достаточно умен, чтобы тут же разорвать чешую на шее противника и приняться пожирать его плоть.
Бой окончен. Кто–то радовался, кто–то горевал.
Это была небольшая азартная игра, звериный поединок со ставками. Проигравшие сегодня останутся без выпивки.
Гунэ как раз повернулся, чтобы расспросить о чем–то бармена, когда рядом раздался голос:
– Эй, молодой матрос, не хочешь пропустить по стаканчику?
Гунэ покосился в ту сторону.
Перед ним стояла девушка с юга Империи: фигуристая, с миловидным личиком – баллов на семь из десяти – и вся пышущая юношеской энергией.
Он едва заметно активировал Зрение источника, и вся подноготная девушки предстала перед ним как на ладони.
Она принадлежала к сверхъестественной профессии Ведьмы – одному из трех классов "чарующей серии", наряду с колдуньями и суккубами.
Колдуньи пробуждали таинственные заклинания и действовали весьма изощренно.
Суккубы от природы обладали ментальным даром к пленению и очарованию.
Ведьмы же преуспевали в гибком и пластичном ближнем бою; их ловкость и эластичность были просто поразительны.
Некоторые аристократы, заводя себе любовниц, даже даровали им наследие Ведьмы, чтобы те служили им верой и правдой.
Ведь поразительная гибкость и пластичность проявлялись не только в бою, но и в постели.
Эта аристократическая прихоть, разумеется, со временем распространилась по всему континенту.
Далеко не каждый мог усилить звездный ранг сверхъестественного наследия, зато ослабить его – желающих хватало.
Например, военные, чтобы создать определенное количество "сверхъестественных солдат", массово копировали предметы наследия "ослабленной одной звезды" для профессии Солдат и предлагали всем новобранцам попробовать себя в этом качестве.
У такой профессии практически не было потенциала для развития, и те, кто всерьез стремился стать сверхъестественным, обычно не выбирали подобное низкокачественное наследие.
Массовое производство ослабленного наследия Ведьм, копируемого с помощью самовосстанавливающегося артефакта, работало по той же схеме и уже превратилось в серую индустрию.
Говорят, чтобы как можно больше девушек соответствовали требованиям, наследие некоторых Ведьм ослабили до полузвездного ранга, а цена на него была смехотворной – порой меньше ста золотых фунтов за штуку.
Однако, как и в случае с "сверхъестественными солдатами" в армии, число таких Полузвездных ведьм не было слишком велико.
Даже для полузвездного наследия требовался определенный талант.
Выживших после ритуала наследования Полузвездных ведьм было куда меньше, чем погибших.
Но в руках таких людей, как Старина Сэм, у этих девушек не было выбора.
Им оставалось лишь принять наследие и ждать приговора судьбы: умереть или выжить и стать инструментом для зарабатывания еще больших денег.
Даже полузвездный ранг позволял девушкам после ритуала значительно улучшить внешность и фигуру. А повышение физических данных помогало им выдерживать напор Сверхъестественных матросов.
Самим матросам такие Полузвездные ведьмы тоже нравились – по крайней мере, не приходилось беспокоиться о каких–нибудь странных болезнях.
И та Ведьма, что сейчас заговорила с Гунэ, как раз и была продуктом этой индустрии – слабейшей Полузвездной ведьмой.
Сначала он хотел было ее проигнорировать, но потом подумал, что раз она работает в заведении Старины Сэма, то, вероятно, является кем–то вроде своего человека.
"Возможно, от нее удастся что–нибудь разузнать".
В незнакомом месте любая информация была на вес золота.
Гунэ щелкнул пальцами, и в его руке появился золотой фунт. Он подбросил монету, и та, мелодично звякнув, полетела к девушке.
Полузвездная ведьма ловко поймала золотой фунт на лету.
Ее лицо озарила улыбка.
За вечер ей нужно было заработать для Старины Сэма не меньше пяти золотых фунтов, иначе ее ждала горькая расплата. А еще только день, а один фунт уже в кармане – может, сегодня удастся и на чаевые что–то получить.
– Хочешь здесь или найдем местечко потише? Обещаю, ты останешься доволен.
С этими словами Полузвездная ведьма, будто не имея костей, начала обвиваться вокруг него.
Гунэ снова щелкнул пальцами, и в его руке возник еще один золотой фунт.
Девушка тут же замерла, уставившись на монету.
– Хочу задать тебе пару вопросов, ничего особенного. Если ответы меня устроят – этот золотой фунт твой.
Полузвездная ведьма переводила взгляд с монеты на Гунэ и обратно, и на ее лице проступила тень настороженности.
Поразмыслив, она пододвинула стул и села рядом.
– Угости меня выпивкой. И учти, о чем нельзя, я говорить не стану, – сказала она. Девушка прекрасно знала, что можно, а что нельзя делать в заведении Старины Сэма. На простые вопросы она ответить могла.
Но если этот парень спросит о чем–то запретном, она просто уйдет, и тут же появится как минимум шестеро сверхъестественных, которые объяснят зарвавшемуся юнцу, что такое людское коварство.
– Без проблем! – решительно кивнул Гунэ.
Обновлено: 11.02.2026