ов
"Опять кого–то вербует. Похоже, эта охотница на демонов уже не в первый раз таким занимается", – подумал Гунэ, и уголок его глаза едва заметно дернулся.
– Что значит "опять вербует"? – раздался из коридора раздраженный голос Дианы. – Я укрепляю наш отряд, понятно? У Рейлу и его команды уже семеро охотников, а нас всего трое. Как мы их превзойдем, если так пойдет и дальше? Сегодня я с трудом нашла одного одаренного сверхчеловека, а ты все испортил!
Пока Диана говорила, в дверях купе показались двое сверхлюдей в облачении охотников на демонов – старик и юноша.
Младшему было лет тринадцать–четырнадцать, и от него исходила аура силы первого ранга. Он явно не умел ее как следует скрывать, а значит, получил ранг совсем недавно.
Старый же охотник был высоким, с обветренным, словно у жителя высокогорья, лицом и тронутой сединой щетиной. Но глаза его горели на удивление ярко.
От него не исходило ни малейшего следа силы – он казался обычным человеком, но при этом вызывал ощущение опасности.
"Закаленный в боях старый охотник, на счету которого бесчисленное множество тварей", – мысленно оценил его Гунэ.
Взгляд старика скользнул по Гунэ, и на его лице отразилось извинение.
– Прошу прощения, сэр, – сказал он, снимая свою охотничью шляпу и слегка кланяясь. – Диана бывает вспыльчива и несдержанна на язык. Если она вас чем–то обидела, пожалуйста, простите ее.
Есть люди прямые, у которых все на лице написано. Порой их бесцеремонность не всем по нраву, но зато они не ударят в спину в решающий момент.
– О, ничего страшного, – с легкой улыбкой махнул рукой Гунэ. – Напротив, мне повезло, что эта прекрасная леди убила то призрачное чудовище. Иначе мне пришлось бы повозиться. Если вы не возражаете, старшая, присаживайтесь.
– В атласах сверхъестественных существ я, кажется, не встречал подобных тварей. Не могли бы вы рассказать мне о них?
От таких опытных старых охотников всегда можно было узнать что–то ценное. К тому же у Гунэ и у самого были к нему вопросы.
Поразмыслив, старик слегка улыбнулся, и его настороженность немного спала. По манере речи и жестам он определил, что перед ним, скорее всего, сверхчеловек, получивший хорошее образование, а может, даже аристократ. С виду молодой, без дурных мыслей.
– Слуги дьяволов уничтожены, так что не будем вам мешать, – с улыбкой ответил старый охотник.
Купе было достаточно просторным, и даже втроем им было не тесно.
– Джо Эрик. Можете звать меня Старина Джо, – представился охотник, усаживаясь.
– А это Диана Рук.
– Меня зовут Ходж Брут! Я стану великим охотником на демонов! Буду истреблять могучих демонов и дьяволов, а еще злых богов!
Юный охотник Ходж Брут представился с большой уверенностью.
– Достойная цель. Уверен, ты ее достигнешь, – похвалил его Гунэ.
– А я Джек Спэрроу, обычный сверхчеловек, – представился Гунэ в свою очередь. Раз уж он скрывал свою личность, то и настоящее имя называть не стоило.
– Вы упомянули слуг дьяволов. Это и были те призрачные твари?
– Да, – кивнул Старина Джо. – В глубине высокогорных хребтов на северо–западе разрушились древние алтари, и множество существ, веками живших во тьме подземелий, выбралось наружу.
Алтари, подземные твари тьмы. Гунэ тут же ухватился за ключевые слова.
– Твари тьмы? Но ведь на Континенте Ойя их не видели уже много лет!
– Верно. Всего несколько лет назад в кругах охотников на демонов многие поговаривали, что твари тьмы и вовсе исчезли с нашего континента. Но в последние годы, особенно с прошлого, в разных местах – у алтарей, у древних печатей или там, где властвует темная сила, – стали появляться существа тьмы и нежить. Например, первородные из Кровавого клана, темные оборотни, вурдалаки, скелеты, злые ведьмы и те самые слуги дьяволов, которых вы встретили.
"Вот оно что", – размышлял Гунэ, осмысливая полезную информацию.
– В этом году, как только началась весна и сошел снег, вы должны были отправиться в горы. Почему же вы покинули Город–руины Сугэ и поехали на юг? – спросил он, озвучив терзавший его вопрос.
– Причина проста… – усмехнулся Старина Джо. – Мы почти всех тварей тьмы на севере уже перебили.
– Перебили? – опешил Гунэ.
Разве не говорилось, что эти существа, выбравшиеся из подземной тьмы, очень сильны? Как их могли так быстро истребить?
По идее, с приходом таинственной волны тьма должна была окутать землю, а ужас и смерть – захлестнуть континент. "Я и силы тьмы–то толком не ощутил, а они уже закончились?"
Заметив недоумение Гунэ, Старина Джо медленно начал объяснять:
– Времена изменились.
– Когда я был молод… – начал он, погружаясь в воспоминания. – В те времена сверхлюдей было мало, да и сверхъестественных ресурсов тоже. И границы нашей северной империи не были так велики. Помню, когда я впервые приехал на северные рубежи охотиться со своим учителем, здесь простиралась бескрайняя и опасная пустошь, не было ни рельсов, ни этих грохочущих поездов. Мы с учителем ехали на одной лошади, но на полпути ее сожрала стая степных волков. Следующие одиннадцать дней нам пришлось идти пешком. Каждый вечер нужно было прокалывать волдыри на ногах, иначе на следующий день не смог бы сделать и шага. Я отчетливо помню, что единственной ценной вещью, которая у меня была, был охотничий кинжал. Каждые три дня мне приходилось вливать в него свою силу, чтобы этот старый клинок с примесью Черного железа сохранял убойную силу против сверхъестественных тварей. Иначе им и овощи–то было не порезать. В конце концов мы с учителем добрались до охотничьего городка в долине – места сборищ охотников на демонов и искателей приключений. В те времена доходы от охоты были ничтожны, многие едва сводили концы с концами, подрабатывая то коробейниками, то следопытами. А сверхъестественное снаряжение было невероятной редкостью. Целый кинжал или короткий меч из Магической меди, не говоря уже о длинном, был признаком сильного воина. А охотничий пистолет могли себе позволить лишь лучшие из лучших. Как–то раз мы с учителем попали на аукцион в том городке. Охотничий пистолет ушел за сотню с лишним золотых фунтов какому–то богатому аристократу. Сотня золотых фунтов тогда – это не то, что сейчас. В лучшие времена у меня в кармане было всего пять серебряных драконов, двадцать два медных юаня и восемь медяков. А сейчас такая денежная единица, как "медяк", и вовсе вышла из обихода. Что до зелий… ни один охотник не мог позволить себе такой роскоши. Моего учителя, превосходного охотника, одна могущественная ведьма четвертого ранга элитного уровня распорола отравленным клинком. Кровь хлестала ручьем, даже внутренности вывалились наружу, – в голосе Старины Джо звучала скорбь и светлая печаль. – Но учитель все же прикончил ту злую ведьму. Будь у нас тогда хотя бы одно обычное восстанавливающее зелье начального уровня, мой учитель бы не умер. А сейчас… сейчас все совсем по–другому.
Выражение тоски на лице старого охотника постепенно сменилось улыбкой.
Обновлено: 11.02.2026