он
В огромном подземном зале на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался гул голосов.
– Ц–ц–ц… Надо же, Источник жизни, какая редкость.
– Похоже, этот парень – Кровавый эльф, сомнений нет.
– А то!
– Наверное, тот, кто ему угрожал, тоже из эльфов.
– Встретить на черном рынке предателя своего народа… Неудивительно, что тот эльф говорил таким ледяным тоном.
– Я слышал, Кровавые эльфы всегда строго следили, чтобы Источник жизни не попадал в мир людей.
– Хе–хе… Боюсь, на этот раз борьба за такую большую бутыль Источника жизни будет исключительно захватывающей!
– Это точно.
Обрывки разговоров доносились со всех сторон.
Гунэ уже ощущал волны убийственной ненависти, исходившие от того самого Кровавого эльфа и его спутников. Они наверняка приняли его за предателя своего народа. Увидев, как он выставил на торги их священную воду, они, должно быть, мечтали его прикончить.
Вот только Источник жизни в руках Гунэ был не из их племени.
Словно почувствовав нарастающую враждебность, человек в маске кровавого льва снова поднялся.
– Господа… Здесь присутствует Мастер сверхъестественного. Думаю, не стоит объяснять, что ждет любого, кто осмелится нарушить правила.
Голос его звучал негромко, но в нем чувствовалась огромная сила. Мастер сверхъестественного – это не просто могущественное существо. Это тот, кто почти покинул свою телесную оболочку.
Гунэ тоже был начеку. Кто знает, не сорвутся ли эти Кровавые эльфы с цепи.
Сохраняя внутреннюю готовность, он спокойно произнес:
– Пятьсот миллилитров Источника жизни. Стартовая цена – две тысячи золотых фунтов, шаг – не менее ста.
– Три тысячи золотых фунтов.
Не успел Гунэ договорить, как тут же прозвучала ставка, причем сразу на тысячу фунтов выше начальной.
"Хм? – Гунэ невольно повернулся в ту сторону. – Неужели это Аристократ–капиталист?"
В истории империй Континента Ойя аристократы всегда были могущественными и влиятельными людьми, владевшими землями. Их богатство основывалось на налогах с этих земель. По сути, сфера их обогащения была не так уж велика, а состояние – не так безгранично, как могло показаться.
Но с крупными капиталистами все было иначе.
Когда раздался грохот Сверхъестественной паровой промышленности, некоторые дальновидные аристократы разглядели огромный потенциал паровых машин и начали активно внедрять этих ревущих чудовищ.
В последующие десятилетия громыхающие паровозы устремились вглубь Сверхъестественных пустошей, привозя оттуда тонны Черного железа, Магической меди и даже Мифрила с Магическим золотом. Огромные паровые экскаваторы вскрывали древние руины, что позволило человечеству получить беспрецедентный доступ к информации о сверхъестественном. Стальные паровые гиганты, пронзая волны и туман, уходили в далекие плавания, прокладывая новые морские пути. Они охотились на глубоководных созданий, осваивали новые сверхъестественные ресурсы и налаживали торговые связи с многочисленными иноземными народами.
Все это принесло крупным капиталистам астрономические богатства.
Пока обычные аристократы цеплялись за свои владения, эти новые магнаты уже реорганизовали Парламент и заняли в нем ключевые посты. Используя свое влияние, они монополизировали множество ресурсов и каналов сбыта: государственные банки, добычу металлов, железные дороги, пароходства, сталелитейные заводы и многое другое.
Говорили, что четыре Великих герцога, заседавших в нынешнем Парламенте, были не только правителями своих герцогств, но и обладали реальной властью в Империи Юйлань. Они же были и самыми влиятельными аристократами–капиталистами своей эпохи. С ними были тесно связаны бесчисленные маркизы и графы. Всех этих людей можно было назвать Аристократами–капиталистами. Они были куда могущественнее и богаче тех, кто по старинке держался за свои земли.
Если аристократу приходилось дважды подумать, прежде чем сделать покупку, то Аристократы–капиталисты не обращали внимания на то, как меняются цифры где–то в середине их банковского счета.
Вот почему Гунэ предположил, что таинственный покупатель, с такой легкостью поднявший ставку на тысячу фунтов, был одним из них.
– Три тысячи сто золотых фунтов, – предводитель Кровавых эльфов, очевидно, не желал, чтобы "Источник жизни" их народа попал в руки чужака. Он был готов заплатить любую цену, лишь бы вернуть его.
Но он явно недооценивал, что значит иметь дело с капиталистом.
– Четыре тысячи золотых фунтов, – вновь раздался голос таинственного незнакомца, с ног до головы закутанного в черный плащ. Его спутники были одеты так же.
Уже по тому, как он делал ставки, было ясно, насколько он богат.
– Четыре тысячи сто, – процедил предводитель эльфов, бросив мрачный взгляд на человека в черном.
– Пять тысяч золотых фунтов.
После этой ставки многие взгляды устремились на участников торгов. Осведомленные сверхъестественные знали, что пятьсот миллилитров Источника жизни стоят примерно от трех до четырех тысяч фунтов. Но проблема была в том, что его не так–то просто достать, да и в продаже он появлялся редко. Цена с легкостью взлетела до пяти тысяч. Было очевидно, что таинственный покупатель не только богат, но и твердо намерен заполучить этот лот.
– Пять тысяч сто, – стиснув зубы, сказал эльф.
– Шесть тысяч золотых фунтов, – тон незнакомца был абсолютно ровным.
– Шесть тысяч сто! – дыхание предводителя Кровавых эльфов стало прерывистым.
Даже для него такая цена была почти неподъемной.
– Семь тысяч золотых фунтов, – безразлично бросил незнакомец.
Предводитель Кровавых эльфов хотел было снова повысить ставку, но кто–то из его спутников осторожно потянул его за рукав. Их личности уже раскрыты. Если они продолжат упорствовать, а противник намеренно взвинтит цену, чтобы подловить их, они понесут огромные убытки. На черном рынке шутки с отказом от выкупленного лота были смертельно опасны. Снаружи за такое могли лишь осудить на словах, здесь же – лишить жизни.
Сглотнув ярость, предводитель эльфов отступил. Он понимал, что с предателями нельзя разбираться сгоряча.
Семь тысяч золотых фунтов. Такой высокой цены Гунэ не ожидал. Он рассчитывал максимум на четыре–пять тысяч.
"А этот Кровавый эльф здорово умеет набивать цену, – подумал Гунэ. – Поднял бы еще выше, я бы только обрадовался".
Подождав немного и убедившись, что больше никто не делает ставок, Гунэ коротко объявил:
– Семь тысяч золотых фунтов. Продано.
Вскоре пятьсот миллилитров Источника жизни, разлитые по пяти широкогорлым бутылям, были доставлены таинственному покупателю. Тот, бегло их осмотрев, расплатился семью тысячами золотых фунтов наличными.
Завершив сделку, Гунэ не стал задерживаться на помосте. Он спустился и в стороне пересчитал выручку: девять тысяч двести золотых фунтов, в основном банкнотами, но было и немного монет.
"Неплохой улов!" – с удовлетворением отметил он про себя.
Гунэ убрал деньги. Все, что нужно, он купил, все, что хотел, – продал. К тому же, рядом рыскали голодным взглядом Кровавые эльфы, так что оставаться на черном рынке дольше не было смысла.
Развернувшись, Гунэ направился к выходу.
Подойдя к потайной двери, он мельком взглянул на эльфов. Они не осмелились последовать за ним. На черном рынке были свои правила: уходить полагалось поодиночке, разными тайными ходами и с определенным интервалом. Их уже один раз предупредили. Попытка нарушить правила снова, скорее всего, стоила бы им жизни.
Обновлено: 11.02.2026