ой
Пламя камина плясало на лице Гунэ, но он не чувствовал ни капли тепла.
После долгого молчания он наконец посмотрел на Нигеля:
– Это дело рук Культа цветка с человеческим лицом?
– Культ цветка с человеческим лицом, несомненно, был главной силой, но за кулисами всем заправлял таинственный человек по имени Святой Варвар.
– Святой Варвар? Кто это?
Гунэ впервые слышал это имя.
– Если бы я знал, кто он и где находится, я бы давно сообщил Мастерам сверхъестественного из Отряда Первопроходцев. Они с радостью взялись бы за уничтожение этого "Героя", порожденного эпохой. Особенно те, кто давно не может прорваться на следующий уровень. К несчастью, этот Святой Варвар – личность крайне загадочная. Нам до сих пор не удалось узнать ни его настоящего имени, ни внешности, ни даже заполучить вещь, которой он пользовался. Единственное, что известно – он "Герой", рожденный временем. И к тому же – человек с огромными амбициями.
– Последние несколько десятилетий этот таинственный Святой Варвар объединял разрозненные племена сверхъестественных с северных пустошей и не самые слабые культы. Он охотился за Запечатанными артефактами и Чудесными предметами. Этот Святой Варвар доставил нашему Отряду Первопроходцев массу неприятностей и убил немало наших людей. Без сомнения, он очень опасен. К счастью, сейчас мы постепенно начинаем понимать его истинные цели.
"Герой эпохи?" – мысленно и холодно повторил Гунэ это слово.
Он, конечно, знал о таких необычных существах, как Герои.
Герой – это и особая сверхъестественная профессия, и в то же время лидер, предвестник перемен, рожденный самой судьбой в смутные времена. Подобно "детям судьбы" из исторических хроник и легенд.
Если "Герой", опираясь на свою эпоху, сможет создать новую эру, он, без сомнения, станет невероятно могущественным и обретет очень долгую жизнь.
Среди великих личностей, выведших человечество из–под гнета темных времен, были те, кто нес в себе искру Героя. И основатели империй, что в эпоху имперской власти бросили вызов церкви, тоже несли на себе его отпечаток.
Конечно, были и "Герои", нарушавшие порядок и приносившие на континент лишь бедствия и хаос.
В исторических хрониках их обычно называют "Тиранами".
Не каждый "Герой" способен создать свою эру. История знает три случая, когда Героев казнили. Однако само появление Героя означает возможность сотворения новой эпохи. Оно также говорит о том, что будущее хоть и скрыто в тумане, но волны смуты и подводные течения уже набирают силу. Грядет великая, необычайная эра.
"Зря ты связался со мной. Ты хочешь триумфально явиться в эту блистательную эпоху, а я заставлю тебя сгинуть в ее волнах", – Гунэ крепко сжал кулаки.
– Господин Нигель, не могли бы вы рассказать мне подробнее о Культе цветка с человеческим лицом? – спросил он, помолчав после рассказа Нигеля.
Нигель несколько раз взглянул на Гунэ и тихо вздохнул. Он видел, в каком состоянии находится юноша.
"Лишь бы ненависть не поглотила его разум".
– Я многое знаю о Культе цветка с человеческим лицом. Также я могу рассказать тебе все об Императоре цветков и о недавнем таинственном происшествии в Городе–руинах Сугэ. Но ты должен понимать: чтобы отомстить, нужна огромная сила. Иначе это будет просто бессмысленное самоубийство.
– Я знаю.
Гунэ глубоко вдохнул и медленно выдохнул, позволяя тревоге и ненависти немного утихнуть.
– Присаживайся.
Гунэ не стал отказываться и сел напротив Нигеля.
– В том, что случилось с Императором цветков, вашей вины на самом деле нет. Был бы это Король цветков – у вас еще был бы шанс его обнаружить. От Короля исходит очень сильная аура опасности. Даже если он не цветет, вы бы все равно ее почувствовали. А вот Император цветков с человеческим лицом может пускать корни в Слой непорочной почвы, скрывая всю свою силу и ауру в глубинах Мира теней. Никто из вас не способен заглянуть в Слой непорочной почвы в Мире теней. Можно лишь сказать, что методы этого Императора цветков весьма искусны. Впрочем, раньше у Культа было всего четыре Императора. Теперь появился новый. Значит, внутри их организации наверняка произойдут перемены, и это может дать нам какие–то зацепки.
– Кроме того, та девочка… Меэрша, верно? – Нигель посмотрел на Гунэ.
– Да, – кивнул тот.
– Став Императором цветков, Меэрша непременно будет искать самое плодородное место в Непорочной плодородной почве, чтобы пересадить себя. А мы знаем несколько таких мест. Это тоже может стать шансом их выследить.
– Меэрша стала Императором цветков? – удивился Гунэ.
– Человек и цветок едины, одна душа на два тела. Император – это и та, кого ты звал Меэршей, и тот цветок, что укоренился в Слое непорочной почвы. Если цветок умрет, человек выживет. Он сможет пустить корни в Непорочную плодородную почву и вновь стать цветком, а затем породить человеческое тело. Если умрет человек, цветок выживет. Он скроется в Слое непорочной почвы, переждет опасность, а затем даст новые побеги и породит человеческое тело. Чтобы убить Императора цветков, нужно уметь наносить урон Слою непорочной почвы. Нужно уничтожить и человеческое тело, и тело цветка одновременно, только так можно покончить с ним раз и навсегда. Этого Императора цветков убить нелегко, – тихо произнес Нигель.
– Нелегко – не значит невозможно. А раз его можно убить, значит, он от меня не уйдет, – так же тихо ответил Гунэ.
Нигель смерил Гунэ взглядом и отвернулся. Немало мастеров из их Отряда Первопроходцев погибло от рук Императоров цветков. Убить их было куда сложнее, чем он описал. Желающих расправиться с Императором было много, но удавалось это единицам. Впрочем, сейчас он не собирался лишать Гунэ надежды.
– Если хочешь отомстить, то в ближайшее время тебе придется усердно тренироваться, – равнодушно сказал Нигель. – Кстати… ты что–нибудь знаешь о таинственном происшествии в Городе–руинах Сугэ?
– Слышал краем уха, но подробностей не знаю, – подумав, ответил Гунэ.
– Раз не знаешь, то слушай внимательно, потому что главная цель этих тварей на этот раз – нечто, что находится внутри. Вполне возможно, что члены Культа цветка с человеческим лицом и даже новоявленный Император цветков тоже появятся там.
При этих словах Гунэ вскинул на него горящие глаза.
Собравшись с мыслями, Нигель начал свой рассказ.
– Это событие было обнаружено летом позапрошлого года, в 9970 году по континентальному календарю. Поскольку оно проявило чрезвычайную смертоносность и было оценено как опасное, ему присвоили кодовое название "Инцидент №9970". Суть Инцидента №9970 – это черная пещера в форме глубокого колодца, диаметром около трех метров и неизвестной глубины, с крайне извилистыми стенами. До появления этого инцидента в данном районе никаких пещер обнаружено не было. Очевидно, его возникновение напрямую изменило рельеф местности. Стены черной пещеры состоят из странной руды, которую мы никогда прежде не встречали. Она обладает чрезвычайно высокой прочностью, сравнимой со сверхъестественным металлом – Магической медью.
"Сравнимой с Магической медью?" – мысленно поразился Гунэ.
Магическая медь была металлом второго ранга в иерархии сверхъестественных металлов. Ее плотность в 1,2 раза превышала плотность железа, то есть была в два раза выше, чем у Черного железа. Прочность же превосходила прочность железа в 15–18 раз, а Черного железа – примерно в 3 раза. Она обладала весьма мощными сверхъестественными свойствами. Гунэ не ожидал, что руда из этой таинственной пещеры может сравниться с Магической медью.
– Помимо высокой прочности, эта руда обладает способностью поглощать свет. Мы практически ничего не видим внизу, полагаясь лишь на зрение. С момента обнаружения черной пещеры прошло два с половиной года. За это время мы отправили туда сто двенадцать приговоренных к смерти преступников. Ни один не вернулся живым. Причина смерти неизвестна, предварительно – некая смертоносная Меметика. Также в пещеру спускались тридцать два сверхъестественных. Вернулись трое, двадцать девять погибли. Эти трое выживших пробыли в пещере не более десяти секунд. Дольше всех продержался рыцарь в Танковой броне четвертого ранга – его вытащили через восемь секунд. Любой сверхъестественный, пробывший в пещере более десяти секунд, погибал.
– Погибнуть за десять секунд… Эта пещера слишком ужасна! – Гунэ был потрясен.
Обновлено: 11.02.2026