ль
Сыпал густой снег, дорога стала скользкой.
Но Гунэ в сапогах из мифрила не нужно было беспокоиться ни о гололеде, ни о сугробах.
Стоило направить в них толику Силы Истока, как их мощное сверхъестественное свойство тут же пробуждалось, даруя владельцу легкость, с которой можно было ступать по снегу, не оставляя следов.
С каждым шагом Гунэ уверенно ставил ногу на заснеженную землю и стремительно несся вперед.
Благодаря силе мифриловых сапог он даже оставил позади Джорджа, сверхъестественного третьего ранга.
Лишь приблизившись к Городу–руинам Сугэ, Гунэ сбавил скорость и, нахмурившись, посмотрел на противоположную сторону дороги, тонувшую в снежной пелене.
"Бегает быстрее кролика", – пробормотал себе под нос догнавший его Джордж.
– Почему остановился? – спросил он, поравнявшись с Гунэ.
Гунэ не ответил, продолжая смотреть на другую сторону дороги.
Внезапно впереди вспыхнул свет, и в поле их зрения возникла блистающая, стройная и решительная фигура.
Когда она приблизилась, Гунэ разглядел в ее руке полупрозрачный длинный меч, сияющий серебром.
Это была Вия.
Помимо меча, и ее сапоги, и доспехи, и шлем тоже отливали серебристо–серым светом.
Окутанная этим сиянием, Вия походила на богиню войны.
– Фух… – увидев Гунэ, она с облегчением выдохнула. – Слава богу, ты в порядке. Когда я получила твой сигнал, меня уже атаковали. Пришлось повозиться, чтобы оторваться от преследователя.
– Что у тебя произошло? И кто это? – спросила Вия, смерив взглядом Гунэ и стоявшего за ним Джорджа. Она все еще не теряла бдительности.
– Меня обманом заманили в карету, но я их раскусил. Завязалась драка, я чуть не погиб, – коротко рассказал Гунэ. – А это Джордж Деррик, старший полицейский и Дежурный Города–руин Сугэ. Он случайно оказался рядом и спас меня.
– Ясно, – кивнула Вия.
– А что за взрыв? – спросил Гунэ, глядя в сторону, откуда поднимался дым.
– Еретики напали на Сверхъестественную Ассоциацию, хотели захватить Запечатанные артефакты и Чудесные предметы. Мастер стихий, который охранял это место, дал им отпор, – лаконично ответила Вия.
– Мастер стихий настолько силен? – удивился Гунэ.
– Силачи уровня Мастера уже начинают выходить за пределы своей телесной, материальной формы жизни, – пояснила Вия. – И такое изменение формы бытия дает огромный скачок в силе. Между сверхъестественным шестого ранга и Мастером сверхъестественного седьмого ранга всего один уровень, но формы жизни у них разные, так что и разрыв в силе колоссальный. Раз уж вмешался Мастер сверхъестественного, то там, скорее всего, все будет в порядке.
"Мастер сверхъестественного?"
Гунэ и Джордж молча смотрели в сторону взрыва. Очевидно, могущество Мастера заставило их обоих осознать, насколько ужасающи существа этого уровня. Мощь одного удара ощущалась в радиусе десятков ли.
– Кстати, нам нужно на Старую Каменную улицу, – внезапно сказала Вия. – Боюсь, там… что–то случилось.
– Что? – встревожился Гунэ. Сердце екнуло от дурного предчувствия.
Он тут же сорвался с места и помчался в сторону Старой Каменной улицы.
Вия последовала за ним.
Джордж, стоявший позади, глубоко вздохнул и тоже бросился следом.
Гунэ мчался очень быстро. Не жалея Силы Истока, он летел вперед словно ветер.
Добравшись до Старой Каменной улицы, 155, он увидел, что улица была на удивление тихой.
Багровый свет кровавой луны окутывал землю и дома тонкой алой дымкой.
Гунэ замер. Знакомая дверь была распахнута.
За дверным проемом зияла пустая, непроглядная тьма.
Сердце Гунэ ухнуло вниз.
Он простоял так несколько мгновений, чувствуя, как деревенеет тело.
– Вдох… выдох…
Глубоко вздохнув, Гунэ на негнущихся ногах вошел внутрь.
В доме царили мрак, холод и гнетущая тишина.
Он остановился посреди пустой гостиной.
– Старина! – позвал Гунэ. Голос прозвучал хрипло и дрожаще.
Никто не ответил.
Повинуясь какому–то чувству, Гунэ посмотрел на второй этаж.
Он уже шагнул к лестнице, когда за спиной раздался голос Вии:
– Не ходи туда.
Гунэ не послушал.
Топ–топ–топ…
Он быстро взбежал по лестнице.
На втором этаже дверь в комнату старого Коэна была распахнута. Дверь в комнату Меэрши – тоже. За обеими чернела пустота.
Гунэ неотрывно смотрел на комнату Меэрши.
Ее дверной проем был полностью запечатан плотным слоем черного тумана.
– Это темная печать моего учителя. Он там кое–что проверяет, – донесся сзади голос Вии, когда Гунэ уже собрался было подойти. – Не волнуйся. Если там есть хоть какие–то зацепки, учитель их обязательно найдет.
– Фух…
Гунэ сжал кулаки, пытаясь успокоиться, но тревога и беспокойство не отпускали.
Прошло минуты три–четыре.
Ш–ш–ш–х…
Темная печать схлынула, словно морской прилив.
Из комнаты вышел мужчина лет сорока в шляпе–котелке.
Он был невысокого, даже, можно сказать, низкого роста – на целую голову ниже Гунэ. Телосложение имел плотное, одет был в просторное черное пальто. Под носом красовались маленькие усы, что придавало ему несколько комичный вид.
Но Гунэ сейчас было не до этого.
– Где мой старина? – торопливо спросил он.
– Гунэ Лоуренс? – Нигель взглянул на него, но вместо ответа задал свой вопрос:
– Кто жил в этой комнате?
– Меэрша. Сирота, которую старина приютил не так давно.
– Вы столько времени жили с ней под одной крышей и не заметили, что она выращивает у вас под носом такое ужасное растение?
– Ужасное растение? – хрипло переспросил Гунэ. – Цветок с человеческим лицом?
– Не обычный Цветок с человеческим лицом.
– Король цветков с человеческим лицом?
– Будь это простой Король цветков, старый Коэн не оказался бы порабощен. Это… Император цветков с человеческим лицом, – тихо произнес Нигель.
Император цветков с человеческим лицом. Порабощен.
Гунэ слегка вздрогнул.
"Меэрша выращивала Императора цветков… а я ведь сам готовил для этого семени зелье… Я с самого начала чувствовал, что с ней что–то не так. Но чтобы подумать…"
Картины прошлого одна за другой всплывали в его памяти. Бесконечное чувство вины и раскаяния нахлынуло на Гунэ, поглощая его и утаскивая в бездну тьмы.
– Фух…
Нигель тихо выдохнул и бросил долгий взгляд на Гунэ, который, казалось, погрузился в себя. Подумав, он решил не беспокоить юношу и посмотрел в сторону гостиной, где уже不知何时появился Джордж.
– Джордж Деррик? – обратился к нему Нигель.
– Господин Нигель, здравствуйте, – поспешно поклонился Джордж.
– Ваше хранилище с Запечатанными артефактами в полицейском управлении взорвали, а ты все еще здесь? – спокойно заметил Нигель.
– Что?! – Джордж от услышанного чуть не подпрыгнул.
Не успев даже попрощаться, он пулей вылетел за дверь.
Нигель мелкими шажками спустился в гостиную. Подойдя к камину, он подбросил в него несколько поленьев, потер пальцы, и с них сорвалась искра. Дрова тут же занялись ярким пламенем.
Вия закрыла входную дверь и застыла рядом с диваном, на который опустился Нигель.
Прошло добрых десять минут, прежде чем на лестнице послышались шаги.
Спустившийся Гунэ был страшен в своем холодном спокойствии. В глубине его зрачков клубился багровый туман.
– Старший Нигель, мой старина…
– Скорее мертв, чем жив, – ровным голосом ответил Нигель.
В камине потрескивали дрова.
Тело Гунэ била мелкая дрожь.
Нигель взглянул на него и заговорил своим густым, бархатным голосом:
– Ты знаешь, какая у твоего старины сверхъестественная профессия? Он – Звездокоп. Старый Коэн мог видеть особое сияние, исходящее от юношей и девушек с выдающимся талантом. Вдобавок к этому у него был уникальный сверхъестественный глаз. Вот почему… за эти годы он смог найти столько одаренных детей. И даже такого… гения, как ты. Эта его профессия – единственная в своем роде. Разные силы давно уже точили на нее зуб. А в этот раз в Городе–руинах Сугэ произошло кое–что необычное, сюда съехались могущественные сверхъестественные, и, само собой, они воспользовались моментом. Они разработали план специально для старого Коэна. И, очевидно… он увенчался успехом.
– Когда я осматривал дом, то убедился, что здесь поработал Мастер сверхъестественного. Он замел их следы, – добавил Нигель. – Иначе я бы давно их настиг.
Обновлено: 11.02.2026