фа
– Вы гораздо моложе, чем я себе представлял, – с добродушной улыбкой произнес Алекс, легко нарушив гнетущую тишину в карете.
– Такой молодой Мастер зелий, как вы, непременно оставит яркий след в истории нашей Империи Юйлань.
Надо признать, от лести кому угодно станет приятно. Гунэ не был исключением.
– Я всего лишь аптекарь высокого ранга, а не какой–то там Мастер зелий, – мягко поправил его Гунэ, а затем спокойно продолжил:
– В алхимической лаборатории все материалы для моих рецептов должны быть в полном объеме. Ни малейшей недостачи.
Раз уж сотрудничество с Отрядом Первопроходцев давало ему такие широкие полномочия, Гунэ не собирался скромничать.
– В будущем вам, "ученикам", предстоит выполнять много опасной работы. Если из–за некачественных сосудов, инструментов или паровых механизмов случится взрыв и вас разнесет на куски, я за это ответственности не несу.
Услышав это, Алекс невольно дернулся.
– Можете не беспокоиться, мы проследим, чтобы все оборудование было высшего качества.
– Вот и хорошо, – кивнул Гунэ.
– Есть еще "ученики"?
– Есть еще одна группа, и… она довольно многочисленная, – многозначительно ответил старик.
Услышав это, Гунэ невольно потер виски.
"Этот Алекс – фигура непростая, – размышлял он. – В академии только у него такие роскошные светлые волосы. Девять из десяти, что он связан с императорской семьей Юйлань. Судя по тону старика, остальные, скорее всего, тоже из знати. Неужели они решили… вцепиться в мою могучую золотую ногу?"
Гунэ прекрасно понимал свое положение.
"Когда Вия меня проверяла, я показал высочайший уровень аптекарского мастерства. Должно быть, она убедилась, что у меня есть потенциал стать Мастером зелий. А главное – я так молод. Проницательные люди сразу поняли, что к чему. Отправить ко мне талантливых аптекарей из своих семей – это как минимум способ примелькаться. А если я и впрямь стану Мастером зелий, то для тех, кто сейчас рядом со мной, это будет неслыханной удачей".
"Как бы то ни было, приятно, когда в тебя так цепляются, – усмехнулся он про себя. – Ладно, если эти аристократишки будут послушно работать, я не против научить их кое–чему".
Как Аптекарь экспертного уровня, Гунэ обладал микроскопическим ви́дением сверхъестественных лечебных свойств растений при обработке, выращивании и изготовлении зелий. Способность видеть суть вещей делала его наставления бесценными.
К тому же Гунэ и сам любил науку о зельях, а его глубокое понимание сверхъестественных свойств позволяло ему многому научить других. Обучить группу аптекарей начального и среднего ранга для него не составляло труда.
"А если кто–то из этих отпрысков знати вздумает отлынивать… что ж, поручу ему смешивать самые взрывоопасные составы. Тогда ему останется лишь молиться, чтобы руки не так сильно тряслись".
… …
Карета ехала быстро. По проносившимся за окном зданиям и улицам Гунэ понял, что они миновали Район Хэйту и въехали в Район Антукан – квартал для богачей.
В конце Улицы Древесных Шипов карета остановилась.
Гунэ вышел вслед за стариком и взглянул на табличку с номером дома: "Улица Древесных Шипов, 477".
Перед ними возвышался старинный замок. Высокие стены, темный, тяжеловесный камень, а вдали виднелись круглый купол и высокий шпиль. Замок занимал огромную территорию с обширными газонами.
Владеть таким замком в Районе Антукан мог только кто–то очень влиятельный.
Едва Гунэ сошел с подножки, как увидел выходящего из замка молодого человека в очках, черном цилиндре и строгом костюме. В руках он держал блокнот в черной обложке, а по бокам его сопровождали двое охранников в латах из черного железа.
Юноша, казалось, почувствовал взгляд Гунэ, слегка повернул голову, и их глаза на мгновение встретились. Он едва заметно улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Гунэ на миг опешил.
Они разминулись. Лишь спустя несколько мгновений Гунэ обернулся, чтобы посмотреть на юношу в очках, но тот уже садился в карету, которая тут же тронулась и стала удаляться.
… …
Сидя в карете, Джордж прищурился, но не оглянулся, словно его что–то обнаружило. Лишь когда они отъехали на приличное расстояние, он почувствовал, как напряжение отпускает его.
"Опасный… парень, – подумал он. – И в то же время…"
Джордж быстро открыл свой блокнот. На странице тут же стали появляться строчки:
"Летоисчисление континента, 9972 год, 2 октября, после полудня, замок Пожирателя Ночи".
"Вы встретили… о… быч… но… го… человека, Гунэ Лоуренса".
Когда появилось имя Гунэ, буквы выводились медленно и неразборчиво.
"Обычного человека? Этот Гунэ Лоуренс – кто угодно, но не обычный человек", – на губах Джорджа заиграла легкая улыбка.
"Старик Коэн – один из Первопроходцев, хоть и отошел от дел. У него исключительный дар находить таланты, говорят, он открыл немало выдающихся сверхлюдей. Даже такого монстра, как Ло, раскопал именно он, жаль только… Раз этот Гунэ Лоуренс сопровождает старика, его определенно стоит проверить. Кстати, помнится, старик Коэн в последнее время был как–то связан с одним аптекарем высокого ранга…"
… …
Гунэ проводил взглядом удаляющуюся карету и задумчиво нахмурился.
"Странный тип".
С тех пор как Гунэ разорвал множество Оков Судьбы, он заметил, что при взгляде на некоторых людей или вещи, а также при размышлениях у него возникали весьма необычные ощущения. Словно он смотрел на мир под совершенно новым углом, прозревая сквозь туман и видя самую суть. Этот новый взгляд дарил ему совершенно иные впечатления.
Однако эта удивительная способность проникать в суть вещей не была подвластна Гунэ и проявлялась лишь время от времени. Да и то, что он видел сквозь туман, зачастую оставалось для него загадкой. Гунэ предполагал, что эта способность, связанная с судьбой, должна быть очень могущественной, и теперь он постепенно учился принимать и осваивать ее.
В тот короткий миг, когда их взгляды встретились, Гунэ увидел истинную природу юноши в очках. Его жизненная форма была невероятно странной – нечеловеческой. Он был больше похож на зверя, затаившегося в глубокой тени в ожидании добычи.
"Какая–то необычная и сильная сверхъестественная профессия? Или что–то иное?" – размышлял Гунэ.
– Господин Гунэ.
В этот момент рядом раздался голос Алекса.
– А? – очнулся Гунэ.
– Нам пора входить, – повторил Алекс.
– Да, – кивнул Гунэ и последовал за идущим впереди стариком через ворота замка.
Пока они шли, старик рассказывал:
– Город–руины Сугэ был основан при поддержке нескольких знатных родов. К северу от города лежат Горы Отто и простираются бескрайние Сверхъестественные пустоши. Там обитают могущественные сверхъестественные существа, встречаются руины древних племен и даже наследие давно исчезнувших цивилизаций. Естественно, за время освоения этих земель знатные семьи собрали немало сильных и необычных заклятий. Именно поэтому я и привел тебя сюда.
– Граф Пожиратель Ночи – аристократ из другой расы, ему почти тысяча лет. Он даже имеет некоторое отношение к твоей сверхъестественной профессии, хотя, возможно, и не очень большое.
– Граф из Кровавого клана? – уточнил Гунэ.
– Да, – подтвердил старик.
Сосуществование множества рас было одной из ключевых идей Сверхъестественной Ассоциации на севере Континента Ойя. Эту концепцию поддерживали и многие нейтральные силы. Идея эта существовала уже много лет, и в богатых, стабильных регионах империи встретить на улице представителя другой расы было обычным делом. Разве что прохожие, видевшие такое впервые, могли задержать на нем взгляд чуть дольше.
Однако здесь, на пограничных землях, где постоянно приходилось сражаться со сверхъестественными существами из пустошей и опасаться вторжения диких племен, иные расы старались не афишировать свое происхождение.
Гунэ и представить не мог, что в Городе–руинах Сугэ живет такой богатый граф из Кровавого клана.
– Граф Пожиратель Ночи – коллекционер. Он прожил долгую жизнь и знает все о сверхъестественном снаряжении, сокровищах и Чудесных предметах. В его руках находится множество могущественных сверхъестественных трактатов. Когда встретишься с ним, будь повежливее.
– Я понял, старик, – кивнул Гунэ.
Когда тяжелые двери замка отворились, их взору предстал классический холл аристократической резиденции. Огромная люстра, роскошные, но сдержанные фрески на стенах. По центру – коридор из каменных плит, переходящий в пол из цельного дерева. Справа – диваны, камин и винный шкаф для бесед хозяина с гостями. Слева – столовая с длинным столом и сервантами, в которых, словно произведения искусства, красовалась дорогая фарфоровая посуда.
Высокие окна были задернуты шторами, но в помещении не было темно. Множество особых светильников заливало холл ярким светом, создавая ослепительное великолепие.
Роскошное убранство, дорогая мебель и декор, а также десятки служанок и сотни охранников – все это говорило о богатстве и любви к роскоши графа из Кровавого клана.
Сказать, что Гунэ не завидовал, было бы ложью.
"Интересно, а дочь у этого графа есть?" – подумал он.
Обновлено: 11.02.2026