ь!
– Когда–то в тайных землях нашего клана Владения Кровавого проклятия, принадлежавшие Мастеру кровавых проклятий Гэу, были запретным местом, куда никому не дозволялось входить.
– Позже, в погоне за могущественными Чудесными предметами, Мастер кровавых проклятий Гэу в одиночку покинул земли клана, и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу.
– Более трехсот лет эти владения оставались запечатанными.
– Примерно тридцать лет назад клан решил осваивать и застраивать тайные земли по–новому.
– Старейшины не выдержали и наконец вскрыли Владения Кровавого проклятия.
– Поначалу всё было спокойно.
– Но затем… начали происходить странные вещи.
– Кровавые эльфы, вошедшие внутрь, стали необъяснимым образом терять жизненные силы. В их числе был даже старейшина – Мастер сверхъестественного седьмого ранга.
– Они постоянно теряли кровь, и никто не мог понять, как это происходит.
– Словно к их телам присосался невидимый нетопырь из Кровавого клана и без остановки пил их кровь.
– Вскоре первая группа из двадцати с лишним Кровавых эльфов до единого погибла от истощения жизненных сил. Их тела иссохли, превратившись в мумии, – ужасное и трагическое зрелище. Разумеется, старейшина, Мастер сверхъестественного седьмого ранга, не стал исключением.
– За всё это время ни один из методов диагностики и лечения, даже древние ритуалы жертвоприношения, не помог ни выяснить причину угасания, ни спасти их.
– Единственным способом было переливание крови.
– Но даже оно лишь оттягивало их смерть.
– В конечном счете исследование Владений Кровавого проклятия закончилось тем, что все, кто входил туда, – а это более двухсот Кровавых эльфов, – погибли до последнего.
Слушая этот рассказ, Си Мо испуганно смотрела на говорившего, и в её глазах плясали странные огоньки.
Попасться на такую загадочную уловку – что может быть безнадежнее?
– Так вот почему Владения Кровавого проклятия до сих пор запечатаны и никому не разрешается их открывать?
– Верно, – коротко кивнул Сюэ Лун.
– Просто не верится… – с улыбкой продолжил он. – Что на этот раз здесь, рядом с Воющим ущельем, мы с помощью ключа, вынесенного из тех самых владений, отыскали убежище мастера Гэу.
При этих словах в глазах Сюэ Луна вспыхнул кровавый блеск, а лицо озарилось возбуждением.
– Говорят, Мастера кровавых проклятий Гэу одолел другой Мастер сверхъестественного, владевший чудесным артефактом.
– Именно ради мести Гэу и покинул земли клана в поисках подобных артефактов.
– По слухам, он собрал немало Чудесных предметов, а потом… бесследно исчез.
– Весьма вероятно, что это убежище и стало его последним пристанищем.
– А раз так, то в его глубинах наверняка найдется немало Чудесных предметов и даже сверхъестественного снаряжения.
– Зная характер мастера Гэу, можно не сомневаться: в столь важном месте будет полно хитроумных ловушек, подстроенных им западней и смертельных зон. Соваться туда без подготовки – верная гибель.
Сюэ Лун на мгновение умолк и продолжил неторопливо:
– Конкуренция внутри клана очень жесткая. Случается, что одаренных сородичей тайно устраняют.
– Если мы добудем эти чудесные артефакты или высококлассное сверхъестественное снаряжение, то станем несоизмеримо сильнее. По крайней мере, сможем за себя постоять.
– Поэтому в убежище Мастера кровавых проклятий нужно действовать с предельной осторожностью.
– Тщательно всё продумать, просчитать каждый шаг – вот единственно верный путь. Если мы ворвемся туда с нашими нынешними силами, то просто подарим врагу свои жизни.
– Это точно! – невольно согласилась хрупкая Си Мо, посерьезнев.
Мысли о жутких и изощренных способностях Мастера кровавых проклятий заставляли её трепетать.
В руке она сжимала кинжал из сплава с добавлением Черного железа. Его лезвие и так было достаточно острым, но, постоянно подпитываемое теневой силой, оно становилось всё послушнее и естественнее в руке.
И все же она понимала, что это всего лишь клинок из сплава, близкий по качеству к классу Черного железа.
Выше прочного и острого снаряжения класса "Черное железо" стояло снаряжение класса "Магическая медь", обладавшее более выраженными Сверхъестественными свойствами.
А еще выше – снаряжение класса "Мифрил", отличавшееся невероятной разрушительной мощью и защитой.
Получи она кинжал или сапоги класса "Магическая медь", её общая боевая мощь сразу бы возросла.
А уж с мифриловым кинжалом её сила и вовсе подскочила бы до небес.
И последнее пристанище Мастера кровавых проклятий было идеальным местом, чтобы раздобыть эти сокровища.
Ведь Гэу славился как величайший мастер алхимии.
"Мастер кровавых проклятий Гэу", – мысленно повторила Си Мо.
Вскоре она снова посмотрела на Сюэ Луна:
– Тот отряд не слишком силен. Если они выберутся, мы, конечно, сможем их уничтожить.
– А если… они не выберутся?
– Не выберутся? – Сюэ Лун взглянул вглубь леса с прежним элегантным спокойствием. – Это лишь докажет, что мы поступили совершенно правильно, отправив их вперед. Разве не так?
Си Мо осенило.
Если эти люди не вернутся, значит, внутри таится угроза, с которой им не совладать.
Те, кого они заманили в ловушку, просто разведали дорогу ценой своих жизней.
– Каким бы ни был исход, после всего я запечатаю вход и замаскирую его с помощью рунического барьера.
– Мы вернемся сюда и всё обдумаем, когда завершится план Святого Варвара в Городе–руинах Сугэ.
– В конце концов, убежище такого уровня, как у Мастера кровавых проклятий, невозможно исследовать за короткий срок. Даже с пушечным мясом, идущим впереди.
– Угу, – послушно кивнула Си Мо.
Затем она с любопытством спросила:
– План Святого Варвара… он и вправду так важен, как говорят старейшины?
Сюэ Лун поднял голову к ночному небу. В глубине его глаз мерцал загадочный свет.
В вышине сияли мириады звезд, и серебрился ясный месяц.
– Этот план… – начал он, – боюсь, он куда масштабнее, чем мы можем себе представить. В нём участвуют и Церковь Титанов, и Культ цветка с человеческим лицом, и Церковь Пастырей Душ, и даже несколько крупных кланов Пустошей, с которыми у нас, Кровавых эльфов, натянутые отношения.
– В случае успеха Парламент Юйлань заплатит страшную цену. Это может даже подорвать их амбиции и способность продвигаться к Северным горам.
– Парламент Юйлань и эти Великие герцоги слишком уж алчны.
– А если план провалится?
– Провалится? – Сюэ Лун усмехнулся, но тут же посерьезнел. Его голос стал низким и протяжным, будто он декламировал древнюю песнь. – Ты должна знать: Святой Варвар… он – рожденный самой эпохой Герой!
…………
На следующий день.
Едва забрезжил рассвет.
Гунэ, сидевший в палатке, тихо выдохнул.
"Еще немного, – размышлял он. – Неделя, не больше, и пятая Руна тайного перехода будет готова".
"В последнее время моя душа крепнет на удивление быстро. Интересно, это из–за Дыхания благочестивого рыцаря и Источника Сайберна?"
Неполный сверхъестественный трактат "Кольцевая бомбардировка" постоянно подвергал душу заклинателя мучительным испытаниям.
При обычной практике это могло привести к искажению или даже разрушению души.
Но Система авто–прокачки полностью убирала все негативные эффекты, оставляя лишь положительные.
Боль от суровых тренировок и риск распада души исчезли. Их сменил стремительный рост и укрепление, ставшие результатом долгого закаливания.
Благодаря уникальности Системы этот невероятный темп развития стал для Гунэ реальностью.
Именно поэтому всего за четыре–пять месяцев он сумел создать четыре Руны тайного перехода и уже был на пороге создания пятой.
Гунэ распахнул палатку. Ранним утром сверхъестественный лес был необычайно тих.
Он быстро огляделся.
Обостренное восприятие позволяло ему ясно видеть всё вокруг.
Неподалеку, прислонившись к стволу древнего дерева толщиной в три метра, сидел Эйли.
В одной руке он держал свой обоюдоострый кинжал класса "Черное железо" с темными узорами, а в другой – кусок красного дерева, из которого что–то вырезал.
Чтобы стать настоящим мастером–Адептом тени, нужно было обладать ловкими руками. Очевидно, резьба по дереву помогала Эйли лучше контролировать точность движений и силу.
– Как всё прошло? – подойдя, тихо спросил Гунэ.
– Спокойно. Ночью мимо проходил голодный леопард, я его прогнал.
– Ясно, – кивнул Гунэ.
Когда первые лучи восходящего солнца коснулись их маленького лагеря, все уже были собраны и готовы снова двинуться в путь.
– Воющее ущелье уже близко, до него не больше двух часов ходу.
– По дороге нужно быть осторожнее, чтобы не случилось ничего непредвиденного, – произнес Эйли не по–детски серьезным тоном, замыкая шествие.
Остальные согласно отозвались.
Солнце освещало лицо Гунэ.
Заря разгоралась, наполняя мир светом и силой.
Но Гунэ, сжимая в руке маленький камешек, который ему только что передал Эйли, чувствовал, как его сердце сжимается от леденящего холода.
Всю прошлую ночь Гунэ пытался создать новую руну, не теряя при этом бдительности.
Он был готов в любой миг обрушить на врага мощь своих заклятий, стоило тому только приблизиться.
Однако враг так и не появился.
И вот только что, когда они сворачивали лагерь, Гунэ снова ощутил на себе тот самый едва уловимый, таинственный взгляд.
Худшие опасения, которых он так боялся, начали обретать форму.
На этот раз их, похоже, выследили. Иными словами, они угодили в чужую ловушку.
Вся эта вылазка была капканом, который кто–то заботливо приготовил, чтобы они в него угодили.
Обновлено: 11.02.2026