ль
Около одиннадцати часов поезд прибыл к северу от руин Сугэ – на Железный рудник Сугэ.
Едва сойдя с поезда, Гунэ услышал громоподобный рев паровых транспортеров.
Весь рудник гудел от кипучей деятельности. Огромные стальные паровые машины сновали туда–сюда, загружая добытую руду в вагоны сверхъестественного паровоза. У нескольких гигантских, двадцатиметровых входов в шахты сверхъестественные паровые двигатели высокого давления через систему механических колес приводили в движение гусеничные ленты, которые непрерывно вытаскивали на поверхность тонны руды. Рядом сверхъестественные паровые насосы откачивали воду из шахт.
Добыча, откачка, транспортировка – все эти процессы выполнялись механизмами, работающими на паровой тяге.
В прошлом мире Гунэ уголь и пар вряд ли смогли бы обеспечить энергией столь сложные и масштабные механизмы. Но этот мир был другим.
Это был сверхъестественный мир со сверхъестественными силами, металлами и особыми источниками энергии.
Во–первых, здешняя вода после простой "элементальной подпитки" от специальных энергетических башен превращалась в пар, который в условиях высокого давления расширялся с чудовищной силой. А топки, построенные из сверхъестественных металлов, удерживали тепло от сгорания угля, не давая ему рассеиваться и направляя всю энергию на нагрев воды.
Во–вторых, существовал "магический уголь", который получался после "подпитки элементом огня". Благодаря этому он выделял при сгорании гораздо больше тепла.
Гунэ даже слышал, что если подпитать уголь смесью элементов огня и дерева в определенной пропорции, то получится "высокоэнергетический уголь", который выделяет еще больше энергии.
Именно эти новые, эффективные источники энергии и способы ее использования и стали причиной наступления великой эпохи сверхъестественного стимпанка.
Глядя на эти стальные машины, Гунэ ощущал их мощь, грубую красоту стального потока.
Не только он – все ученики остановились, чтобы полюбоваться этим зрелищем, хотя многие из них видели его не в первый раз.
… …
После обеда, пока остальные ученики под руководством учителя готовились к выходу в пустоши, отряд Гунэ уже отправился в путь.
Перевалив через горный хребет, они оставили позади грохот рудника, который теперь едва доносился до них.
В глубине леса тропа стала труднопроходимой и извилистой. Шестеро путников, каждый с рюкзаком за плечами, осторожно продвигались вперед.
Впереди шел Поль Корчагин, могучий и крепкий, прорубая дорогу острым мачете. Замыкал шествие Адепт тени Эйли. Гунэ и три девушки шли в середине.
Все шестеро были предельно осторожны, не тратя силы и внимание на пустые разговоры. Они молча следовали за Полем, быстро двигаясь вперед.
Опытные путешественники, они прекрасно знали, что, как только они вошли в Сверхъестественные пустоши, за ними уже наблюдало множество сверхъестественных существ.
Настоящих сверхъестественных тварей здесь было не так уж много, зато полусверхъестественных – хоть отбавляй.
Например, некоторые виды ястребов ничем не отличались от своих сородичей, кроме невероятно острого зрения. Некоторые горные волки были похожи на обычных, но обладали куда более мощными челюстями. А некоторые горные обезьяны, с виду неотличимые от простых, могли похвастаться разумом, не уступающим человеческому.
Встреча с этими "полусверхъестественными" существами требовала предельной осторожности. Стоило потерять бдительность, и можно было легко получить ранение, серьезную травму или даже лишиться жизни.
… …
Лишь к четырем или пяти часам вечера отряд добрался до подножия горы, поросшей корявыми, низкорослыми и колючими деревьями, у которых ветвей было больше, чем листьев.
– Скоро стемнеет. Сегодня заночуем здесь, – быстро сказал Эйли, вернувшись после осмотра окрестностей.
Это была не первая их вылазка в пустоши, и все знали, что делать. Обязанности были распределены просто: три девушки идут за водой, а трое мужчин берут на себя всю остальную тяжелую работу. Просто и понятно.
Гунэ, собиравшийся пойти за дровами, проходя мимо Эйли, вдруг что–то вспомнил.
– Тех двух степных волков, что шли за нами, ты убрал? – тихо спросил он.
Степной волк был полусверхъестественным существом. Его шерсть, похожая на сухую траву, меняла цвет в зависимости от времени года, обеспечивая идеальную маскировку. Это был один из самых совершенных видов полусверхъестественных хищников. Чаще всего этих волков можно было встретить осенью, в унылую пору, отчего они и получили свое название.
В стаях степных волков встречались вожаки – настоящие сверхъестественные твари, огромные, как быки, и быстрые, как ветер. Один их укус мог с легкостью проломить череп. Гунэ не горел желанием встречаться даже с вожаком первого ранга.
Сегодня днем, пока они шли по горной тропе, Гунэ заметил, что за их отрядом некоторое время следовали два степных волка.
– Одного прикончил, второй раненый сбежал, – так же тихо ответил Эйли. – Степные волки – твари памятливые, больше не сунутся.
– Вот и хорошо, – кивнул Гунэ.
Сохраняя бдительность, он собирал хворост, а его взгляд тем временем скользил по самым неприметным уголкам леса. Время от времени он заходил в густые заросли и выходил оттуда уже с каким–нибудь растением в руке. В его руках, словно по волшебству, трава мгновенно обрабатывалась и отправлялась в соответствующий отсек шкатулки из черного терновника. Весь процесс занимал не более десяти секунд.
Как аптекарь, да еще и владеющий Тайным заклятием костяных эликсиров шестого уровня, Гунэ обладал многолетним опытом и обрабатывал травы с поразительной легкостью и мастерством.
В роще корявых деревьев, за одним из стволов, Гунэ, только что убрав очередное растение, вдруг замер. Он потер пальцы, и на его губах появилась легкая усмешка.
– Интересно.
В следующее мгновение, со свистом, серая тень метнулась из–за дерева в десяти метрах от него. Скорость была невероятной, и тварь почти мгновенно оказалась рядом с Гунэ.
Это был толстый серый кролик, но сильный, как охотничий пес. У него были четыре острых клыка, свирепая морда и жестокие, кровожадные глаза. Он целился клыкастой пастью прямо в шею Гунэ, намереваясь убить его одним ударом.
Гунэ, однако, легким движением уклонился от внезапной атаки. Одновременно он щелкнул пальцами.
– Щелк!
Тут же с кончиков его пальцев сорвались фиолетовые электрические дуги. Электрическая дуга была обычным заклинанием, для которого требовалось всего два слога. Для Гунэ, владевшего четырьмя Рунами тайного перехода, это было минутным делом – он мог сотворить его силой мысли.
Обычно Электрическая дуга представляла собой тонкие, как нити, и не очень густые разряды. Но у Гунэ все было иначе. Его дуги были толщиной с руку, а их сплетение напоминало плотный клубок шерсти.
Каждый уровень сверхъестественного заклинания давал качественный скачок в силе. Электрическая дуга четвертого уровня прошла через четыре таких скачка. Двухсложное обычное заклинание после четырех трансформаций становилось невероятно мощным.
Вжик!
Электрические дуги полностью поглотили существо, которое промахнулось мимо Гунэ.
Тварь, пролетев еще несколько метров в ореоле электрических разрядов, рухнула на землю, покатилась и, подергавшись, затихла. Жизнь покинула ее.
Если бы Поль и остальные увидели это заклинание, они бы точно удивились. Какая там Электрическая дуга – это было страшнее удара молнии.
– А я уж было забеспокоился, что они не найдут никакой дичи. Не думал, что ты сам придешь, – сказал Гунэ. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет других сверхъестественных зверей, немного расслабился.
Обновлено: 11.02.2026