Усталая после месяца пути верхом, Ашара мечтала лишь о том, чтобы уснуть в теплой постели. Нед предупреждал ее, чтобы она не засыпала в седле. ─ Если уснешь сейчас на холоде, ты умрешь, ─ предостерег он. Уилла, верно следовавшая за ней из Дорна, весело щебетала с Ашарой от рассвета до заката; Ашара была невероятно благодарна ей за компанию.
─ Мы почти на месте, ─ ободряюще сказал Нед, подгоняя своего коня ближе к ее. ─ Видишь стены? Вперед, Ашара! Мы почти на месте! Ашара никогда не видела его таким счастливым.
По мере приближения к Винтерфеллу Ашара ощутила тень нависающей гранитной стены высотой около восьми футов. Подобно насаженным головам на зубцах Красного Замка, по меньшей мере четыре сторожевые башни возвышались над массивными стенами Винтерфелла. Великие главные ворота медленно распахнулись, и подъемный мост рухнул над широким рвом с неподвижной водой. Ашара осадила коня, перевела его на рысь и последовала за Недом, сглотнув, когда увидела, что над внутренними, нависающими стенами, не менее ста футов высотой, возвышается более тридцати сторожевых башен. Когда они проехали через следующие замковые ворота, показался Великий Замок, и все домочадцы Винтерфелла стояли перед широкими дверями, склонив головы в знак уважения.
Вытянув шею, Ашара разглядела маленького седого человека в шерстяных серых одеждах – это должен был быть мейстер Лювин. Рядом с ним стоял более дородный мужчина с большими белыми бакенбардами, из-под коричневого мехового плаща которого выглядывал меч. Кроме мейстера и этого солидного человека, Ашара не могла узнать или отличить никого из остальных северян... пока не увидела худого человека в черных мехах, шагающего им навстречу с широкой улыбкой на лице. У него были темные волосы, как у Неда, и острые черты лица, а синие глаза плясали от удовольствия. ─ Нед! ─ окликнул он. ─ Сколько лет, сколько зим!
Нед расплылся в широкой улыбке. ─ Бен! ─ ответил он. ─ Ты отлично выглядишь, братишка! Просто замечательно! Он спешился и крепко обнял брата. Расставшись, Нед подвел его к Ашаре, прежде чем помочь ей спуститься со своего коня. Ашара кивнула в знак благодарности и вежливо улыбнулась другому мужчине, в то время как Уилла слезла со своего коня и старательно накинула еще один слой лисьего меха на плечи Ашары.
─ Бен, ─ тепло произнес Нед. ─ Это моя леди-жена, леди Ашара Старк. Ашара, это мой брат Бенджен. Прежде чем Ашара успела заговорить с Бендженом Старком, Нед повел ее перед ожидающими домочадцами. ─ Должно быть, вы мейстер Лювин, ─ сказал он маленькому седому человеку. ─ Я слышал о вас только хорошее.
─ Лорд Старк, ─ проговорил мейстер, вновь склонив голову и сложив тонкие руки перед собой. ─ Леди Старк. Надеюсь, вы найдете время прислушаться к моим советам во время вашего пребывания в качестве Лорда и Леди Винтерфелла.
─ Непременно, ─ пообещал Нед. Он посмотрел на мужчину с большими белыми бакенбардами рядом с ним. ─ Ашара, это сир Родрик Кассель, мастер над оружием. Человек рядом с ним – его племянник, Джори. Он капитан гвардии Винтерфелла. Вейон! Надеюсь, услышать отличный отчет о запасах позже. Ашара, Вейон Пул – мой управляющий. Вон там – мастер над конями Халлен, псарь Фарлен, кузнец Миккен, повар Гейдж, пивовар Барт, а та женщина – Старая Нэн и ее правнук Ходор, конюх. Мы, северяне, следуем старым богам, но поскольку ты придерживаешься Веры Семерых, я попросил, чтобы к домочадцам присоединился септон. Он должен прибыть через несколько дней. Ашара кивнула и тепло улыбнулась слугам и приближенным.
─ Я возьму ваших коней, милорд, миледи, ─ предложил мастер над конями, выступая вперед. ─ Они, должно быть, измучены. Нед кивнул. ─ Пожалуйста, возвращайтесь к своим обязанностям, ─ сказал он своим домочадцам. ─ Леди Старк, Бенджен и я будем ужинать сегодня в узком кругу. Если прибудет какой-либо проситель, скажите ему вернуться завтра. Вейон, проводи горничную леди Старк, Уиллу, в ее покои – самые теплые, если можно. Уилла дорнийка и может найти нашу северную весну немного холодной. Он взял Ашару за руку; та оказалась на удивление теплой. ─ Пойдем, ─ мягко сказал он. ─ Я покажу тебе твои покои. Оставив Бенджена болтать с мейстером Лювином, Нед провел ее в Великий Замок.
При входе холод, пронизывавший кости Ашары, растаял. Как и рука Неда, Великий Замок был теплым. Стены были гранитными, как и наружные, и внутренние. ─ Он построен над природными горячими источниками, ─ сообщил ей Нед. ─ Перед тем как мы покинули Королевскую Гавань, я написал Бену, чтобы он приготовил для тебя самые теплые покои. Он открыл двери. Ашара огляделась и улыбнулась. Как и сказал Нед, здесь было тепло. Большая кровать, покрытая пухлыми подушками и мехами, стояла напротив пустого очага, окруженного каминной полкой, украшенной резными завитками, лютоволками и звездами. В углу комнаты стоял ее туалетный столик, сделанный из дуба, с подходящим дубовым стулом, украшенным серой волчьей шкурой, превращенной в подобие подушки. Напротив стоял большой платяной шкаф (тоже дубовый), а рядом с кроватью – небольшой дубовый столик, на котором стояла единственная свеча. ─ Вейон Пул заменит ее, когда понадобится, ─ сказал ей Нед. Ашара пересекла комнату и с любопытством отдернула четыре тяжелые портьеры, открыв четыре высоких узких окна. Немедленно порывистый холодный ветер ворвался внутрь, полоснув ее по щеке, словно валирийский клинок. Нед мягко закрыл четыре окна. ─ Ты довольна своей спальней? ─ спросил он. ─ Если нет, я всегда могу найти тебе более...
─ Все просто идеально. ─ Ашара поцеловала его в щеку. ─ Но что ты имел в виду под «мои покои»? Я думала, теперь это наши покои.
Нед пробормотал что-то неразборчиво. Ашара отстранилась. ─ Что?
─ Здесь слишком тепло, ─ просто сказал он.
Ашара изумленно уставилась на него. «Слишком тепло?» ─ Ты бы предпочел спать на улице, в сугробах? ─ поддразнила она.
─ Тебе пришло письмо. ─ Нед сменил тему. Он полез в карман плаща и вытащил запечатанное письмо. ─ Оно из Звездопада. Я буду ждать снаружи, если понадоблюсь тебе. Он поцеловал ее и вышел. Ашара села на свою новую кровать и открыла письмо, слезы грозили затопить ее глаза. Она не получала писем из Звездопада месяцами; последнее было от ее кастеляна, сообщавшего о цветущем здоровье Аллирии и кратком возвращении их брата, лорда Дейна. Дрожащими руками Ашара развернула письмо и прочла.
Ашара,
Я вернулся в Звездопад несколько дней назад и обнаружил, что тебя нет. Если бы кастелян не сообщил мне о твоем браке с Эддардом Старком из Винтерфелла, я бы подумал, что тебя похитили или убили. В Солнечном Копье люди недовольны. Все, о чем они говорят, это несправедливость, которую проявил Роберт Баратеон, поэтому я не слышал ни о твоем браке, ни об отъезде в Королевскую Гавань.
Я надеюсь, лорд Старк хорошо обращается с тобой; говорят, он порядочный человек. Если бы лорд Старк не взял тебя в жены, я бы выдал тебя замуж за Блэкмонта. Аллирия мила и прелестна, но она очень скучает по тебе. Боюсь, она заболеет, если узнает, что когда-нибудь ты будешь жить далеко на Севере. Когда ты вернешься в Звездопад, хотя бы на короткий визит? Пройдет совсем немного времени, и принц Доран или его кастелян из Солнечного Копья снова вызовет меня; принц, вероятно, беспокоится, что я импульсивно двинусь в Королевскую Гавань, требуя справедливости за смерть нашего брата Артура. Ему не о чем волноваться. Артур доблестно пал в бою, как истинный рыцарь Королевской Гвардии, выполняя приказы своего короля – или Рейгара Таргариена – до самого конца. Я уже заказал его портрет, чтобы повесить его вместе с другими Мечами Зари в Звездопаде, и я хорошо забочусь о Рассвете. Только лучшим из моих оруженосцев разрешено протирать клинок или даже держать его.
Как только получишь это, пожалуйста, напиши мне в ответ, Ашара. Мне не терпится услышать, как идут твои дела в качестве Леди Винтерфелла.
Твой брат,
Лорд Звездопада.
Ашара покачала головой и улыбнулась. Так похоже на ее брата – подписаться своим титулом, а не именем. С тех пор как Рассвет был вручен Артуру, а сам он был назван новым Мечом Зари, их старший брат стал называть себя Лордом Дейном чаще, чем своим собственным именем.
До того как выйти замуж за Неда, Ашара подумывала взять на воспитание нескольких детей, как только Аллирия немного подрастет. В Звездопаде часто было больше пустоты, чем людей; это неподходящий дом для ребенка. Она положила письмо рядом со свечой, сделав пометку, что нужно найти шкатулку, чтобы хранить письмо – и будущие письма – в ней. Она знала, что Нед никогда не станет любопытствовать, но при дворе у Кейтилин была привычка хранить письма в шкатулке из красного дерева, украшенной резьбой в виде рыб и оленей; это казалось мелочным и немного ребяческим, но Ашара тоже мечтала об особенной шкатулке для своих писем. У нее была одна – материнская – в Звездопаде, но в спешке сборов в Королевскую Гавань она забыла взять ее с собой.
Открыв дверь, Ашара обнаружила Неда, разговаривающего с мужчиной, на тунике которого был герб Старков. Нед остановился и улыбнулся, увидев ее. ─ Ашара, это Десмонд, один из гвардейцев. Я также назначаю его твоим присяжным мечом на первое время. Десмонд поможет тебе ориентироваться в Винтерфелле, когда я буду занят своими обязанностями. Он также будет дежурить возле твоих покоев ночью, чтобы защитить тебя, если я буду отсутствовать.
Ашара кивнула. ─ Это мило с твоей стороны, Нед. Не многие лорды приставляют присяжных мечей к своим женам. ─ Я тут подумала, ─ начала она, пока они неторопливо удалялись, а Десмонд шел в другую сторону. ─ Возможно, когда Аллирии исполнится шесть лет, я попрошу, чтобы ее прислали сюда... на воспитание. Конечно, на год или два, прежде чем наш брат решит отправить ее на воспитание к другому лорду в Дорне. Прошу, выслушай меня. Когда мы были в Королевской Гавани, многие леди говорили мне, как мне повезло выйти замуж за такого благородного лорда, как ты. Несмотря на то, что Аллирия девочка, я все же хочу, чтобы она научилась у тебя кое-чему, прежде чем выйдет замуж. А еще я хочу проводить с ней больше времени. Она терпеливо ждала, пока Нед покусывал губу в раздумье.
─ Лорд Дейн согласится? ─ нерешительно спросил он.
«Конечно, нет». ─ Я его убежу, ─ уверенно сказала Ашара. ─ У меня много времени, чтобы убедить его.
─ Хорошо. До тех пор, пока твой брат согласен, я буду более чем рад взять твою сестру на воспитание на год или два. Прежде чем ты напишешь ему, мне нужно, эм, показать тебе кое-что. Он провел ее через лабиринт коридоров, прежде чем открыть дверь, возле которой стояли двое суровых мужчин с гербом лютоволка. Еще больше гвардейцев Винтерфелла. Нед что-то тихо прошептал им, и Ашара последовала за ним внутрь, ее взгляд сразу же привлекли две дубовые колыбели. ─ Разве не рано? ─ спросила она. ─ Ребенок должен родиться только через шесть месяцев. Она заглянула в ту, что была ближе к ней, и улыбнулась. Малышка Дейнерис крепко спала, ее рот был приоткрыт на секунду. «Она будет красивой, когда вырастет. Жаль, что она будет известна как дорнийский бастард, а не как принцесса Таргариен», – подумала она. Когда король Роберт оставил судьбы маленькой Дейнерис и ее брата на попечение Неда, именно Ашара предложила назвать девочку Дейнерис, в честь сестры короля Дейрона II, чей брак с принцем Дорна принес мир и включил Дорн в состав королевства.
Ожидая, что вторая, более старая колыбель, которая, скорее всего, предназначалась для ее собственного ребенка, будет пуста, Ашара заглянула в нее. К ее полному изумлению, его уже занял другой младенец, мальчик. Из его головы торчали пучки темно-каштановых волос, и когда он открыл глаза, Ашара увидела, что они темно-серые; настолько темные, что почти черные. Не было сомнений, что младенец был Старком. Она повернулась и посмотрела на Неда почти обвиняюще и испуганно. ─ Чей это сын? ─ сказала она, ее палец сильно дрожал, когда она указывала на младенца. Ее сердце заныло, когда ее честный муж отвел взгляд, не в силах встретиться с ней глазами.
─ Чей это ребенок? ─ повторила Ашара, скрестив руки на груди.
─ Мой. ─ Нед наконец встретил ее взгляд, его темно-серые глаза отражали печаль. ─ Его зовут Джон. Джон Сноу. Он мой... мой сын. Ашара поджала губы. «Твой сын?» Она снова посмотрела на младенца. «Ему почти год...»
─ Скажи мне, ─ потребовала Ашара. ─ Кто мать бастарда? Какая прекрасная дева привлекла внимание благородного Неда Старка? Она знатного рода?
Его глаза ожесточились. ─ Никогда не спрашивай меня о Джоне, ─ сказал он, холодный, как лёд. ─ Он моя кровь, и это всё, что тебе нужно знать, моя госпожа. Он помолчал и холодно добавил: ─ И никогда не называй его бастардом. Пусть он и Сноу, но будет воспитан как Старк. Ты будешь относиться к нему, как к собственному сыну.
─ Нет, ─ сказала Ашара, вызывающе глядя на него. ─ Он не мой сын. Разве ты причинил моей семье мало страданий? Ты убил моего брата, заставил меня ехать с тобой в Королевскую Гавань, подсунул Таргариена как бастарда Дейнов, а теперь ты ещё и приказываешь мне любить твоего БАСТАРДА! Она истерически рассмеялась. ─ Нет. Пока я жива, я никогда не приму Джона Сноу в свою семью. Она положила руку на живот, защищаясь. ─ Я возвращаюсь домой, в Звездопад, ─ твердо сказала она. ─ Я воспитаю нашего ребенка как честного человека – более честного, чем его отец. Даже если ты узаконишь своего бастарда и сделаешь его своим наследником, пусть будет так. По крайней мере, мой сын будет счастлив и в безопасности в Дорне.
─ В безопасности? Наш ребенок будет в большей безопасности здесь, в Винтерфелле!
─ Только не с угрозой, исходящей от бастарда-сводного брата. К тому же, он твой первенец. Она обвиняюще указала на ребенка-бастарда. ─ Я слышала, люди часто говорят, что ты всегда будешь любить своего первенца больше всех. Что я скажу нашему сыну, если он спросит, почему ты всегда любишь своего бастарда больше?
Нед бросил на нее леденящий взгляд, повернулся и безмолвно ушел, оставив Ашару наедине с двумя младенцами. Вздохнув, она снова улыбнулась спящей Дейнерис, прежде чем нахмуриться, глядя на Джона Сноу, который с любопытством смотрел на нее своими широкими, темно-серыми глазами.
─ Он выберет тебя, не так ли? ─ горько сказала Ашара, наблюдая, как Джон ворочается в одеялах. ─ Сколько бы детей я ему ни родила, Нед всегда будет выбирать тебя в качестве любимого ребенка. Почему ты не можешь быть больше похож на свою мать? Если бы ты был, мне было бы легче игнорировать тебя как бастарда Неда. Боги жестоки к нам обоим, не так ли? Ты всегда будешь проклятием моей жизни, хотя ты ничего не сделал, чтобы навредить мне, кроме самого своего существования. Ты мог бы быть моим сыном, но боги решили сделать тебя бастардом. Бастардом Неда.
Чувствуя себя скорее измученной, чем злой, Ашара отправилась в свою новую спальню. У нее пропал аппетит, и она была не в настроении есть теплую еду. Быстро переодевшись в ночную рубашку, Ашара свернулась калачиком под меховыми одеялами, желая, чтобы Джон Сноу умер к утру. «Все говорили, что мне повезло, – подумала она, закрывая глаза. – Все говорили, что лорд Эддард Старк честен и добр; и где же его доброта, если он поселил своего бастарда у меня в доме и представил его мне? Как я смогу жить с его бастардом в замке?»
Сложив свое длинное письмо пополам, Ашара медленно направилась к голубятне, за ней молча следовал Десмонд. Куда бы она ни пошла, ей казалось, что она чувствует обвиняющие взгляды приближенных и слуг Винтерфелла. Они все знали о Джоне Сноу месяцами... и все же ничего не сказали. Она прошла по мосту, соединявшему четвертый уровень колокольни со вторым этажом голубятни, и увидела мейстера Лювина, ухаживающего за воронами.
─ Леди Старк. Он вежливо склонил голову.
─ Мейстер, ─ кивнула Ашара. «По крайней мере, мейстер Лювин достаточно добр, чтобы разговаривать со мной без осуждающего взгляда».
─ Могу ли я быть вам полезен, миледи?
─ Я собиралась отправить ворона в Звездопад.
Мейстер подтянул цепь на шее, прежде чем потянуться за ее сложенным письмом. ─ Позвольте мне, миледи. Он коротко взглянул на нее. ─ Вы выглядите обеспокоенной, леди Старк. Вы нездоровы?
─ О, я здорова, мейстер. Наверное, немного устала. Я слышала, что для женщин в моем положении естественно часто уставать.
─ Мм. А не от стресса ли, миледи? Волнение вам не на пользу, моя госпожа.
Ашара мрачно вздохнула. Мейстер Лювин все равно узнает... Она посмотрела на Десмонда. ─ Могу я попросить вас оставить меня наедине с мейстером Лювином? ─ спросила она. Десмонд кивнул и отошел. Ашара подождала, пока он не исчезнет в колокольне, прежде чем снова обратить внимание на терпеливого мейстера. ─ Мне здесь, на Севере, не место, ─ призналась она с тоской. ─ Как быстро распространяются слухи? Меня здесь не хотят видеть.
─ Вы здесь всего день, миледи, ─ напомнил ей мейстер. ─ Никто не обретает дом за один день.
─ Все здесь знают о... нем. Они все знают, что я никогда не приму его в свою семью.
─ О ком, миледи?
─ О бастарде... Джоне Сноу.
─ Бастард... ─ задумчиво произнес мейстер Лювин. ─ Бастард такое же живое существо, как и дитя, растущее в вашем животе, как я, как лорд Старк... как вы. Бастард Джон Сноу – это младенец без матери. Если позволите мне быть смелым, миледи, иронично, что вы, именно вы, заявляете, что не желаете иметь ничего общего с сыном лорда Старка.
─ Почему я?
Мейстер мягко усмехнулся. ─ Вы из Дорна, не так ли, миледи? Когда я был всего лишь аколитом в Староместе, я подружился с послушником из Дорна. Прирожденный сын дорнийского лорда, он сказал мне, что, даже будучи бастардом, его воспитывали как законнорожденного сына. Его учили грамоте и счету наравне с его сводными сестрами и сводными братьями, и его осыпали любовью, как любого ребенка. Он также сказал мне, что дорнийцы считают прирожденных детей рожденными от страсти и любви, а не от лжи и обмана. Он также рассказал мне, что, когда его отец предложил отправить его подальше, его жена пришла в ужас от мысли, что он бросит свою плоть и кровь на произвол жестоких улиц... даже если это бастард. Он взглянул на нее. ─ Это правда, миледи?
Ашара отвела взгляд, смутившись. ─ Да, ─ призналась она. ─ Оберин Мартелл воспитывает своих четырех дочерей-бастардов вместе с законными детьми своего брата. У нее в горле образовался комок. ─ Нед думал, что я приму его... ребенка в семье, как только увижу его? ─ спросила она, нахмурившись. ─ Он должен знать, что я, как и любая другая женщина, буду в шоке, впервые увидев прирожденного ребенка своего мужа.
─ Вам следует поговорить об этом с Бендженом Старком, ─ посоветовал мейстер Лювин. ─ Именно Бенджен Старк знает лорда Старка больше, чем кто-либо другой, – за исключением, конечно, короля, поскольку они воспитывались вместе в Орлином Гнезде. Миледи, возможно, было бы разумнее дать мальчику еще один шанс?
─ Нед рассказал вам о моих планах уехать в Звездопад?
─ Не буду лгать, миледи. Лорд Старк упомянул об этом вчера вечером, когда разговаривал со мной за ужином. Простите меня, миледи, но вы не похожи на даму, которая убежит в дом своего детства при первых признаках неприятностей.
Ашара вздохнула и улыбнулась проницательному мейстеру. ─ Полагаю, вчера вечером я была уставшей и неподготовленной, ─ согласилась она. ─ Вы знаете, где сейчас мой муж, мейстер?
─ Лорд Старк обедает с управляющим Вейоном Пулом, за его столом в Большом Зале, полагаю. Вам нужна помощь, чтобы добраться туда, миледи?
─ Нет, спасибо. Думаю, я сама найду дорогу. Она с благодарностью кивнула мейстеру и повернулась, чтобы уйти. ─ Миледи! ─ позвал мейстер Лювин. Она оглянулась и увидела, что он протягивает ей письмо. ─ Вы все еще хотите, чтобы это письмо было отправлено? ─ сказал он, улыбка задержалась на его губах. Ашара покачала головой и взяла его. ─ Думаю, я напишу другое письмо, ─ сказала она, сияя ему. ─ Спасибо за ваш совет, мейстер Лювин. Если бы вы не поговорили со мной, я бы уже готовилась к путешествию обратно в Звездопад. «Нед все еще помнит тот роковой день, когда он штурмовал Башню Радости и убил моего брата. Он всегда был нежен, добр и любящ со мной с самого дня нашей свадьбы. Я должна научиться любить Джона Сноу ради Неда», – подумала она. ─ Ради Неда, ─ произнесла она вслух. Ради Неда она полюбит Джона Сноу... со временем.
В настоящее время есть четыре Песчаные Змейки: Обара (13), Нимерия (10), Тиена (8) и Сарелла (4). Я подумывала написать главу о путешествии Неда и Ашары в Винтерфелл, но поскольку это была бы в основном езда верхом, я подумала, что это будет немного скучно – к тому же мне не терпелось описать Винтерфелл и мысли Ашары о нем. Я рада, что вам понравилось читать эту историю до сих пор :) Тирион будет частью истории, но немного позже, так как сейчас ему всего около 11 лет. Вопрос: как следует обращаться к младшему сыну лорда, который не является рыцарем (Например, Бенджен Старк)? Называть ли его лордом (Например, Лорд Бенджен) или просто по имени?
Обновлено: 23.01.2026