Ледяной ветер вихрем кружил вокруг Бенджена, порой пронизывая его черные меха, пока он стоял на Стене. Он наблюдал, как золотые пальцы солнца медленно ползут вверх с горизонта на холсте из розового, оранжевого и синего; теплее, чем в полночь, не стало ничуть. Под толстым мехом на Бенджене были кожа и шерсть, шарф обмотан вокруг рта, а капюшон плаща надвинут на лицо. Меч висел у бедра в кожаных ножнах, а через грудь был перекинут сверкающий черный боевой рог, окованный серебром. Пальцы, сжимавшие древко высокого, тяжелого копья с железным наконечником, одеревенели и замерзли от беспощадных уколов холодного ветра за время его вахты.
Бенджену Старку еще предстояло принести торжественные обеты, но он уже в пятый раз заступил на ночную вахту. Считая себя таким же «зеленым», как некоторые молодые новобранцы, которых Йорен собрал во время их пути из Винтерфелла к Стене, Бенджен с удовольствием боролся с жестокими ветрами каждую ночь.
После ужина из горячих свиных пирогов и теплого эля Бенджен забирался в железную клетку и трижды, сильно, дергал за колокольный канат. Земля медленно уходила вниз, пока он поднимался все выше и выше... вот он уже над башнями и все еще ползет вверх. Глядя вниз, он видел Касл Блэк во всей его наготе и опустошенности: башни без окон, осыпающиеся стены, дворы, заваленные битым камнем... Клетка внезапно дергалась и останавливалась, и Бенджен ступал на битый камень, покрывавший проходы Стены. Обычно он перекидывался парой слов с двумя своими будущими присяжными братьями – один опирался на ворот, другой держал клетку, – прежде чем начать свою ночную вахту.
Бенджен дождался, пока солнце нехотя поднимется, и побрел к железной клетке, его ноги были такими же одеревеневшими от холода, как и пальцы. Оказавшись внизу, он направился в общую залу, его капюшон сполз. Луч солнечного света ударил по его вороху темных волос, когда он распахнул дверь большого бревенчатого замка. Он подошел к большому очагу, в котором потрескивал маленький огонь, и с облегчением вздрогнул, когда морозная скованность стала сходить с пальцев рук и ног. Если на Стене было так холодно в начале весны, он не мог не задаться вопросом, каково здесь будет в разгар долгой зимы.
Когда его желудок завыл от голода, Бенджен взял миску густой манной каши с щедрой ложкой масла, тающей в середине, и каплей меда от главного повара Касл Блэк, Трехпалого Хобба. На завтрак пришло всего несколько человек – без сомнения, те, кто служил в ночном дозоре, – и Бенджен выбрал скамью с наилучшим обзором.
Пока он ел, до него доносились крики и карканье воронов, гнездящихся в балках высокого потолка. Он улыбнулся. Это напомнило ему о голубятне Винтерфелла. Когда он зачерпнул еще манной каши, напротив него сел широкоплечий мужчина со своей миской завтрака. ─ Хороша, а? ─ сказал тот, кивая на большую ложку масла с медом. ─ Зимой такого не подают.
Бенджен посмотрел на него, и его глаза расширились. ─ Джиор Мормонт.
Бывший Лорд Медвежьего острова усмехнулся, сохраняя суровый взгляд. ─ Рад, что ты уже знаешь меня в лицо, *Бенджен Старк*.
─ Я... я слышал о вашей... вашей репутации, Лорд Мормонт.
─ *Лорд* Мормонт? ─ фыркнул Джиор Мормонт. ─ Я не слышал этого уже много лет! Зови меня Джиор или Мормонт, как тебе удобнее.
Бенджен улыбнулся. ─ Хорошо... Мормонт.
─ Как Нед?
─ Хорошо. Он теперь не только Лорд Винтерфелла, но и отец.
─ М-м-м. Поздравляю. Я велю своему сыну отправить твоему племяннику подарок с Медвежьего острова. Думаешь, маленькая шипастая булава будет чересчур? ─ Он хмыкнул, проглотив ложку завтрака. ─ Без сомнения, моя сестра Мейдж сочтет это подходящим подарком для наследника Винтерфелла.
─ Если бы матерью Робба была Кейтилин Талли, она была бы в шоке. Но поскольку это Ашара... мне интересно будет услышать ее реакцию.
─ Да. Ты слышал новости? Кейтилин Баратеон недавно родила мертвого сына. Наш король раздавлен. «Ты не выглядишь расстроенным. Впрочем, люди Ночного Дозора не участвуют в интригах Юга», – подумал Бенджен. ─ Кое-кто уже начал поговаривать, что Король Роберт зря взял в жены форель, ─ продолжил Джиор Мормонт, ─ и Лорд Тайвин Ланнистер один из них. Я подозреваю, что он хотел видеть свою дочь королевой Роберта.
─ Бедняжка Кейтилин.
─ Да, бедняжка Королева Кейтилин, ─ согласился Мормонт. ─ Я встречал ее лорда-отца; человек умный и амбициозный. О, Лорд Талли может не выглядеть таким же безжалостным, как Лорд Кастерли Рок, но он – очень упорная форель. ─ Он хихикнул. ─ Кейтилин Баратеон была бы счастливее в качестве жены высокородного лорда, а не королевы. Вот тебе и девиз Талли, когда у Лорда Талли был шанс стать тестем короля. Вдобавок ко всему, он выдал свою младшую дочь замуж за человека, который годится ей в деды!
─ Вы довольно хорошо информированы, Мормонт.
─ Об этом знают все, Старк. Даже здесь, на Стене. Кое-кто из молодых, более грубых парней смеялся над этим. Конечно, молодая девица, выходящая замуж за старого лорда, случалась и раньше, но тебе не кажется странным, что Лорд Талли согласился на это, когда он и так тесть короля?
─ Это больше не наше дело, Мормонт. Я думал, люди Ночного Дозора больше не интересуются делами Юга.
─ Совершенно верно, Старк. Однако ты еще не стал человеком Ночного Дозора. ─ Джиор Мормонт внимательно посмотрел на него. ─ Ты все еще хочешь стать человеком Ночного Дозора, Старк? Еще не поздно уехать и вернуться в Винтерфелл как брат Лорда Старка и дядя маленького лорда.
─ Почему вы спрашиваете, Мормонт?
Мормонт пожал плечами. ─ Несколько благородных в прошлом меняли свое решение. Ты видел своих будущих братьев; сплошные преступники. Ты все еще готов принять их как братьев, когда принесешь обет?
«Удивишься ли ты, если я скажу, что уже подружился с некоторыми?» ─ Да. ─ Бенджен соскреб остатки завтрака и проглотил.
─ А что насчет тех, кто насиловал и убивал невинных?
«Разве таких не вешают?» ─ Ничто, что вы скажете, не заставит меня передумать, Мормонт, ─ холодно ответил Бенджен. ─ Я буду дураком, если решу по прихоти вернуться к прежней жизни.
─ Ты напоминаешь мне старого Рикарда Старка. Если он что-то решил, то не отступится. ─ Мормонт доел свою манную кашу. ─ А, пока не забыл, Лорд-Командующий Кворгил хочет с тобой поговорить.
─ Прямо сейчас?
─ Не стоит заставлять Лорда-Командующего ждать, Старк.
Бенджен встал. ─ Хорошо. Я пойду к нему. ─ Он помедлил. ─ Из интереса, к какому роду службы относитесь вы?
─ Разведчик, ─ последовал быстрый ответ. ─ Как тебя называли, когда ты был сыном Винтерфелла? Волчонок? Уже не щенок, а? Держу пари, ты, как и все остальные рыцари и мелкие лорды, мечтаешь стать разведчиком?
─ Я буду доволен любым родом службы, куда меня определят.
Мормонт фыркнул, отпивая эль. ─ Даже Строителем? Должен сказать, я очень хотел бы увидеть тебя Строителем. ─ Бенджен уставился на него. Он всегда представлял Джиора Мормонта более... суровым человеком, который не смеется каждые несколько минут. Запинаясь, Бенджен попрощался и поспешно вышел, чувствуя себя идиотом. Он направился к Башне Лорда-Командующего, пока другие черные братья шли в общую залу, чтобы перекусить. Он быстро поднялся по ступеням башни и постучал в слегка приоткрытую дубовую дверь.
─ Войдите.
Бенджен вошел. ─ Лорд-Командующий Кворгил, ─ поприветствовал он. ─ Джиор Мормонт сказал, что вы хотели меня видеть?
Старый лорд-командующий поднял взгляд от растущей горы бумаг перед собой. ─ Бенджен Старк, ─ признал он с медленным кивком. ─ Прошу, садитесь. Как ваш брат?
─ Он здоров, ─ осторожно сказал Бенджен. «Почему и Джиор Мормонт, и Лорд-Командующий Кворгил так интересовались благополучием Неда?» ─ Лорд-Командующий Кворгил, прошу простить меня за мою, ах, прямолинейность, но я сомневаюсь, что вы позвали меня сюда только для того, чтобы обсудить Лорда Эддарда Старка.
─ Верно. Насколько я слышал, вы один из самых усердных новобранцев, которых Ночной Дозор получал за последние годы.
─ Старк всегда стоит на Стене.
─ Потому ты и любишь отмораживать себе яйца каждую ночь?
Бенджен поднял бровь на слова Лорда-Командующего. ─ Я наслаждаюсь *видом*, Лорд-Командующий, ─ чопорно сказал он, ─ а прохладный ветерок меня не беспокоит; даже ночью. На самом деле, я жажду встретить зимние метели.
Кворгил фыркнул от смеха. ─ Ха! Посмотрим, когда снова наступит зима, не так ли? Впрочем, дело не в этом. ─ Он снова стал суровым. ─ Я видел, как вы вчера тренировались на плацу с другими новобранцами. Вы хорошо сражаетесь, Старк. Очень хорошо. Лорд Старк вас учил?
─ Нет, Лорд-Командующий. Я учился у мастера над оружием Винтерфелла. Иногда мой покойный отец наставлял меня, как и мой брат Брандон. Во время войны Роберта я был Старком в Винтерфелле и тренировался каждый день с любым, кто хотел со мной сразиться. ─ Он замолчал. Кворгил кивнул и жестом велел ему продолжать, на его лице появился заинтересованный вид.
«А еще я сражался с Лианной». ─ Это все, ─ неловко сказал Бенджен.
─ Понимаю. ─ Кворгил очистил вареное яйцо на своей тарелке. ─ Я считаю, что ваши навыки напрасно тратятся на патрулирование Стены вместо обучения ваших товарищей-новобранцев. Ночному Дозору в настоящее время не хватает мастера над оружием. Возможно, вы согласитесь занять эту должность на короткое время? Может, на день или два?
─ Почему я, Лорд-Командующий? Наверняка есть более способные и опытные солдаты, готовые обучать новобранцев.
─ Вы знаете кого-нибудь, кто не слишком ценен, чтобы им разбрасываться?
─ Разбрасываться, Лорд-Командующий?
─ Сэр Денис Маллистер – один из наших лучших людей, но он больше подходит на должность Командира Сумеречной Башни, чем мастера над оружием. Называйте меня усталым стариком, но я предпочитаю назначать людей, которых знаю, а не чужаков. После коронации Роберта Баратеона сюда в качестве наказания отправили множество рыцарей за то, что они были на стороне драконов. Конечно, все *они* – опытные воины и командиры, более чем способные обучать новобранцев. Однако я предпочел бы пока присматривать за ними, нежели давать им должности.
─ Я всего лишь новобранец; я даже не принес обет. Лорд-Командующий, что может дать мне право исполнять обязанности мастера над оружием, а не кому-то из тех, кто уже присягнул Ночному Дозору?
Лорд-Командующий посмотрел на него и просто сказал: ─ Вы Старк.
Бенджен нахмурился. ─ Если это все, Лорд-Командующий, я думаю, пойду. Боюсь, я должен отклонить вашу просьбу.
─ Ты думаешь, я хочу, чтобы ты был исполняющим обязанности мастера над оружием из-за имени твоего Дома? ─ Он недоверчиво уставился на Бенджена. ─ Ты дурак! Я всего лишь выполняю приказ. ─ Заметив его растерянный вид, Кворгил добавил: ─ Вы читать умеете, да? ─ Он толкнул к нему сложенный кусок пергамента.
Осторожно Бенджен потянулся к нему и прочитал. «Привести Старка к присяге как присяжного брата и исполняющего обязанности мастера над оружием. Если это будет сделано, на Стену пришлют больше дельных людей».
Бенджен посмотрел на ждущего Лорда-Командующего Кворгила. ─ Вы не можете принять мои обеты сейчас, ─ сказал он, встревоженный. ─ Я здесь меньше месяца, и мое обучение еще не закончено. «Все это неправильно!» ─ Он продолжил, слегка паникуя: ─ Что скажут другие новобранцы? Другие черные братья наверняка будут против! Лорд-Командующий, вы не можете принять меня в Ночной Дозор и сделать исполняющим обязанности мастера над оружием прямо сейчас!
─ Я думал, ты хочешь стать человеком Ночного Дозора?
─ Ну да, но...
─ Нам нужно больше *людей*, Старк. ─ Кворгил устало вздохнул и съел свое второе вареное яйцо. ─ Что еще я могу сделать? Этот... этот человек пообещал людей – *дельных* людей. Письмо пришло прошлой ночью, и я показал его Мормонту. Он посоветовал мне согласиться, поскольку потребность в людях уже довольно острая.
─ Каждый второй день я посылаю дозоры на восток, к Восточному Дозору-у-Моря, и на запад, к Сумеречной Башне. Представь, насколько эффективнее и проще было бы, если бы в Ночном Дозоре было больше людей для патрулирования между замками! Кто знает? Возможно, через пять лет у нас будет достаточно людей, чтобы удерживать и патрулировать даже Ночной Форт.
Бенджен выгнул бровь. ─ Простите меня, Лорд-Командующий, но я не понимаю, как несколько десятков человек смогут возродить Ночной Форт за пять лет.
─ Старк, несколько десятков человек – это огромная разница для Ночного Дозора; усмирять одичалых будет проще с большим количеством людей.
─ Понятно.
─ Ты принесешь обет?
Бенджен покачал головой. ─ Это неправильно. Это бесчестно. Я выбрал путь человека Ночного Дозора, а не продвижение по службе благодаря моему имени или приказам и взяткам, написанным тенями. Однако, в качестве одолжения вам, Лорд-Командующий, я помогу обучать других новобранцев, насколько смогу.
Кворгил снова мрачно вздохнул и кивнул. ─ Вы честный человек, не так ли? Я всегда считал Мормонта человеком чести, но после личного разговора с вами... Я скажу прямо, Старк. Вы мне нравились больше, когда были восторженным юношей, забрасывавшим меня пачками вопросов на бумаге.
Бенджен усмехнулся. ─ Так и есть. «В письмах, что вы мне посылали, вы не выглядели таким отчаявшимся в людях». ─ Это все, Лорд-Командующий?
Кворгил кивнул: ─ Прямо сейчас пара новобранцев должна направляться на тренировочный плац. Возможно, вам стоит пойти и дать им наставления. Там есть один довольно юный новобранец, который... ах, нездоров. Он еще совсем мальчик, но его опекун заверил меня, что он станет присяжным братом, когда будет готов.
─ Юный мальчик? ─ Бенджен не смог скрыть своего удивления.
─ Да. Дейн из Высокого Эрмитажа. Судя по всему, простак. Честно говоря, его смерть была бы благословением, но мы не можем быть... избирательны в том, сколько людей нам нужно. Может быть, ты сможешь превратить мальчика Дейна в будущего присяжного брата Ночного Дозора.
─ Я постараюсь, Лорд-Командующий. ─ Заинтригованный, Бенджен покинул покои Лорда-Командующего и спустился по лестнице. Пока он шел на тренировочный плац, он гадал, кто мог быть настолько дерзким, чтобы послать такое письмо Лорду-Командующему Кворгилу. «Человек Ночного Дозора получает то, что заслужил, – вспомнил Бенджен письма Мормонта. – Я заслужу свое; меня никогда не подкупят». Звук поющего металла был музыкой для его ушей, когда он приблизился к началу спарринга. Двое мужчин – примерно его возраста – громко смеялись, скрещивая мечи. Бенджен предположил, что они младшие сыновья рыцарей или мелких лордов. Их вареная кожа, должно быть, стоила целое состояние – если бы они были фермерами или шахтерами. Прежде чем он смог подойти к ним, он заметил мальчика, о котором говорил Кворгил.
У лестницы тренировочного плаца стоял маленький мальчик лет восьми с серебристо-светлыми волосами и характерными фиолетовыми глазами, которые встречались в Домах Дейн, Веларион... и Таргариен. Губы юноши сжались в выражении, среднем между надутой обидой и хмуростью, глаза прищурились. Бенджен подошел к нему. Его кожа была слишком тонкой, чтобы быть у Дейна из Высокого Эрмитажа. Он выглядел... почти по-королевски. Может ли он быть...? «Нет, – отмахнулся Бенджен. – Нед говорил, что все Таргариены, кроме Дейнерис, были убиты. Он никогда не соврал бы... не так ли?»
─ Кто ты? ─ мягко спросил Бенджен.
Мальчик поднял голову и гордо произнес: ─ Визерис Таргариен Третий, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Принц Драконьего Камня, Лорд Семи Королевств и Защитник Державы. ─ Один из стоявших рядом мужчин фыркнул и расхохотался.
Бенджен нахмурился. ─ Нет... Лорд-Командующий Кворгил сказал, что ты Дейн из Высокого Эрмитажа. Тебя зовут Визерис? «Мальчик может быть простаком, но уж свое имя он точно должен знать!»
─ Я *не* Дейн из Высокого Эрмитажа! ─ горячо сказал мальчик. ─ Я король! Я Визерис Таргариен Третий, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Принц Драконьего Камня, Лорд Семи Королевств и Защитник Державы! Я ваш законный король!
─ А я Король Роберт, ─ хихикнул другой новобранец.
Мальчик резко повернулся к нему и закричал: ─ Узурпатор! Предатель! Я КОРОЛЬ! Я ВЕЛЮ ТЕБЯ *КАЗНИТЬ*! ─ Это вызвало лишь еще больший смех среди новобранцев и черных братьев.
─ Ты Дейн из Высокого Эрмитажа, ─ повторил Бенджен, игнорируя насмешливые ухмылки. ─ Ты Визерис Дейн из Высокого Эрмитажа. Кто послал тебя сюда? Твой отец? Дядя? Брат?
─ Человек в плаще, ─ неохотно сказал мальчик. ─ И я Визерис *Таргариен*, а не Визерис Дейн. Мой отец был королем, но он умер; теперь я король. «Клянусь богами, человек посильнее заставит тебя покориться». ─ Ты никогда не видел его лица?
─ Нет. Оно всегда было закрыто. Какое это имеет значение?
─ А какой у него был голос?
Мальчик презрительно посмотрел на него. ─ Я не помню! Путешествие в это ужасное место было долгим, холодным и утомительным! Большую часть пути я спал, а говорил он. Почему тебя это волнует? Почему я вообще здесь? Я должен быть дома с моей маленькой сестрой! Где она?
─ Маленькой сестрой? ─ Бенджен нахмурился и медленно отвел мальчика подальше от посторонних глаз. ─ Кто? Ты помнишь ее имя?
Он покачал головой. ─ Наша мать так и не назвала ее.
Бенджен настаивал: ─ Почему она ее не назвала?
─ Она умерла. ─ Ненависть и дерзость исчезли из его голоса. ─ Моя мать умерла, рожая мою сестру. Когда я носил ее, иногда я называл ее Рейла, в честь нашей матери. В другие разы я звал ее Алисанна.
Рейла... Королева Рейла Таргариен. «Клянусь старыми и новыми богами... мальчик не простак и не сумасшедший», – подумал Бенджен, слушая, как он – нет, *Визерис* – тараторит о каком-то шторме и смерти своей матери. «Нед писал мне в письмах, что на Драконьем Камне был страшный шторм, когда Станнис Баратеон начал там штурм в конце королевской войны. Если бы Лорд-Командующий Кворгил говорил правду, этот мальчик не должен знать всего этого. Этот мальчик и *есть* Визерис Таргариен. Что он здесь делает? Время драконов прошло; теперь царство оленей. Все Таргариены должны быть мертвы или скрываться в Вольных Городах – кроме Дейнерис, конечно. Если король пронюхает о Таргариене на Стене...»
─ Ты нездоров, ─ солгал Бенджен, и чувство вины от этой лжи скрутило его желудок. ─ Ты потерял сознание много месяцев назад. Ты Визерис Дейн из Высокого Эрмитажа, а не Визерис Таргариен.
Мальчик нахмурился. ─ Вы лжете! ─ обвинил он.
─ Нет. «Даже восьмилетний мальчик видит, что я лгу». ─ Ты Визерис Дейн, и твой отец решил, что как младший сын ты принесешь больше пользы здесь, на Стене, чем дома в Дорне. ─ Прежде чем мальчик успел огрызнуться, он продолжил: ─ Лорд-Командующий Кворгил рассказал мне все. После твоего несчастного случая твой отец не знал, что с тобой делать, и отправил тебя сюда. В твоих интересах помнить, кто ты на самом деле – Визерис Дейн. Кворгил попросил меня помочь тебе улучшить владение мечом. Будешь ли ты хорошим мальчиком и научишься ли быть благородным человеком Ночного Дозора? Или ты предпочтешь быть отправленным за Стену и... убитым одичалыми?
Я никогда особо не любил главы, посвященные Стене и Ночному Дозору, но подумал, что было бы интересно поэкспериментировать, написав там главу от лица Бенджена. Эта глава не стала моей любимой, и Джиор Мормонт получился не так хорошо, как я надеялся. Сомневаюсь, что я буду много писать от лица персонажей на Стене. Ну... наверное, буду, после большого скачка во времени, когда Визерис немного подрастет.
Обновлено: 23.01.2026