Тринадцать лет назад Кодлак был избран Предвестником Соратников. Он до сих пор не нашел повода пожалеть о том, что согласился на эту должность, за исключением мелких жалоб. В основном это были жалобы на танов и ярлов, пытавшихся втянуть Соратников в какую-нибудь ерунду и пытавшихся пройти через него.
Сто лет или больше Соратники не вмешивались в политическую борьбу, и еще сто лет или больше они будут продолжать это делать.
— Мальчик у ворот, говоришь? — спросил Кодлак, когда они проходили через огромный центральный зал.
— О да, и это не юноша, как братья, это, несомненно, мальчик. Я бы сказал, едва отученный от молока, — с добрым юмором ответил Вигнар, полуулыбаясь, — Я воздержусь от дальнейших разговоров, лучше тебе самому увидеть его.
Кодлак поднял бровь на пожилого Соратника, но потом покачал головой. Он был совершенно уверен, что за последние годы не произвел на свет ни одного бастарда, так что дело, скорее всего, было не в этом.
...Возможно.
Кодлак открыл дверь медоварни, вышел во двор и окинул взглядом парадные ворота. Глаза у него были уже не те, что раньше, но все же достаточно зоркие, чтобы различить невысокую фигуру, стоявшую у ворот в сотне с лишним футов от него.
Это был, как сказал Вигнар, несомненно, мальчик. На голове — слишком большой шлем, на одной руке — огромный щит, на спине — меч взрослого размера. Несколько мешков, отягощающих его, и добротные сапоги на ногах. На подбородке ни единого волоска.
Кодлак постарался вспомнить, знал ли он женщин лет за десять-пятнадцать до этого — ведь тогда он был осторожен, не так ли? Мальчик напевал какую-то незнакомую мелодию — слух Кодлака был еще достаточно хорош, чтобы различить ее даже с такого расстояния.
Шаги несли его к воротам с недоуменным выражением лица: звуки далекого города становились все отчетливее по мере того, как он приближался к каменным воротам. Бледный Гилдергрин отбрасывал тень на центральный район Ветров, окруженный относительно небольшими домами и храмами, а крона дерева находилась почти на уровне его глаз. Йоррваскер, построенный чуть ниже Небесной кузницы, был немного выше любого другого здания в Вайтране, кроме самого дворца, который возвышался на вершине близлежащего холма.
Вдали, у основания Гилдергрина, виднелись крошечные пятнышки множества горожан — огромные толпы паломников, пришедших посмотреть на священное дерево или на святилище Талоса, стоявшее неподалеку от него. На центральной площади города, у подножия многочисленных ступеней, ведущих в Йоррваскр, к нему и его семье.
— Воин у ворот, — с напускным терпением обратился Кодлак к мальчику.
Мальчик открыл глаза и повернулся к нему лицом, большую часть его головы закрывал довольно глупый рогатый шлем, который он носил. Конечно, это была традиция, но, по опыту Кодлака, рога обычно только мешали.
— Вряд ли еще воин, мне тринадцать, — с юмором отозвался мальчик, сверкая глазами и слегка улыбаясь.
Внезапно Кодлак понял, почему Вигнар хотел, чтобы он встретился с мальчиком без подготовки. Тринадцать лет... Ведь было же то время с Гретой, не так ли?
— Так что же привело тебя в Йоррваскр, маленький почти воин? — Кодлак ненадолго задумался над ответом.
— Я еще не воин, но обязательно им стану, иначе это будет довольно скучная история, — странно проговорил мальчик, кивая головой, — Я здесь, конечно, для обучения. Я узнал все, что мог, от солдат в моем родном городе, так что следующий шаг — это отправиться сюда.
Кодлак поднес руку к подбородку и несколько мгновений почесывал его:
— Ты еще слишком молод, чтобы стать Соратником, почти воин.
Мальчик кивнул:
— Вы неправильно поняли. Я здесь для обучения, а не для того, чтобы стать Соратником.
Кодлак поднял брови, обменявшись коротким взглядом с каменным лицом Вигнара. В глазах Вигнара отразился юмор, и он задорно улыбнулся. Повернувшись к улыбающемуся мальчику, он ответил с хрипотцой.
— Ты здесь для того, чтобы пройти обучение, но не для того, чтобы стать Соратником?
Мальчик кивнул:
— Конечно. В конце концов, я собираюсь стать рыцарем, а не волком.
Вигнар коротко усмехнулся, и в жилах Кодлака пробежал холодок. Он сохранял спокойное выражение лица, глядя на мальчика. Мальчик, казалось, был совершенно невозмутим и смотрел на него яркими глазами.
...Скорее всего, он имел в виду их доспехи. Кованые старым Эорлундом, которые в песнях ласково называли «волчьей пластиной». Он запомнил это слово, но пошел дальше.
Кодлак хмыкнул, скрестив на груди толстые мускулистые руки.
— Я бы порекомендовал тебе вернуться домой, мальчик, и взять еще несколько лет, чтобы повзрослеть. Мало пользы от обучения такого маленького человека, и еще меньше пользы от обучения того, кто не собирается к нам присоединяться.
Мальчик покачал головой:
— Нет.
Кодлак поднял обе брови:
— Нет? — вопросительно повторил он.
— Я не для того тащил свою тощую задницу сюда из Рорикстеда, чтобы мне отказали на воротах, так не делается, — мальчик пренебрежительно махнул рукой.
— Так не делается? — повторил Кодлак, слегка наклонившись вперед и не обращая внимания на крошечные смешки, вырвавшиеся из каменных губ Вигнара за его спиной.
Мальчик кивнул, переступая ногами и направляясь к медовому залу.
— Рагнар из Рорикстеда, к вашим услугам, я найду себе койку, — совершенно не обращая внимания на неодобрительный взгляд, которым Кодлак провожал его спину.
Поход мальчика к дверям прервался, когда Кодлак схватил его за воротник и поднял в воздух.
К счастью, Кодлак знал, что этот щенок не его, поскольку никогда не бывал в Рорикстеде... — Ты энергичный, щенок, не так ли?
— Родился под знаком Коня, сэр. Правильнее было бы назвать меня жеребенком, — ответил мальчик, ничуть не обеспокоенный тем, что его так величают.
— Твои родители не против, что ты вот так убегаешь?
Мальчик покачал головой:
— Сирота, сэр. Отец умер еще до моего рождения, а мать умерла при родах, и после этого меня воспитывали остальные жители города.
...Кодлак проклял свое кровоточащее сердце.
— Если ты останешься здесь, то будешь работать за хлеб насущный, понял?
— Я буду спонсировать парня, — прервал его Вигнар с веселым урчанием, — У меня в казне достаточно монет, чтобы заплатить за него. Он зашел так далеко, было бы жаль останавливать его здесь.
— Спасибо, спасибо, сэр, — кивнув старому виньяру, мальчик ответил двумя быстрыми благодарностями, произнесенными за то время, которое обычно требуется, чтобы сказать их один раз.
— А теперь скажи мне, мальчик, что ты знаешь о Талосе? — быстро начал Вигнар, наклонившись вперед и подперев рукой подбородок.
— Я бы сказал, что на небесах более чем достаточно места для девяти прорицателей.
— Ха! Вот это дух!
Кодлак на мгновение осознал, что другие недавние новобранцы будут ворчать на него по этому поводу, и, вероятно, довольно долго. Впустить мальчишку в Йоррваскр...
Он потянулся и почесал лоб, чувствуя, как начинает болеть голова.
Обновлено: 17.01.2026