По вечерам мальчик возвращался на постоялый двор и зарабатывал на хлеб насущный. Поначалу это была простая уборка или таскание тяжестей — за эти работы трактирщик платил ему гроши, которых хватало на жизнь. Обильная еда и угощения, предлагаемые мальчику местными кронами, гарантировали, что он будет сыт, независимо от того, сколько он работал.
Вскоре мальчик начал разучивать песни странствующих бардов, а еще раньше ему разрешили заниматься на их инструментах. Сначала под пристальным взглядом бардов, а вскоре в качестве приятного аккомпанемента к их песням. Потом, когда бардов не было в городе, мальчик сам пел для развлечения покровителей и зарабатывал таким образом свои монеты.
У Рагнара был особый дар к песням, в лучшем случае средний к инструментам, но уникальная способность придумывать новые мелодии и тексты. Мальчик придумал, наверное, сотню или больше песен, некоторые из них были просто рифмованными двустишиями, другие — грандиозными и длинными эпосами. Редко в этих песнях речь шла о ком-то или о чем-то реальном, персонажи и места были совершенно вымышленными, а мифология — плотнее, чем многие исторические записи.
Мальчик всегда отрицал, что это его творения, утверждая, что они приходят к нему во сне «или что-то в этом роде». Немногие горожане поступали так же, а барды, которым Рагнар служил аккомпанементом, время от времени забредали в город с единственной целью — узнать, какие новые рифмы придумал мальчик.
Конечно, когда многие странники и многие менестрели спрашивали его, не хочет ли он стать бардом, мальчик вежливо отказывался. Даже когда они предлагали заплатить, чтобы отправить его в колледж бардов и рекомендовать его обучение.
— Простите, но я вынужден отказаться. Я собираюсь стать рыцарем, и не более того.
Когда ему исполнилось тринадцать лет, Рагнар объявил, что ему пора отправляться в Вайтран. По его словам, он уже достиг пределов того, насколько хорошо он мог быть щадящим со стражниками, и пора было «набирать обороты в этом деле героизма». На теле — рюкзак, ранец и кошелек с монетами, вокруг — теплая одежда, на руках — хорошие сапоги и перчатки, на голове — красивый, слишком большой шлем.
(Вайтран)
Он носил с собой меч и щит, оба были рассчитаны на взрослых мужчин и, соответственно, слишком велики для мальчика. У него было достаточно септимов, чтобы позволить себе путешествие в ожидании кареты в Рорикстеде, и более чем достаточно денег в карманах, чтобы продержаться в городе. В сумках у него лежала хорошая пайка, а на поясе — бурдюк с вином. Он обладал хорошей силой для своего возраста и был обучен примерно стольким вещам, сколько в Рорикстеде было вещей, которым следовало научиться.
Рагнар, невзирая на слезы старух, просивших его остаться, и ворчливые предостережения стариков, твердо держался своего пути. На его лице сияла улыбка, а в глазах светились искорки.
В конце концов, он собирался стать рыцарем.
***
~И небо серое
194 год, Четвертая эра
Вайтран, Скайрим
Кодлак Белая Грива, Предвестник Соратников
***
— Кодлак? — раздался голос старого Вигнара, в котором слышалось слабое веселье. Он заморгал и поднял меч в знак того, что поединок окончен. Стоявшие перед ним молодые братья, Фаркас и Вилкас, выглядели явно раздосадованными прерванным поединком. Это недовольство в равной степени сочеталось со слабым облегчением от возможности немного отдохнуть.
Он опустил меч и щит и повернулся, чтобы посмотреть на своего товарища и родственника. Боевые дни Вигнара давно прошли, но он был слишком упрям, чтобы уйти на покой, и по-прежнему настаивал на том, чтобы каждый день надевать доспехи и носить меч. Глубоко загорелая от полевой жизни кожа контрастировала с седеющими волосами и усами.
Кодлак хмыкнул, перевернул рукоять меча и позволил острию лечь на камень заднего двора, положив руку на рукоять:
— В чем дело, Вигнар?
(Кодлак)
(Вигнар)
Вигнар ответил с веселым блеском в глазах, точно так же используя свой меч в ножнах в качестве трости:
— У ворот стоит верткий мальчишка и очень настаивает на разговоре с тобой. Я решил сходить за тобой для него.
Кодлак потянулся, чтобы почесать бороду, которая уже начала седеть. Он и сам старел, может быть, еще два десятка лет, прежде чем ему придется задуматься о собственной пенсии. В раздумьях он издал мощное сопение, а затем бросил взгляд на братьев.
Фаркас и Вилкас изо всех сил старались выглядеть готовыми, но тяжелые взлеты и падения их грудей и пот на лбу говорили об обратном. Он спрятал улыбку за бородой. Нетерпеливые щенки не могли сравниться с этим старожилом, по крайней мере, пока.
— Шор улыбается вам, мальчики, у вас будет время отдышаться, — отозвался Кодлак, убирая меч в ножны.
— Мы еще можем с тобой побороться! — воскликнул Вилкас, стукнув эфесом по щиту и не сумев скрыть дрожь в осанке, — Мы еще не закончили, старик!
— Спасибо, — Фаркас был гораздо честнее, выпустив длинный выдох, прежде чем позволить себе опрокинуться на землю. Он приземлился с тяжелым стуком, гамбезон принял на себя удар о твердую землю.
— Фаркас! Поднимай свою задницу! Мы еще не закончили! — Вилкас повернулся к брату и начал слабо бить его ногами в бока. Фаркас проигнорировал это, подняв руки вверх, чтобы прикрыть глаза.
— Старик сказал, что у нас есть время отдохнуть, вот я и отдыхаю.
— Черта с два!
Кодлак покачал головой, обменявшись веселым взглядом с Вигнаром, когда тот подошел к двери. Вигнар толкнул ее, позволяя двум мужчинам пройти в центральную комнату Йоррваскра, медоварню Соратников.
Когда-то это был один из многих кораблей, привезенных из старой Атморы, перевернутый и превращенный в могучий центральный замок. Сто пятнадцать футов в длину, два этажа в глубину и столько же в ширину.
Дюжина или более их собратьев поглощали полуденную трапезу, в основном хлеб и тушеное мясо, но в изобилии присутствовали также жареное и вяленое. Редкий день у Соратников не было мяса, созревшего с костей, и даже сейчас два могучих кабана возвышались над центральным костровищем, испуская аромат горячей свинины.
Когда он проходил мимо, в его сторону поднимали кружки, аплодисменты доносились из аппетитствующих ртов, а ухмылки — из умильных уст мужчин и женщин.
Обновлено: 17.01.2026