Глава 58 — Глава 58.

Кваааанг! Стена приёмной разлетелась в щепки от мощного удара. Элрик в панике рванул прочь, а Хейз бросилась за ним, размахивая огромным молотом. В отличие от Элрика, который дрожал, будто увидел дикого зверя, Хейз по-прежнему улыбалась, словно весеннее солнце. - Братик, ты стал знаменитым и сильным, да? Теперь даже магию освоил. И вот как ты встречаешь свою сестру? Она с силой опустила молот вниз, подчеркивая каждое слово. Вжик! Элрик едва успел отпрыгнуть в сторону, пока рушилась стена. Благодаря тренировкам в укреплении тела и магических боевых искусствах, его реакция была на уровне опытного рыцаря. Буум! Молот врезался в пол, оставив после себя глубокую воронку. Мраморные осколки разлетелись во все стороны. Даже лёгкого касания хватило бы, чтобы убить на месте. 'Если останусь здесь - точно умру!' Решив, что бегство - лучший вариант, Элрик начал быстро нашептывать заклинание. Но... Свииист! - Уже собрался сбежать? - ...! Элрик застыл, увидев, как Хейз, бросив молот, бесшумно подобралась к нему в мгновение ока. - Прости, но ты ещё не настолько силён, чтобы вырваться из рук старшей сестры. Она размахнулась левой рукой. Бааам! Магический щит, возведённый в спешке, разлетелся, как стекло. Туук! Кулак приземлился прямо в лицо Элрика. *** Элрик, похожий на панду, потирал распухший глаз, и украдкой поглядывал на сестру. Хейз аккуратно поставила чашку с чаем и произнесла: - Элрик. - Д-да? - Герцог Сияющей Звезды должен вести себя соответственно. Люди должны смотреть на тебя снизу вверх, дрожать при твоём появлении. - ... Элрик едва сдержался, чтобы не крикнуть: "Это из-за тебя!" Его сестра всегда давала ему странные уроки. Хотя её советы были ценными — никогда не терять гордость — даже если методы вызывали вопросы. Ирония в том, что сама она стала источником его страха, что не могло не раздражать. Конечно, Шону, наблюдающему за беседой брата и сестры, вся эта ситуация казалась весьма забавной. 'Непредсказуемый характер Элрика... теперь всё встало на свои места.' Если он ежедневно получал такие "уроки", то неудивительно, что его личность приобрела столь... своеобразные черты. — Я позабочусь о компенсации за причинённый ущерб. Приношу извинения за беспокойство, — вежливо поклонилась Хейз. Шон хлопнул в ладоши: — О, не стоит беспокоиться! Я уже проинформировал отца о ситуации, так что всё в порядке. Что касается ущерба... думаю, Элрик сможет разобраться с этим в будущем. На мгновение ему показалось, что в его сторону бросили взгляд, полный немого вопроса: "С чего бы мне за это платить?" Но Шон даже не удостоил Элрика взглядом. Атмосферу здесь задавала Хейз, и спорить с этим не приходилось. — Спасибо за понимание. И ещё раз извини... Тебе постоянно приходится мириться из-за Элрика, да? — Пустяки. Не стоит переживать. — Я обязательно найду способ отблагодарить тебя. — Просто держи Элрика в узде — этого достаточно. — Ты не представляешь, как приятно осознавать, что рядом есть такой человек. Ты же знаешь, какой он незрелый иногда... Буду рассчитывать на тебя. — Мне скорее стоит извиняться. Уверен, у вас полно хлопот из-за этого жеребца-младшенького, сестрица. — У меня ещё и желудок последнее время пошаливает... И кожа стала хуже. — Уф! В общем, во всём виноват он. — ...Разве приличным людям обсуждать человека в его же присутствии? — пробурчал Элрик. Но диалог Хейз и Шона продолжился, будто его и не существовало. — Сестрица Хейз, раз уж вы здесь, не хотите ли взять с собой целебных трав? У меня есть знакомый травник среди сенаторов... Если я попрошу отдельно, он с радостью поделится. — О, как мило! Тогда я не откажусь... <Ты здесь явно лишний.> Мефистофель ехидно хихикнул рядом с Элриком, явно наслаждаясь его унижением. Тем временем Августин наблюдал за братом и сестрой с неподдельным интересом. 'Любопытно... Такая разница в характерах, но в то же время — явная семейная черта: оба не терпят слабости. Только выражается это по-разному...' В его глазах мелькнуло одобрение. Возможно, именно такая "закалка" и сделала Элрика тем, кем он стал. 'Гениальный маг и боевитая наследница магического рода... Даже если её пристрастие к молоту вместо посоха выглядит странно, с такими навыками Мелвингеры определённо смогут подняться в будущем. Хм-хм! Как наставнику, мне это весьма приятно наблюдать.' — Элрик, — Хейз повернулась к брату. — Да? Что? — Каковы твои дальнейшие планы? В её мягком тоне явно читалось намерение забрать его домой. 'Так она приехала, чтобы увезти меня обратно...' Как старшая сестра, она наверняка переживала — то слухи о его гибели, то постоянные упоминания в газетах среди участников опасных инцидентов. Естественно, она хотела оградить брата от рисков. 'Нужно тщательно подбирать слова. Сестру просто так не переубедишь.' Даже если он скажет, что хочет закончить обучение в академии, она без раздумий утащит его силой. Поэтому Элрик решил раскрыть ей часть правды. 'Иначе она будет против слишком многих моих планов.' Он крепко сжал губы и использовал передачу звука: [Я нашёл семейное наследие.] Хейз слегка вздрогнула, услышав его голос у себя в ушах, но быстро взяла себя в руки, внимательно глядя на брата. Её взгляд требовал продолжения. И Элрик начал рассказывать. От событий в Драконьем Логове до настоящего момента — всё, кроме одного. Он умолчал о Мефистофеле, бродящем рядом. 'Не хочу лишний раз тревожить её... Да и не хочу слушать нравоучения о "недопустимости общения с посторонними.' Мелвингеров с детства учили не доверять чужакам. Даже разрешая ему бросить магию из-за отсутствия таланта, сестра точно не одобрила бы такие "уроки". Когда рассказ закончился, зрачки Хейз заметно дрожали. [Я отправляюсь на Север. Там — наследие наших предков.] "…" Казалось, она вот-вот что-то скажет, но Элрик продолжил: [Конечно, это будет опасно. Наши предки были... своеобразными. Кто знает, что они приготовили для изнеженных потомков...эххх] "…" [Но я всё равно пойду. Это единственный способ возродить семью. Ты же понимаешь, сестра? Как сильно я этого хочу.] Хейз сжала губы до побеления. [Посмотри на нас сейчас. Разве мы достойны называться наследниками магической королевской крови, потомками герцогов, детьми Сияющнй Звезды?] "…" [Я переверну всё с ног на голову. Как говорил дед — заставлю наш род снова сиять, как "звезда". Так что... просто наблюдай, ладно?] Сотни слов вертелись на языке у Хейз, но в итоге она не произнесла ни одного. Только горечь сдавила горло. Её младший брат рвётся вперёд, а она не может ему помочь. "Хейз, ты..." В памяти всплыл образ давно умершего отца, сжимающего её руку. Элрик, тогда ещё малыш, наверняка не помнил тех слов, но они навсегда врезались в её сердце. 'Если я не могу быть ему опорой... Хотя бы не буду мешать.' В конце концов, Хейз лишь глухо выдохнула. Элрик понял — это и был её ответ. *** — Тогда я оставляю это на ваше усмотрение. — Хо-хо! Это моя реплика. Доверьтесь нам и отправляйтесь с лёгким сердцем. Академия зачтёт ваше отсутствие как исследовательскую работу, так что не беспокойтесь. Настроение Таши было на редкость приподнятым. 'Наконец-то "Книга Тьмы Дракона" окажется в моих руках!' Элрик только что заключил контракт с "Гнездом Феникса" — организацией, которой руководила Таша. Условия были более чем выгодными, и Элрик понимал, что получит серьёзную поддержку в будущем. К тому же, у неё был самый крупный исследовательский фонд — отказываться не имело смысла. А для Таши это означало долгожданный шанс приблизиться к тайнам Драконьего Логова. Правда, подтверждений, что книга действительно находилась там, не было. Но она уже предвкушала, будто держит её в руках. 'И главное — сам Элрик Мелвингер едет на Север, даже не дожидаясь раскопок. Это уже серьёзная зацепка.' Ей, конечно, было любопытно, что его так манит в тех краях, но спрашивать не стала. Во-первых, он бы всё равно не ответил. Во-вторых, куда приятнее сохранить интригу и насладиться разгадкой позже. Так что они просто обменялись парой формальных фраз, прежде чем Элрик направился к ожидавшему экипажу. И тут его лицо снова помрачнело. 'Я планировал отправиться тихо и в одиночестве...' — Хватит корчить рожу. Мне тоже не улыбается тащиться за тобой по пятам, — первым, кого увидел Элрик, стал Шон. Он тоже присоединился к поездке на Север. Хотя после истории с выборами ректора он старался держаться от Элрика подальше, приказ отца — Гая Нерестера — был неоспорим. Причина проста: нужно было соблюсти договор между Мелвингерами и Нерестерами, а заодно сопровождать старейшину, пожелавшего последовать за учеником. — Ха-ха! Давно не выбирался вот так, на простор. В последнее время голова забита — глотну свежего северного ветра, и сразу полегчает. Благодаря моему ученику, я ещё и здоровье поправлю! Августин довольно потирал руки, а напротив Хейз жестом подозвала Элрика сесть рядом. После долгих раздумий она заявила, что не может позволить младшему брату рисковать в одиночку, и поехала как телохранитель. Элрик, мечтавший отправить сестру обратно в поместье, мрачнел при мысли, что теперь "Великая Королева Нотаций" будет пилить его всю дорогу. Но и это ещё не всё. Рядом с каретой уже стоял Гилити с тигром размером с дом, а на козлах восседал доброволец-кучер Карл. Вместе с Элриком компания насчитывала уже шестерых. 'Хотя... Семерых.' <Будет слишком шумно. Терпеть не могу этих восторженных идиотов, — буркнул Мефисто сбоку.> Тихая и скромная поездка в Храм Цветов явно не задалась. — Ну что, в путь! Поехали! Под бодрый возглас Карла карета тронулась, и их путешествие на Север началось.