Глава 9 — Глава 9

Детство, преддверие лета (8) Лес, охваченный летним зноем, стоял сухим и безжизненным. Зелень, лишенная влаги, медленно увядала, словно в предсмертной агонии. Вполне ожидаемо. Лето в этих краях забирало всё. — Я же просил взять только огонь и масло. Зачем вы притащили паровые ружья? — Спросил Кайсен, идя впереди. Двое студентов, следовавших за ним, посмотрели на него как на сумасшедшего. Их голоса дрожали от ужаса, а губы пересохли. — Ну… если появятся уруки, нам же надо чем-то сражаться. — Сражаться? Да вы дрожите как осиновые листы. — Н-ничего мы не дрожим! Человечество использовало паровые ружья – венец паровой цивилизации, созданной полулюдьми. Преимущества этого оружия были очевидны: оно позволяло мгновенно сократить разрыв в силе и чудесным образом сокращало время подготовки новобранцев. Однако были и недостатки. — В случае чего лучше думайте, как будете удирать. Но как вы собрались бежать с такой тяжестью за спиной? Проблема заключалась в паровом двигателе – компактной установке, которую приходилось тащить на спине. От двигателя тянулись пучки шлангов к газовым баллонам на поясе. Именно благодаря этой энергии ружье могло вести огонь. — О себе мы как-нибудь сами позаботимся! В этот момент Кайсен остановился. Юные солдаты вздрогнули, вцепившись в ружья. Кайсен скомандовал: — Разливайте масло здесь. И поджигайте. Ворча под нос, студенты облили деревья маслом и поднесли факелы. Раннее лето иссушило всё вокруг, превратив лес в идеальную растопку. Огонь, жадно слизывая масло, в мгновение ока начал пожирать подлесок. В воздухе поплыл тяжелый запах гари. — А теперь бегите. У вас десять секунд. Бросайте свои пушки и ходу. — …? — Нет, пожалуй, пять секунд! Живее! И в этот самый миг началось… Пляска смерти. — А? Что-то белесое мелькнуло в воздухе, и голова паренька с факелом разлетелась надвое, обдав всё вокруг осколками костей и брызгами мозга. Из темноты хлынула тьма. Второй студент, онемев от ужаса, попятился, но удар тяжелого цепа переломил его пополам. Оставив на месте лишь обрывок позвоночника, тело скрылось во мраке. — Черт, я же говорил – валите! — Кайсен, опоздавший на долю секунды, до крови прикусил губу и сжал рукоять меча. «Кровавый запах мешается с гарью». Факел валялся на земле, тени деревьев метались в безумном танце. В эти тени вплелись искаженные, гигантские фигуры. — Kun Ta Ni shiRaooooOOOO! В их голосах слышалось неприкрытое веселье. Кайсен смотрел на это бесстрастно. Лишь глаза его холодно поблескивали. — Что же вам так весело-то. Один за другим… Ржут, скалят свои собачьи морды… Он выхватил нодати из-за спины, и отблески лесного пожара заиграли на стали. Кайсен произнес: — Нападайте. Всё произошло почти одновременно. Воин уруков с ревом бросился вперед, занося железный цеп, а Кайсен, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Вжих-вжих-вжих! Пропустив цеп под собой, он дважды провернулся в воздухе, закрутив клинок подобно смертоносному волчку. — Тюк. Кайсен приземлился, завершив удар. На голове и груди урука проступила тонкая красная нить, и в следующую секунду из нее ударил фонтан крови, разделяя тушу надвое. Хлы-ы-ысь! Один есть. Кайсен взмахнул мечом, стряхивая кровь. Красные капли прочертили дугу на сухой почве. — Не кривляйтесь и налетайте все разом! Когда Кайсен выкрикнул это на их наречии, из тьмы за пределами круга света вышли новые великаны. Пламя разгоралось всё сильнее, грозя поглотить всю гору. Авангард уруков, увлеченный схваткой с Кайсеном, упустил момент, когда огонь еще можно было потушить. — Кайсен, сорванец. Зарево пожара было видно даже отсюда. Вульф, сидевший на гребне холма под россыпью колючих звезд, усмехнулся. — Справился меньше чем за полдня. — Хм, — Камилла поднялась, поправляя на поясе Святой меч высшего ранга Арадамантель. Элторам, командир наемников, зычно крикнул своим: — Подъем, бездельники! Пора на вечеринку! В это время Кайсен, скрестив ножны и меч, пригнулся. Путь Десяти Перекрестий, 1-я форма: Вон (Круг). Базовая стойка стиля, абсолютная защита и начало любой связки. — GGGGGGSHEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEKKKK! Лезвие топора обрушилось сверху. Форма начинается с того, что этот «крест» направляется точно в траекторию атаки. Дзы-и-и-инь! Отдача от столкновения стали. Он увидел это – крошечный просвет, брешь, открывшуюся на мгновение. Подавляя резкую боль в запястьях, он в долю секунды вернул меч в ножны. — Путь Десяти Перекрестий, 4-я форма: Выпад. Удар на извлечении. Рассечь брешь и отступить. Когда он разорвал дистанцию, воин уруков уже рухнул к его ногам, отхаркивая кровь. Ну что, посмейся теперь. Всё еще весело? Он наступил врагу на голову и глубоко полоснул по горлу. Урук захрипел, хватаясь за шею, из которой толчками вылетала кровавая пена. Остальные воины замерли, пытаясь осознать происходящее. — Waaaaarrr…? — Anu on Shikeraber…? Два воина пали в мгновенных стычках. И убил их человеческий детеныш… Пока уруки пребывали в замешательстве, Кайсен манящим жестом подозвал их к себе: — Что застыли? Живее давайте! Пока Кайсен вел свою кровавую битву, основные силы уруков подверглись внезапной атаке ополчения. И воспользовавшись этой заминкой… Корпус фейквориоров ударил во фланг, вминая строй противника в землю. — Первая шеренга, целься, пли! — Вторая шеренга, готовсь, пли! — Третья шеренга, целься, пли! С каждым залпом уруки валились рядами. Но сквозь свинец прорвался один исполин невероятных размеров. — Это вождь! — Госпожа! Этого вождя, превосходящего размерами любого сородича, встретила фальшивый герой Камилла. — Я – Камилла Алтер Арадамантель. Святой меч отозвался на зов владельца. С клинка сорвалась яростная аура меча цвета алого пламени. Уникальный цвет Арадамантеля, очищающий этот кровавый мир. — Я пришла убить тебя. Это трудно было назвать боем. Солдаты Республики успели заметить лишь момент столкновения вождя и фейквориора. Но стоило кровавой молнии сверкнуть на лезвии Арадамантеля, как огромное тело врага оказалось разрублено надвое, окатив всё вокруг дождем из крови. — Т-так это и есть главенствующий фейквориор! Ополченцы, ставшие свидетелями этой сцены, воодушевились, а уруки, утратив всякую волю к победе, начали пятиться. — Вырезать всех до единого. Никакой пощады. Камилла стояла на трупе вождя, стряхивая кровь с клинка. В её глазах горел холодный огонь. В зловонии чудовищной крови началась резня. Под несмолкаемый грохот выстрелов смешивались запахи горящего леса и паленой плоти. Это была эпоха войны. Темные времена, 1696 год. В тот год, когда пламя сражений на Линии Инферно разгоралось всё ярче, Кайсен кочевал с одного поля боя на другое. Тогда мальчишке было всего семнадцать. * * * — Что по потерям? Битва закончилась полной победой. Камилла убрала Арадамантель в ножны. Элторам ответил: — Тридцать три убитых, пятьдесят семь раненых. — А враг? — Уруков полегло не меньше четырех тысяч. Солдаты корпуса обходили поле боя, добивая недобитков. Тех, кто пытался спрятаться в лесу или сбежать, вылавливали и казнили на месте. — Многовато для диверсионного отряда. Значит, и патронов мы сожгли не меньше четырех тысяч. Придется пополнять запасы. И это не всё. Как четыре тысячи уруков оказались в тылу Линии Инферно? Как они просочились внутрь? «Дурное предчувствие. Надо как можно скорее доложить старику». Вскоре подошел Джек, командир ополчения Хальтене. — Б-благодарю за спасение. Даже не знаю, как выразить нашу признательность… Джек склонил голову, но тут же замер, пораженный красотой фейквориора, которую увидел впервые вблизи. Камилла спросила: — Тут пробегал один дерзкий малец. Где он? — Малец? Ах, да. — Где он сейчас? — Ушел зажигать сигнальный огонь и не вернулся. Но неужели такой сопляк и правда служит в корпусе фейквориоров? «Такой сопляк?» Услышав это, Джин Длинное Ружье, один из ветеранов корпуса, угрожающе хрустнул шеей: — Не слишком ли нагло ты вякаешь для того, чью шкуру только что спасли? — Ч-что? — Знай, ты жив только благодаря Кайсену. Тьфу, ну и болваны же эти республиканцы. Йохан Вульф Фрост поспешил вмешаться: — Остынь, Джин. Прошу прощения. После боя у всех нервы на пределе. В этот момент Элторам, принюхавшись своей медвежьей головой, вдруг оскалился в улыбке. Камилла последовала в указанном направлении и вскоре нашла Кайсена. Он засыпал землей общую могилу. Юноша, использовавший вместо лопаты лезвие урукского топора, не оборачивался. — Что делаешь? — Те ребята, что помогали мне с огнем. Уруки убили их при засаде. — Вы были знакомы? — Нет. Будь я силен, как ты, я бы их защитил. Камилла подошла ближе, когда Кайсен уже заканчивал. Она положила несколько камней на свежий холмик, соорудив подобие надгробия. — Лето еще толком не началось. Если будешь убиваться по каждому поводу, то сдохнешь от обезвоживания раньше, чем оно кончится. Она хлопнула его по спине. Не так, как обычно, а странно мягко… будто одобряя его поступок. — Так что не реви. Это был последний раз. Последний момент, когда после боя можно было обменяться парой слов, не чувствуя камня на сердце. * * * День, когда Линия Инферно – южный предел человечества – была прорвана, я помню как сейчас. Тот день, когда гонец на грифоне принес задыхающимся голосом страшную весть… Да, именно тот момент. Незадолго до этого корпус Камиллы, в котором состоял и Кайсен, остановился в Аквитании для пополнения припасов. — Гляди! Это же Корпус Белой Кости. — Говорят, они побеждают в каждой битве. — Я как-то сражался рядом с ними. Это просто сборище монстров. Аквитания. Этот военный город, процветавший с древних времен, изначально был небольшим поселением на западе Старой Республики. Расположенный на реке Велизор, он связывал центральный узел Аурелинополь с юго-западным портом Аристафо. Поскольку через него проходили и эшелоны с припасами по железной дороге Линии Инферно, город закономерно стал ключевым стратегическим пунктом. — Джин, на тебе проверка снабжения. Отвечаешь головой. Несмотря на затяжную войну, Аквитания выглядела нарядно. Дороги были вымощены камнем, беженцы работали на заводах и получали честные пайки. — Если кто-то подсунет бракованные патроны или ружья – веди ко мне. Я ему все зубы пересчитаю, — распоряжалась Камилла, шагая по улице, на которую падала длинная тень от часовой башни. — Слушаюсь, мам! — Какая я тебе «мам», сукин ты сын? — Ой, госпожа, я хотел сказать «госпожа»! — Оправдывался Джин, уворачиваясь от ее кулака. — Вульф, проверь, чтобы Церковь вовремя провела оплату. — Понял. — Элторам, присмотри за своими, чтобы они вместо отдыха весь день по борделям не шлялись. Выступить можем в любую минуту. — Есть. — А я пойду доложусь этому старому извращенцу-генералиссимусу. Горожане расступались перед ними, взирая с почтением и трепетом, как вдруг кто-то преградил путь корпусу. — …? Все замерли в недоумении, но, разглядев незнакомку, тут же всё поняли. — Давно не виделись, Камилла. Её волосы тоже были белыми как снег. А в глазах горел золотой драконий блеск. — Надо же, ты еще жива. На поясе у нее висел изящный меч в искусно сработанных ножнах – Святой меч высшего ранга Тас-Альфо. Клинок внутри ножен испустил лазурное сияние, и в ответ на этот резонанс Арадамантель на поясе Камиллы отозвался алым всполохом. — Твоя нить жизни тоже оказалась на редкость прочной, Шарон.