Глава 32 — Глава 32

Город Безумного Дракона, Харальдоники. Девяносто девятый этаж Ватикана, Храм Духа Дракона. Сюда стекались все нити войны, и здесь Истинные драконы следили за ходом событий и принимали судьбоносные решения. — Докладываю! — Всадник грифона, с чьих защитных очков ещё не сошёл холод высоты, почтительно склонился, сложив руки. — Благодаря помощи Её Превосходительства операция по эвакуации из Керкнуда завершена успешно. За исключением павших в бою, все войска и беженцы доставлены на остров Талия. Истинные драконы, позабыв о вековом величии, не сдержали вздохов изумления. Спасение войск восточного фронта из Керкнуда было не просто сохранением живой силы. Эта победа имела куда более глубокий смысл. Весть о ней немедленно поднимет боевой дух всей армии. «Рассказывай подробно. Ты сказал – хаос? Что же произошло перед самой победой?» На вопрос кардинала Хагона всадник поднял голову. — Прежде всего, стратегия, разработанная ученицей Шарон Алтер Тас-Альфо, Риа Райли, позволила удержать фронт, который был на грани краха. «Весьма одарённое дитя.» — Однако вождь клана Тахуф лично вступил в бой. Гарнизон понёс тяжелейшие потери, погибло почти восемьдесят процентов личного состава. «Так… А тело Шарон? Его удалось забрать?» — Она жива. «Что?» Взоры кардиналов скрестились на докладчике. Всем было известно, что тело и Дух Дракона Шарон достигли своего предела. Весть о том, что она выжила в битве против сухопутных сил уруков под началом Хай-Кун-Тарк, казалась невероятной. Разве сама Шарон, отправляясь в Керкнуд, не была готова к смерти? Инрахит, созерцавший плывущие за окном облака, спросил: «Как это вышло?» — Кайсен Алтер Арадамантель в одиночку бросился в атаку, выкосил три тысячи бойцов клана Тахуф и снёс голову их вождю, тем самым обратив врага в бегство! Армия в неописуемом восторге от этого подвига! Глаза кардиналов дрогнули. Зрачки Инрахита расширились. Их взгляды невольно обратились к кардиналу Йошухару. Их старый друг Йошухар, сокрушив кулаком подлокотник кресла, резко встал. Всё его тело била крупная дрожь. «Дитя, рождённое Раминеей и воспитанное Камиллой…» Первым обрел самообладание кардинал Парем. «Прикажите Шарон и её ученице прибыть в Ватикан, пока не стало слишком поздно. Нужно готовить церемонию преемственности.» — Слушаюсь. «Война всё ещё в самом начале. Передайте в Штаб: Кайсена Алтера Арадамантель назначить ключевой фигурой в обороне острова Талия.» Убийство трех тысяч. Операция по эвакуации из Керкнуда (7) Сознание медленно возвращалось вместе с мягким дуновением ветра, щекотавшим кончик носа. Это был свежий воздух, какой невозможно встретить посреди лета в буре вулканического пепла. Кайсен лежал на кровати в больничной одежде. У изножья, примостившись на коленях и положив голову на руки, спала Риа. — Она всю ночь за тобой ухаживала, совсем вымоталась. Считай за честь, что такая девушка, как Риа, так с тобой возится. Кайсен едва заметно перевёл взгляд на голос. У окна, спиной к нему, сидела Шарон Алтер Тас-Альфо, глядя на багряный закат. Она была в кресле на колесах – видимо, ходить ей было трудно, – но она была жива. По-настоящему жива. — Сколько я проспал? — Спросил он. — Три дня. Что это было? Если бы ты сегодня не очнулся, пришлось бы оставить тебя здесь и лететь в Ватикан одной. Когда Кайсен объяснил ей свой необычный способ использования Духа Дракона, Шарон была поражена. — Значит, Его Превосходительство Йошухар лично… Не знала, что ты можешь использовать такую мощь. — Риск тоже велик. На тренировках я терял сознание на час-четыре, но в настоящем бою всё иначе. — Не в бою дело, а в том, что ты сражался до тех пор, пока Дух Дракона не перегрузился. Выжал себя до капли. Но благодаря этому я сейчас жива. Кайсен молча смотрел на Шарон, разворачивающую кресло. Все её волосы, от макушки до ресниц, стали пепельно-серыми. Его взгляд надолго задержался на кресле. Кресло на колесах. Неужели она больше не сможет ходить? Заметив его взгляд, Шарон подкатилась ближе. — Не смотри на меня так. Я и так уже распрощалась с жизнью. — Но… — Да, но благодаря тебе я теперь смогу увидеть, как Риа унаследует святой меч. Пока не увижу – буду цепляться за жизнь изо всех сил. Остановившись у изголовья, Шарон своей исхудавшей рукой ласково похлопала по щеке ученика своей покойной подруги. — А потом я отправлюсь на встречу с Камиллой. — … — И тогда я скажу ей: «Камилла, знаешь что? Твой ученик такой же чудак, как и ты… но он стал таким же великим героем». Имя Камиллы отозвалось в теле Кайсена бледным, болезненным, но таинственным трепетом. На миг он подумал о том, как было бы хорошо, если бы его расставание с наставницей было таким же мирным. Он представил, какое лицо было бы у Камиллы, увидь она его с седыми волосами и Арадамантелем на поясе. — Камилла наверняка такому не учила, так что я скажу за неё. Кайсен, всегда думай о том, что значит быть «истинным героем». Пусть это станет твоей привычкой. Истинный герой… Скрывая свою несбыточную мечту, Кайсен взял Шарон за руку и молча кивнул. — Вы через многое прошли. Теперь отдыхайте спокойно. Это было его последнее прощание с боевой соратницей его покойной наставницы. Когда Шарон, подхватив спящую Риа, уехала, Кайсен взял прислонённый к кровати Арадамантель и вышел наружу. Свежий морской бриз ударил в лицо, и от резкого запаха соли он невольно сморщил нос. Остров Талия. Географически это был крупный перевалочный пункт между полуостровом Клинок и континентом. Сейчас Кайсен находился в загородном дворце монархов Кинариса. Дворец стоял на возвышенности, и, присев на край колоннады, он мог видеть раскинувшийся внизу порт на юго-западе. — … В порту кипели толпы беженцев. С того дня, как умерла мать, вид детей, семенящих за родителями, вызывал у него невольные слезы. В такие моменты его накрывали приступы удушья, и ему приходилось сжимать грудь, хватая ртом воздух, пока приступ не проходил. «Больно». Дыра… В груди зияет дыра… «Так больно, что невозможно дышать». Эта дыра вспыхивала яростным пламенем каждый раз, когда в повседневности проскальзывал аромат матери. «Даже став фейквориором, я не излечился…» Чтобы успокоить дыхание, он с тихим лязгом вытащил из ножен малый меч матери. Лезвие, отражающее алый закат, казалось, шептало ему, пропитанное запахом крови: — Кошмар, который нужно рассечь, всё ещё рядом. Он и сейчас прибывает, заполняя собой горизонт. Эхо далекого прошлого. Гнев, скорбь и кошмары… Сквозь этот шум прошлого прорвался чей-то голос. «Кайсен Алтер Арадамантель.» Вздрогнув, он поднял голову. Перед ним стояла сама белизна. «Если бы ты восстановился достаточно, чтобы ходить, было бы хорошо увидеть тебя на торжественном вступлении в город. Это бы утешило многих.» Даже скрежет меча, входящего в ножны, казалось, окрасился в белый цвет. Действительно, всё в нём было ослепительно белым. Не только волосы или брови, но и само выражение лица, атмосфера, голос – всё было чистым и светлым. Этот цвет был священным и благородным. Даже если бы не это величие, Кайсен преклонил бы колени, просто узнав его статус. «Не преклоняй колен.» Мирнгадия Лазурного Неба. Одно из Трех Духовных Драконов, присматривающих за этим миром после смерти Драконьего Мудреца Рейна Людвига. «Тебе нет нужды соблюдать передо мной такой этикет.» Авторитет Трех Духовных Драконов был легендарным как в армии, так и за её пределами. Особенно Мирнгадия славилась тем, что, возглавив эльфов на полуострове Идея, разгромила армию нежити – главную силу Некрона, одного из шести великих мазоков. И вот такое существо предстало перед ним. Одним жестом Мирнгадия отослала дворцовых гвардейцев, которые тоже порывались преклонить колени. Когда Кайсен замялся, не решаясь встать, Мирнгадия с интересом приподняла бровь. «Внешне ты очень похож на мать, а вот характером – на наставницу. Твоя мать бы уже непринужденно спросила, почему я пришла с пустыми руками и не принесла чего-нибудь поесть.» — Вы знали мою мать? — Спросил Кайсен. «Я знала всех твоих предков. Вплоть до самого Драконьего Мудреца Рейна Людвига.» На безупречно белом, лишенном эмоций лице Мирнгадии на миг промелькнула тень скорби. Раньше, во время пути к полуострову Клинок после смерти Камиллы, Кайсен уже слышал нечто подобное. Йохан Вульф Фрост тогда поднял шум, твердя, что у Кайсена великая кровь. — Командир была наследницей Людвига! Понимаешь? Прямым потомком Драконьего Мудреца! Кайсен, ты тоже его потомок! Это звучало слишком нереально, а потому не трогало душу. Он просто отмахнулся от этих слов. Мать была просто его матерью. И этого было более чем достаточно, чтобы считать её великой. Он не хотел приписывать это крови или тому, что она была чьим-то потомком. — Я не пошёл на торжество, потому что не знаю, что там праздновать. Столько людей погибло. «Похоже, ты уже забыл, что сразил вождя Тахуф.» — Как воин, я лишь сделал то, что должен был. «Значит, и это было лишь „должным“? Ты можешь вот так просто отсечь это, как мечом?» Мирнгадия достала из-под одежд кусок подгнившего дерева, покрытый плесенью. Видимо, бумаги было не найти. На нём неумелым детским онмуном были косо выведены буквы: «Здравствуйте. Благодаря герою я сегодня снова смогла поесть вместе с мамой. Сказали, что герой болеет и встретиться с ним нельзя, поэтому я оставляю это письмо дяде-солдату. Герой – мой кумир. Спасибо вам». Был ли это случай, что в образе ребёнка, покидающего порт, он снова увидел себя в детстве? Случайность… Была ли это правда случайность? «Кайсен, ты заблуждаешься. Торжественное вступление в город – это не просто чествование заслуг.» На морском ветру белые волосы и одеяние Мирнгадии, устремившей взгляд за горизонт, плавно колыхались. Рядом с ней опустились чайки. Они вели себя непривычно смиренно для птиц, словно склоняясь перед высшим существом. «Это церемония для тех, кто не мог сражаться. Для несчастных, вынужденных бросить всё дорогое и просто бежать. Она нужна, чтобы сказать им: „Всё хорошо. Ночь подходит к концу. Кошмар отступает. Шаг за шагом. Не бойся. Не терзайся в отчаянии, ты можешь надеяться“… Вот для чего это.» Она замолчала и погладила одну из чаек. На её губах заиграла едва заметная улыбка. «Твоя победа в Керкнуде отозвалась в сердцах многих именно таким призывом к надежде. Выжги это в своей душе как повод для гордости.» — … — Кайсен мог лишь молча опустить голову, избегая взгляда Белого Дракона. Неужели… неужели можно смотреть так далеко? Его скудный ум даже не помышлял о подобном. «А теперь перейдем к делу. Я ждала твоего пробуждения, чтобы узнать твою волю.» — Мою волю? «Знаешь, почему я прислала сюда это воплощение? При том, что на полуострове Идея война ещё в самом разгаре? Причина – генеральное сражение на центральном фронте.» После падения Линии Инферно центральный фронт стал самым кровавым местом на континенте. Оборону там возглавлял Сецунен Грозовое Благовоние, второй из Трех Духовных Драконов. Туда было отправлено множество фейквориоров: не только обладатели второго и третьего рангов, но и Сейра с Офелией сразу после посвящения. — Генеральное сражение? Вы серьезно? — Поразился Кайсен. С начала войны в 1692 году человечество избегало открытых сражений. Разрыв в силах с Бездной был слишком велик, и никто не хотел потерять всю армию в одной битве. Люди выбрали тактику изнурения, надеясь, что на чужой земле снабжение врага иссякнет. Бездна же, напротив, жаждала генерального сражения. Разве согласие на него не было игрой по правилам врага? «Мой отец, Драконий Мудрец, любил объяснять все задачи через математику. Вот так же сидя за столом.» Это была история из невообразимо далеких времен. Глубину прожитых лет было трудно представить, но в её голосе слышалась неизбывная тоска. «Времена, когда фейквориоры были козырем асимметричной войны, прошли. Их мощь давно просчитана: уровень одной-двух бригад, от четырех до восьми тысяч бойцов. Враги знают эти цифры. Но что насчет тебя?» — Что вы имеете в виду? «Ты получил фрагменты силы Йошухара и Безумного Дракона Харадеримана. Никто не может просчитать твой потенциал.» Кайсен слышал об этом впервые. Фрагмент Безумного Дракона? Значит, то, что он получил, не ограничивалось силой Йошухара? «В течение примерно трех минут ты можешь черпать силу Истинных и Божественных драконов, верно?» — Да. «Поэтому ты – переменная. Единственная переменная, которую можно вставить в уравнение этого мира, где итогом всегда выходит отчаяние.» Кайсен не совсем понимал, к чему ведет это долгое вступление. Но трепет… Дрожь судьбы, охватившую всё тело, он чувствовал отчетливо. «И я хочу ввести эту переменную в уравнение грядущей битвы на центральном фронте.» — Чего именно вы от меня хотите? «На рассвете мы отправляемся к Красным горам. Генералиссимус Краузан и кардиналы Ватикана хотят оставить тебя здесь, но сейчас важнее не восток, а центр. Если мы разгромим основные силы врага, судьба человечества предстанет в ином свете. Решай сейчас, Кайсен, сын алого пламени. На каком фронте ты хочешь стоять?» Он слышал зов судьбы. Слышал эхо меча в своем сердце. И в этот миг Арадамантель запел громче, чем бился его пульс. Рот открылся сам собой. Казалось, отвечал не он, а клинок в его душе. — Ваше Превосходительство Лазурное Небо, отдавайте приказ фейквориору.