Глава 16 — Глава 16

— Алый Лотос? — Сын Алого Лотоса? Воины-уруки ошеломлённо шептали это имя. Кто такая Раминеа по прозвищу Алый Лотос? Найдётся ли хоть один урук, которому неведома её грозная слава? Но ещё сильнее слова Кайсена потрясли Йохана. — Алый Лотос… Командир? Сын командира? В тот же миг в его памяти всплыли слова Камиллы, сказанные около полугода назад. — «Этот малый меч я получила в подарок от своей наставницы». В голове у Вульфа всё помутилось. Так это правда? Кайсен оказался сыном командира Раминеи… Из самой глубины души Йохана рванулся горький, надломленный смех. — Значит, в конце жизни вы всё же обрели счастье. Весь корпус боготворил её и молил богов о её благополучии… И Кайсен, стоящий перед ним, был ответом на те молитвы? «Постой, если так, то…» Вульф вздрогнул и посмотрел на Камиллу, которая тяжело и хрипло дышала. Вот почему она была так сурова именно с Кайсеном? — Сын Алого Лотоса, значит… — на губах Кишуна заиграла улыбка. Он зычно приказал своим воинам, уже начавшим окружать Кайсена, отступить назад. — Какие у тебя доказательства? Кайсен ответил взглядом. Он медленно обвёл глазами растерзанные тела уруков, валявшиеся в кровавом месиве. Точно так же, как в тот день его мать сражалась за самое дорогое сокровище в мире. — Ха-ха-ха-ха! Мне это нравится, очень нравится! Да, так и должно быть! Кишун имел привычку впадать в азарт перед лицом достойного противника. Кише, его заместитель и родной брат, прекрасно это знал, а потому произнёс на гортанном наречии: — Погоди, Кишун. Одно лишь мастерство ещё не гарантирует, что он сын Алого Лотоса. — Ошибаешься. Глянь на его щеку. — Хм? Клеймо клана Валкруш? Клан Валкруш. С тех пор как Валкаро стал вождём, эти выскочки нагло заняли первое место в иерархии племени, потеснив исконных лидеров – клан Кирал. — Тот самый Валкаро как-то приходил к нашему отцу. Я подслушал: он хвастался, что лично убил Алый Лотос. — Что? — Но, видимо, победа досталась ему не совсем честно. Он велел не трогать её сына, пока тот не станет воином. Заявил, что это его личная добыча. Кише сухо усмехнулся. Теперь причин принять вызов на калтаке стало более чем достаточно. Это позволяло убить двух зайцев одним ударом. — Честь убить сына Алого Лотоса? — И возможность спровоцировать Валкаро. Если мы заберём его добычу, этот пёс первым кинется на нас. Кише довольно расхохотался и кивнул. Не дожидаясь приказа, он велел урукам расступиться, расчищая место для дуэли. — Greeshe. Я принимаю, — произнёс Кишун. В ту же секунду из глоток воинов-уруков вырвался яростный, подобный грому клич. — ВУ-У-У-А-А-А-А-А-Х-Х-Х-Х-Х! От этого рёва содрогнулся лес. Вульф же закричал в отчаянии: — Остановись, Кайсен! С нами всё будет в порядке, уходи! Ты должен выжить! — Помнишь первое правило корпуса? — Что? — Своих не бросать. Вульфа снова пробрала дрожь. Теперь он ясно видел: Кайсен был поразительно похож на командира… Всё – от выражения лица до этой безумной решимости лезть на рожон ради товарищей. — Перевяжи Камиллу и подожди немного. — Кайсен снял ножны с перевязи и крепко сжал их в правой руке. Затем скрестил их с клинком, образуя крест. — Я быстро прикончу этого верзилу и вытащу вас обоих. Кишун размял плечи. Капли дождя стекали по его стальным когтям, заставляя их зловеще поблескивать. — Постарайся не разочаровать меня, сын Алого Лотоса! Кайсен! Ради чего он взял в руки меч? В этот миг Кайсен вспомнил вопрос матери из далёкого детства. — «Кай, как бы ты хотел использовать этот меч?» «Мама, ты спрашивала, для чего мне оружие?» «Вот для таких моментов». «Для таких мгновений, точь-в-точь как в тот день, когда ты ушла, я и хотел его использовать». — «Самое дорогое мамино сокровище…» Звенящая тишина предвещала бурю. Воздух стал густым от напряжения, сдавливая грудь. Между Кайсеном и Кишуном стеной лил дождь, а сердца их бились в унисон яростному ритму схватки. В глазах обоих вспыхнул хищный блеск. — …! — …! Мгновение – и сталь столкнулась со сталью. Резкий, скрежещущий звук разорвал пелену дождя. Конец детства. Оборона Аристафо (7) Дзынь! Вместе со снопом искр взорвался порыв ветра. Кайсен атаковал первым, используя Путь Десяти Перекрестий: в левой руке он сжимал нодати обратным хватом, в правой – тяжёлые ножны. Лязг, удар, глухой стук, снова лязг. Ножнами он отбил когти, клинком полоснул по корпусу. Снова заблокировал выпад и с силой оттолкнул Кишуна. — УХА-А-А-А-А! — Невероятно! Уруки не скрывали восхищения. Но Вульф, знавший Кайсена годами, был поражён больше всех. «На равных? Против Кишуна, будущего вождя?» Теоретически это было возможно. Стиль Десяти Перекрестий был подобен танцу. Это было искусство фехтования, призванное изматывать и сбивать с толку противника серией непрерывных связок. «И это техника контратаки, использующая мощь врага против него самого». Но это работало лишь против тех, кто подчинялся законам логики… — ХУ-А-А-А-А-А-Х-Х-Х! — Взревел Кишун и одновременно взмахнул обоими когтями. Скрестив руки, он попытался буквально раздавить Кайсена в зоне досягаемости. — Путь Десяти Перекрестий, первая форма: Вон. Смертоносный удар замер в воздухе с глухим звуком. Сцепленные куски металла яростно терлись друг о друга, рассыпая искры. — «Слушай внимательно, наш стиль – это непрерывная цепь движений». Путь Десяти Перекрестий, вторая форма: Чун. Защита в миг обернулась атакой. Острие нодати блеснуло, словно наконечник копья. Кишун резко отпрянул, но лезвие уже успело задеть его бровь. «Как такое возможно?» «Ранить самого Кишуна?» «Этот человеческий щенок?» Уруки замолкли. Теперь они следили за филигранной работой Кайсена, затаив дыхание. — Блестяще. Просто блестяще, — Кишун отступил на шаг, оскалившись в кровожадной улыбке. Вкус крови, стекающей с брови, показался ему сладким. Кровь… Его кровь вскипала. Кишун обожал битвы на грани жизни и смерти. Только в такие моменты он чувствовал, что по-настоящему жив. — Вот так! Схватка должна быть весёлой! Вот это я понимаю – настоящий бой! Он снова бросился вперед, целясь левым когтем в грудь, а правым описывая широкую дугу на уровне пояса. В ту же секунду Кайсен с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, уходя от удара. Сталь свистнула прямо под его ногами. И в падении, используя инерцию вращения, он, словно юла, обрушил на правое плечо урука сокрушительный рубящий удар. — КУ-А-А-А-А-А-Х-Х-Х! Кишун издал стон, больше похожий на рык. Кайсен приземлился в отдалении и снова скрестил меч с ножнами. — Если хотел жить долго, тебе стоило убить меня тогда. Ты ведь сам так сказал? На непонятную провокацию Кайсена уруки ответили градом подбадривающих выкриков в адрес Кишуна. — Ro Robishie! — Gotake derma! Голоса, крики… всё это сливалось в назойливый шум в ушах умирающей Камиллы. «Как же мне всё это осточертело…» Камилла никогда не любила мир мечей. Само рождение в семье потомственных воинов было для неё проклятием. — «Камилла, сегодня прибудет фейквориор, чтобы выбрать ученика. Не смей выходить из комнаты. Поняла?» — «Да, отец». — «Я же сказал: не называй меня так!» Она была незаконнорождённой. Плод похоти, а не любви. Дитя, которому не были рады. Может, поэтому мир казался ей таким холодным? Мрачным, колючим и жестоким. Ей не хватало даже смелости, чтобы покончить с собой; она лишь надеялась, что смерть придет за ней поскорее. Так было всегда. Пока она не встретила Раминеа. — «Ой, а это кто?» — «На неё не стоит обращать внимания. Лучше взгляните на это…» — «Вы называете её „это“? Не слишком ли жестоко для отца?» Игнорируя растерянного главу рода, Раминеа подошла к Камилле, забившейся в угол, и присела перед ней. — «Привет. Меня зовут Раминеа. А как зовут тебя?» Её улыбка… Она была такой ослепительной, такой тёплой, что у Камиллы, никогда не знавшей ласки, защипало в глазах. — «Камилла…» — «Камилла? Какое чудесное имя. И сама ты просто прелесть». Рассмеявшись, Раминеа протянула ей руку. — «Камилла, хочешь пойти со мной?» Это была не просто рука. Это был луч света в беспросветной тьме. Факел зари, разогнавший бесконечную ночь. — «Да!» Раминеа не спрашивала о её таланте к мечу, о предрасположенности или навыках. Она увидела в ней человека и выбрала её своей ученицей. Если бескорыстная любовь – привилегия матери, то Раминеа стала для неё матерью. — «Тебе вовсе не обязательно становиться моей преемницей, Ками». — «Что?» — «Быть фейквориором – сомнительное удовольствие. Я не хочу взваливать на тебя эту тяжкую ношу». Камилла старалась изо всех сил. Она махала мечом и отрабатывала шаги, пока не валилась с ног от изнеможения. Она отчаянно хотела стать достойной своей наставницы. Ведь только так она могла остаться рядом с ней навсегда. Стать для неё кем-то особенным. Это было всё, чего она желала в жизни. — «Командир, это… подарок на ваш день рождения». — «Боже, какая красота… Что же делать? Я сейчас расплачусь от счастья». — «Я долго копила. Знаю, у вас есть святой меч, и этот может не понравиться…» — «Глупости! Я буду беречь его как сокровище. Всю жизнь…» Наставница была героем. Светом не только для Камиллы, но и для всего мира. Множество талантов тянулось к её сиянию, и рядом с ней Камилла обрела настоящую семью. Она верила, что этот покой вечен. Мечтала, как после войны они будут жить вместе. Но в этом мире мечтам не суждено сбываться. — «Она пала в бою». — «Что?» — «Простите… В самом конце… Одолев демона ранга воплощения… Она упала в бездну… Господин Грозовое Благовоние не смог найти тело… Простите…» Свет погас. Единственный ориентир в жизни исчез. Камилле достался Арадамантель – святой меч, единственное, что осталось от наставницы. Она рубила и рубила. Убивала и убивала. Вкладывая в каждый взмах клинка всю ненависть от потери… Она планировала жить, убивая, пока сама не упадет замертво. И этот день неумолимо приближался. Но тут… — «Верни… Это единственная память о моей матери…» Появился он. Сын её наставницы. Его взгляд, жесты, даже то, как он кривился, когда плакал – всё напоминало о Раминее. Видеть его было физически больно. — «Научи меня сражаться…» Она не могла пройти мимо. Пыталась запугать, прогнать, чтобы он и думать забыл о мечах – хотела, чтобы он жил обычной жизнью, но этот упрямец лез и лез на рожон. С таким характером он бы точно сгинул где-нибудь. В итоге она сдалась и начала его учить. Стала беречь силы в бою. Чтобы прожить подольше – ровно столько, сколько нужно. Жить. Ещё немного. Пока не передаст сыну наставницы всё, чему её учили. Но она не давала воли чувствам. Напротив, была с ним нарочито жестокой, чтобы он не привязывался. Чтобы он не страдал так, как страдала она. Она знала боль потери лучше любого в этом мире. Если ему придётся пережить такое дважды, он может просто сломаться. Это была её дань памяти Раминее. Да, она ревновала. Ей казалось, что он забрал всю любовь наставницы себе. Но суровость была продиктована не этим. Всё это было ради него – ради того, кто в скором будущем неизбежно должен был остаться один. Но теперь… Перед лицом смерти Камилла почувствовала, как к горлу подступил ком. Мир вокруг рассыпался на осколки. «Ты… почему?» «Зачем ты пришёл спасать меня, такую, как я?» — Ла Камила Тель Кайсен Кидеро Бельру. Эхо воспоминаний прервал тихий, благоговейный шепот Йохана. — Да, вот оно что! Камилла! Теперь я понял! — …? — Ла Камила Тель Кайсен Кидеро Бельру. Это древнее изречение драконов. Голос Вульфа дрожал от волнения, а глаза блестели от слез. — «Все встречи – дар божий». Вот что это значит. — …! — Камилла, командир назвала сына, думая о тебе! — К-А-А-А-А-А-Н-Г! Оглушительный звон ударил по перепонкам. Кайсен отлетел назад, тяжело хватая ртом воздух. Запястья ныли так, будто кости были раздроблены. «В ближнем бою мне его не взять. Нужно что-то другое». Отразив второй выпад, он внезапно нанёс резкий удар по стволу дерева слева. — …! Туча щепок и обломков коры брызнула во все стороны, словно шрапнель. Кайсен увидел, как Кишун рефлекторно скрестил руки, прикрывая лицо. В этот миг, надеясь на решающий удар, он прыгнул вперед. И это стало роковой ошибкой. «Чёрт…» Кишун, не глядя, развёл руки и с чудовищной силой рванул их назад, готовя смертельный выпад. Ему было плевать на щепу, вонзившуюся в челюсть, и на длинный обломок, глубоко рассекший глаз – он ухмылялся. — Кайсен! — Донёсся отчаянный крик Вульфа. Кайсен попытался уйти в глухую защиту, скрестив клинок с ножнами, но было поздно. Металл взвизгнул под напором сокрушительной мощи и – хрусть! — Нодати лопнуло. Следом разлетелись в щепки ножны. «Ой…» Боль была ослепляющей. Казалось, руки вырвало из суставов. Если бы инерция удара не отбросила его прочь, кости превратились бы в труху. Он чувствовал, как внутри что-то разорвалось. «Вставай. Быстрее, вставай». Прокатившись по грязи, Кайсен сплюнул кровь и, задыхаясь, попытался подняться. «Глаза… как больно…» Кровь из раны на лбу заливала лицо, окрашивая мир в багровые тона. Сквозь эту пелену он видел приближающегося Кишуна. — Это конец. Ты был хорош. Это действительно был конец. Даже если он встанет – что он сделает без меча? — Кайсен, сын Алого Лотоса. Сердце мальчика сжалось от ледяного ужаса. — Я запомню твоё имя до конца своих дней. Шаг, ещё шаг… Кишун подошел вплотную и занес когти для последнего удара. У-у-у-ум… Вульф замер, его глаза расширились. Что это? Источник ослепительной пульсации света находился в стороне – там, где в землю был воткнут Арадамантель. Ум, ум, ум, ум… Словно в ритме бьющегося сердца, по серебристо-белой стали заплясали алые всполохи. Это было истинное сияние святого меча. Вульфа пробрала дрожь. «Не может быть. Меч… он сам взывает?» Святой меч высшего ранга резонирует лишь с сердцем избранного хозяина. Но кто же держит тебя сейчас, Арадамантель? В тот же миг меч сам вырвался из земли и, кружась, прочертил в воздухе кровавый след. Он летел прямо в руку Кайсена. Будто время замерло, Кайсен видел всё происходящее с кристальной четкостью. — А? Ревущих уруков. Замах Кишуна. И тяжесть Арадамантеля, который с мелодичным звоном лег в его ладонь.