Глава 15 — Глава 15

— Кай, ты проснулся? Когда это было? В какой жизни он видел этот сон? Свежий аромат весны. Чистое, близкое небо. Он открыл глаза и почувствовал, как рука матери «как ни в чём не бывало» гладит его по голове. Почему от этого тепла, от этого родного запаха слёзы сами наворачиваются на глаза? — М-м? Что такое? У тебя что-то болит? Мать в замешательстве принялась вытирать слёзы Кайсена. Она всегда была такой. Стоило сыну хоть раз тяжело вздохнуть, как она тут же поднимала переполох. Стоило ему улыбнуться – и она сияла от счастья. Она была истинным благословением в его жизни. — Не знаю… Просто… кажется, приснился плохой сон. — Плохой сон? Погоди! Мама сейчас пойдёт и задаст этому сну хорошую трепку. — Это как? — Увидишь. Кайсен прыснул от смеха. — Ах, ты ещё и смеёшься! — Воскликнула она и повалила его на траву. Мать и сын, точно малые дети, со смехом катались по весеннему лугу. Весна была ослепительна. Весна, в которой рядом мать, дома ждёт отец, а сестра где-то болтает с подружками, была настолько прекрасна, что хотелось плакать. Почему он не ценил это тогда? — Мам. — Да? — Тот меч… Зачем ты его всегда носишь с собой? Рука матери, убиравшей травинки с его лица, замерла. На губах появилась горькая улыбка. — А, этот? Просто… его подарил мне человек, которого я о-о-очень любила. — Папа? — Нет, это была не романтическая любовь. Скорее… как к младшей сестре? Или дочери? — У меня нет сестрёнки, я не знаю, как это. — Ты что, просишь маму родить тебе сестричку? Ах ты, хитрец. …? — И правда. Было бы чудесно, если бы ты когда-нибудь смог встретиться с той девочкой… Улыбка матери стала болезненной. Она бессильно коснулась рукояти, а глаза её покраснели. — Наверное, увидев меня живой, она возненавидит меня. Будет презирать. — Почему? — Потому что я… сбежала, взвалив на неё всю ношу. А ведь у неё, кроме меня, никого не было. Эта улыбка была настолько полна печали и тоски, что Кайсен, сам того не осознавая, произнёс: — Не волнуйся, мам! Я сам ей всё объясню. Скажу, чтобы она на тебя не злилась. План сработал: мать звонко рассмеялась и крепко прижала его к себе. — Надо же, за что небеса подарили мне такого чудесного сына… И в тот самый миг, когда они смеялись вместе, земля под ними внезапно пошла трещинами, и мир начал рушиться. — Мама, мама, мама! Он в отчаянии тянул руку, видя, как мать затягивает в разлом. Внезапно перед глазами зловеще вспыхнула эмблема Валкруш, и в плечо матери вонзился односторонний топор. Брызнула кровь. — …Е-е-единственный с-с-способ с-с-смыть о-о-оскверненную ч-ч-честь… Пока Кайсен захлебывался криком, голос врага кружился в безумном вихре. — …Э-э-это у-у-убить т-т-тебя, с-с-ставшего в-в-воином, в р-р-ритуале К-к-калтаке… Убить. Надо его убить. Он замахнулся коротким мечом матери в сторону голоса, и тут… судорожный вдох оборвал ослепительный мираж. — Сон? Опять те воспоминания… Когда сон закончился, всё тело было липким от холодного пота. Он тяжело выдохнул и резко откинул голову назад. Кайсен был в траншее. Из-за тяжести ран он очнулся последним после пространственного перемещения Сецунена. То есть это было за мгновение до начала миссии по сопровождению драконьего яйца. Кайсен, не знавший истинной подоплеки миссии, был в растерянности от суматохи вокруг, и в этот момент к нему подошла Камилла. — Сколько тебе лет, а всё мамочку зовёшь. Штаны-то хоть сухие? Цвет волос, разрез глаз – Камилла была точной копией матери, постоянно напоминая о ней. Хотя характер был полной противоположностью. — Я не звал маму. — Звал. — Не звал. Тебе уже тридцать, а всё в девках – видать, галлюцинации начались от старости? — Ха, дожила: сопливый щенок попрекает меня возрастом. Ну и времена пошли. Камилла перевела взгляд вдаль, туда, где не смолкали звуки выстрелов. Портовый город Аристафо. Там Золотой Дракон парил в небесах, извергая потоки божественного света и молний. Битва Сецунена уже началась. — Скорее всего, сегодня я сдохну. Будь здесь вместо меня наставница, всё могло бы сложиться иначе. — Наставница? — Да. Чего переспрашиваешь, будто не знаешь? Ламинеа Алтер Арадамантель. Твоя покойная мать была моей наставницей. — … — Ты старательно это скрывал, и правильно делал. Если узнают, что ты сын дезертира, тебе тут же башку снесут. — … — Но передо мной притворяться нет смысла. Я поняла это, как только увидела твой меч. Нет, даже раньше – как только увидела твоё лицо. Имя Ламинеа было пеленой скорби, накрывшей жизни Кайсена и Камиллы. За этой пеленой в их судьбы не проникало ни лучика света. За этой пеленой даже их редкие улыбки были пропитаны горечью слёз. — И что с того? К чему ты это сейчас говоришь? Ламинеа была для них двоих всем, и каждый из них потерял это «всё» в своё время. Своё величайшее сокровище. — Может, и правда маразм накрыл перед смертью, как ты и сказал. Прежде чем Кайсен успел огрызнуться, Камилла вытянула из-за пояса короткий меч в белоснежных ножнах. Кайсен оторопел. Она просто швырнула ему оружие, которое четыре года назад забрала как залог контракта. — Я обещала вернуть его, когда ты освоишь искусство меча. Что ж, долг погашен. Кайсен замялся. Меч матери, спустя четыре года, казался чужим. Он пытался уловить запах матери, но ни её аромат, ни её улыбка уже не всплывали в памяти так ясно, как прежде. — Эй, Кайсен. Камилла, собиравшаяся уходить, вдруг обернулась. Её голос почему-то дрогнул. — Как наставница обращалась с этим мечом? В другой раз он бы промолчал. Но сегодня всё было иначе. Шокирующая правда о том, что Камилла – ученица его матери, и внезапное возвращение меча выбили его из колеи. — Она говорила, что его подарил ей самый дорогой человек в мире. Она берегла его как сокровище и никогда с ним не расставалась. Кайсен не смог продолжить. На мгновение он даже перестал дышать, охваченный странным чувством. — Вот как? Подул летний ветер, взметнув полы плаща Камиллы, и Кайсен увидел её бледное лицо. Слёзы? На её губах играла прозрачная улыбка, а по щекам катились слёзы. — Слава богу… Она улыбалась и плакала одновременно. Та самая Камилла, которая за четыре года не выказывала ничего, кроме гнева и раздражения… Это была её первая искренняя улыбка, которую видел Кайсен. И в тот миг он понял: в этой улыбке она была точь-в-точь как его мать. С этим лицом, хранившим образ его матери, Камилла произнесла те же слова: — Кайсен, ты должен жить. Конец детства, битва за Аристафо (6) Центральный полк под командованием Камиллы стал мишенью для отряда Кишуна. Высота была уже близко. Ещё немного, совсем чуть-чуть, и лес закончится, откроется река и мост Рейборо. Стоило перейти его и обрушить пролёты – и это была бы победа. Но… Судьба не была бы судьбой, будь она столь благосклонна. Камилла горько усмехнулась про себя. — Огонь! Косите их всех! Под перекрёстным огнем стрелков уруки наступали, прикрываясь телами павших сородичей. А когда они врубились в ряды копейщиков, в воздухе смешались кровь и ошметки плоти. — WUHAHAHAHA! Кишун издал торжествующий вопль. Его когти из метеоритного железа, выкованные из звёздной стали, раз за разом обрывали жизни солдат Камиллы. — Кха! — А-а-а-а-а! Когти пронзили голову зверолюда и тут же обрушились на стрелка, заставив землю содрогнуться. Другой рукой он распорол горло копейщику и швырнул его тело в наступающих солдат, сбивая их с ног. — Что такое? А ну, поднажмите! Ну же, «героический» отряд! Солдат охватил первобытный ужас. Перед ними был монстр. Трое зверолюдов напали на него одновременно и пали в один миг. Ладони потели, ноги налились свинцом. — Tsh! В этот момент откуда-то донесся яростный крик: — Здесь мечник с нодати! Раздался резкий лязг металла, вспыхнула алая молния, и лес наполнился воплями уруков. — Хе-хе-хе-хе… Кишун кровожадно осклабился. — Значит, ты здесь, Кайсен! Он ринулся на звук, убивая каждого, кто вставал на пути. — Shibettera! Он мой! Но Кайсена там не было. Там была лишь Камилла – её седые волосы слиплись от крови, а в руках танцевал святой меч высшего ранга Арадамантель. — Huh? — Кишун озадаченно склонил голову. Его брат и заместитель Кише подошел ближе и ухмыльнулся, произнеся на языке уруков: — Это она? Её ты хочешь вызвать на Калтаке? Она уже положила больше тридцати тысяч наших воинов. Будет непросто. — Нет, это не он. И вообще, мне расхотелось. — Струсил? — Кише, ты бы стал рисковать жизнью ради куска тухлятины? — Что? — Она уже почти мертва. С такой и драться-то один на один неинтересно. Лучше просто дать подчиненным прикончить её из засады. Победа в Калтаке над таким противником ничего не даст, а поражение станет несмываемым позором для племени. Кишун был прав: Камилла была на пределе. Она тяжело дышала, лихорадочно соображая: «Жизненной силы не осталось. Тело не слушается воли». Если сравнить её жизнь со свечой, то осталась лишь лужица воска, в которой догорает крохотный фитилёк. И всё же… Брызнула кровь! Меч Камиллы по-прежнему был быстр и смертоносен. Тысячи уруков пали к её ногам окровавленными тушами. Не только воины Шестерки, но и вожди прославленных кланов гибли, разрубленные надвое, даже не успев толком вступить в бой. Такая ярость должна была внушать страх, но враги продолжали лезть со всех сторон, жаждая её головы. — Ну же, идите сюда! Все идите! Я заберу с собой побольше тварей, чтобы на том свете не скучно было! Она помнила, как кричала это в исступлении. И вдруг. В один миг мир померк. Когда сознание вернулось, она осознала, что летит по воздуху, а затем спина врезалась в ствол огромного дерева. Горло обожгло горячей кровью. — Видишь? Я же говорил – никакого удовольствия. Даже уклониться не смогла. Камилла судорожно ловила ртом воздух. Сквозь мутную пелену она увидела дыру размером с кулак у себя в животе. А над ней, угрожающе покачиваясь, возвышался гигантский урук – Кишун. — Камилла! Раздался отчаянный крик. Воздух мгновенно превратился в ледяные кристаллы, которые роем рванулись к Кишуну. — Хм, маг, значит. Кишун подхватил еще теплое тело соплеменника, используя его как щит от ледяных игл. Раздался глухой стук: лед впивался в доспехи и плоть умирающего урука. Для Кишуна этот звук был слаще музыки. На его лице застыла скучающая мина. — Силен. Досадно. Терпеть не могу магов, в них нет доблести воина. Где же этот Кайсен? «Круг Ледяного Предела». Вульф сплёл заклинание, и вокруг них с Камиллой выросли защитные ледяные зеркала. Магия, примененная на пределе возможностей, отозвалась резкой болью, из носа хлынула кровь. Вульф встряхнул Камиллу за плечи: — Камилла! Приди в себя, Камилла! Она, отплевываясь кровью, дрожащей рукой коснулась его щеки. Едва слышно прошептала: — Зачем ты пришел, дурак… «Прости меня за всё…» Она хотела сказать многое, но промолчала. Она знала лучше других: последние слова лишь глубже ранят тех, кто остается. — Ха-ха… Неужели я похож на подонка, способного бросить любимую женщину? Вульф горько усмехнулся. Он любил её, и Камилла знала об этом. Но они оба тщательно скрывали свои чувства. Потому что их любовь была невозможной. И потому что Камилла не хотела связывать его судьбу со своей – судьбой той, чьи дни сочтены. Но теперь скрываться было незачем. — Крушите! — Достаньте их и четвертуйте! Удары топоров по ледяному щиту становились всё яростнее. Хруст, треск, звон разлетающихся осколков… Вульф с отрешенным спокойствием наблюдал, как по зеркалам бегут трещины. «Скоро. Совсем скоро». Ещё мгновение – и лед рассыплется, обрекая их на мучительную смерть. В таком случае лучше покончить с этим самим… Судя по тому, что крики их товарищей стихли, отряд был полностью уничтожен. Вульф обнажил кинжал. Ледяное зеркало наполовину осыпалось, обнажив оскал урука. Под хохот врага Вульф замахнулся, чтобы вонзить клинок в сердце Камиллы и избавить её от мук, как вдруг… — Пошли прочь! — Прогремел яростный клич. Вслед за ним раздались истошные вопли уруков. — …! — …! — …! Удары топоров разом стихли. Внимание мазоков переключилось на источник шума. Поскольку ледяной барьер в той стороне рухнул, Вульф тоже смог увидеть причину переполоха. Его взгляд застыл в изумлении. С обрыва спрыгнул демон во плоти. Он буквально прорубал себе дорогу сквозь толпу уруков. Первому он снёс голову. Второму и третьему отсёк кисти рук, лишая возможности сражаться. Четвёртый попытался напасть, но мечник проскользнул у него между ног, вспарывая живот и пах. — UhAHAHA! Кишун, до этого скучающе взиравший на ледяную тюрьму, затрясся в экстазе. Вульф в оцепенении пробормотал: — Кайсен? Это был он. Тот самый мальчишка, который четыре года назад на одном упрямстве пришел в корпус и учился у Камиллы. — Как он здесь оказался? «Кайсен?», – Камилла вздрогнула, из последних сил борясь со смертью. К этому моменту под клинком юноши пали уже полтора десятка уруков. Мазоки были в ужасе: Кайсен, с ног до головы залитый кровью, походил на воплощение разгневанного духа. Тяжело дыша, юный демон окинул поле боя взглядом. Он кого-то искал. Когда его взор столкнулся с ухмыляющимся Кишуном, он пнул в его сторону отрубленную голову урука и, направив острие меча на вождя, проревел: — Ogure wi irishina ro chi Kaisen! — Я Кайсен, сын Алой Розы! Он кричал на языке уруков, чтобы каждое существо на этом поле битвы поняло его. — Hishime ki KALTAKE ro gimarasu! — Я вызываю тебя на Калтаке! Четыре года назад Ламинеа Алтер Арадамантель сделала то же самое, чтобы спасти своего сына.