Глава 11 — Глава 11

Кровь в жилах словно застыла тяжелым свинцом. Паника накрыла с головой. — С-сумасшествие… — Всемогущий Тервель, Солнце лазурного неба, спаси-спаси-спаси нас своим светом… Солдаты пятились, а в их глазах отражалось нечто, не принадлежащее этому миру. — Ра, раби? Скучно? Скучно, скучно, скучно! Его габариты казались нереальными. Огромная пара стальных когтей пронзила пятерых солдат, и те умирали в страшных муках. Это была не битва – бойня. — И вы называете себя Отус? Воины? Воины? Гарнизон 22-го форта Линии Инферно, насчитывавший пять тысяч восемьсот стрелков, был уничтожен в мгновение ока. Одним-единственным уруком. Пока остальные уруки вырезали половину гарнизона, этот монстр в одиночку прикончил вторую половину. Предводитель воинов, с ног до головы покрытый ошмётками плоти и кровью, на ломаном человеческом языке прохрипел своё имя: — Я – Кишун? Кишун Джиолобефе! Он оскалился: — Где Фей, фейквориор? Лучший воин людей? Где он! Конец детства. Оборона Аристафо (2) — Кайсен, ну правда. Неужели трудно быть помягче с госпожой Камиллой? — Спросил Джин Длинное Ружье. Джину было за тридцать, он всегда держался развязно и вечно жевал зубочистку. — С какой стати? — Да с такой, дурень! Если бы она тебя тогда не подобрала, ты бы давно в канаве сгнил. — Как знать. Может, встретил бы кого-нибудь более адекватного, вроде Шарон Алтер Тас-Альфо. В сумерках город Акквитания казался шумным и нарядным. Редкие моменты спокойствия в городе… В окнах гостиниц горел свет, слышались зазывные крики девок и жиголо, льстивших наёмникам. — Эй, красавчик, не хочешь развлечься? — Ого! Глаз-алмаз, милашка. Но я, увы, уже занят, — Джин, знавший толк в общении с женщинами, отшутился и снова повернулся к Кайсену. — Ты хоть в курсе, что Камилла ищет тебя глазами после каждого боя? — …? — На нас, простых наёмников, ей плевать. Для неё мы просто цифры в списке потерь. А тебя она высматривает. «Это… действительно так?» Мысль смутила Кайсена, и он тряхнул головой, прогоняя наваждение. — У нас с Камиллой нет никакой привязанности или уважения. Нас связывает только контракт. — Всё-таки ты ещё сопляк. Ни черта в жизни не смыслишь. — Если нарываешься – я готов. Кайсен направлялся в лавку снаряжения. Его сапоги почти развалились, и пора было купить новые. — Опачки. Когда они подошли к лавке, Джин вдруг ехидно присвистнул и хлопнул Кайсена по спине. — Давай, удачи, девственник. Дядюшка Джин знает, когда нужно вовремя смыться. — Ты о чём вообще? Кайсен хотел было схватить его, но тот увернулся, словно вьюн, и с хохотом скрылся в ночной толпе. — Что это с ним? Он недоумённо посмотрел вслед Джину, но, обернувшись, тут же всё понял. В закатных лучах блеснули длинные золотистые волосы. Риа Райли. Неужели все аристократки так красивы? Её глаза, словно нарисованные искусным художником, широко распахнулись при виде него. Кайсен прищурился. — Чего уставилась? Опять драться хочешь? Риа с важным видом откашлялась и покачала головой. — Ты, видимо, плохо нас знаешь. Семья Райли не цепляется за прошлые обиды. — Да неужели? — Я пришла извиниться за ту стычку. Произошло недоразумение. Я не знала, что ты ученик госпожи Камиллы. Ну, ты же парень… и Молитвы не знаешь. Риа Райли. Позже, пройдя через множество сражений, он поймёт, что она была на редкость достойным человеком. Немногие дворяне способны признать свою ошибку и извиниться первыми. — Я не её ученик, — бросил он и вошел в лавку. Риа, возмущенная, последовала за ним. — Как это не ученик? Ты же используешь Путь Десяти Перекрестий! — Это правда. Эй, хозяин, сколько за эти? — У вас отличный вкус, господин. Слышали о союзе Мандзи? — Союз Мандзи? Кайсен вскинул брови. Риа, почувствовав свой шанс, важно кашлянула и ответила за него: — Это же знаменитый синдикат оружейников с запада Священной человеческой империи. — Верно, госпожа. Плодотворный союз дварфов из федерации Лорад и магов из Магического союза. Это не просто обувь, а магический артефакт. Прочные, дышащие… С вас двадцать пять серебряных монет. «Двадцать пять…» Сапоги из темно-коричневой кожи с магическими стальными вставками на щиколотках и пятках выглядели действительно надежно. — Слишком дорого. Нет чего-нибудь монеты за три? В голосе Кайсена, ставящего сапоги обратно на прилавок, слышалось явное разочарование. Риа тронула его за плечо. — Дорого? Ты же сказал, что ты солдат. Вам же выплатили жалование за всё время, на такие сапоги точно хватит. В легионах фейквориоров платят огромные деньги. — Я не числюсь в легионе, поэтому жалование не получаю. …? — Долго объяснять. Если мне что-то нужно, Вульф покупает, но… не могу же я вечно сидеть у него на шее. Хозяин, есть что попроще? — Бюджетные модели вон там, пройдите за мной. Кайсен уже собрался идти вслед за торговцем, как вдруг… — Гхм-гхм-гхм! Риа нарочито громко закашлялась. На её лице играла самодовольная улыбка. Кайсен покосился на неё: — Поперхнулась, что ли? — Тебе это дорого? Послушайте, почтенный, снимите с него мерку. Я плачу. Кайсен, давно усвоивший, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, настороженно отступил на полшага. — Ты… что задумала? — Задумала? Просто хочу отблагодарить тебя за то, что ты не тронул мою руку. — Отблагодарить? Риа Райли. В будущем летописи назовут её величайшим стратегом эпохи героев, но сейчас она была всего лишь озорной девчонкой. Рожденная в строгой знатной семье и сразу ставшая ученицей фейквориора, она была лишена простого общения со сверстниками. Её манеры были прямолинейны, порой неуклюжи и по-детски заносчивы. — «Если получил милость – верни её вдвойне», — так всегда говорит моя наставница. Значит, просто так? Кайсен, прикинув выгоду, просиял и схватил Риа за плечи. — А ты, оказывается, мировая девчонка! — Можешь хвалить меня больше. Я этого вполне заслуживаю. Никто тебя не осудит. — Ты лучшая! — Хо-хо, продолжай в том же духе. Гордая девочка и воодушевленный мальчик выглядели удивительно трогательно. Моя подруга, Риа Райли… Тот её звонкий смех Кайсен не забудет до самого конца своих дней. — У-у, мелкий ворюга, охмурил-таки девочку. — Счастья вам, леди. — Да ладно вам, Кайсен же бревно бревном. Его, кроме баб-уруков, ничто не волнует. — Фу, ну и извращенец. Пока солдаты обоих легионов, подглядывавшие за ними, пересмеивались, Джин довольно улыбался. «Кайсен… всё-таки рядом с ровесницей он хоть на человека становится похож». Для Джина, который был командиром отделения Кайсена до того, как того забрали в личный резерв Камиллы, эти перемены были особенно важны. — М-м? Внезапно небо прорезал странный крик и свист рассекаемого воздуха. — Что за?! Наёмники едва успели кинуться врассыпную, как огромное существо рухнуло на мостовую, выламывая каменные плиты. — Что за псих? — Из катапульты шмальнули? Враги?! — Нет, смотрите! Это же грифон! И грифон, и всадник в седле были буквально залиты кровью. От них исходила та жуткая аура, которую источает только свежая рана. Все замерли, охваченные необъяснимой тревогой. — Где… где я? — В Акквитании. Эй, парень, ты как? Давай помогу слезть. — Генералиссимус здесь? — Да. Эй, подсобите мне его снять! — Нет… письмо… скорее… нужно передать… ему… — Да что случилось-то? Что за спешка? — Линия Инферно… она… прорвана! Шумная толпа наёмников, только что забывшая обо всех бедах, вмиг притихла. Линия Инферно – последняя надежда человечества – пала? Один из солдат, мгновение назад азартно метавший кости, сложил руки и прошептал: — Пора начинать молиться. * * * По приказу генералиссимуса Краузана все офицеры, находившиеся в Акквитании, были созваны в здание мэрии, превращенное во временный штаб. — Не могу поверить, что Линию Инферно прорвали так быстро… — пробормотал Вульф, поднимаясь в лифте. — Это был лишь вопрос времени. У неё были фатальные изъяны в самой структуре, — сухо ответила Камилла. Шарон вздохнула в знак согласия: — Верно. Стоило пасть одному форту, и всё посыпалось по принципу домино. — Идиотам из Старой Республики стоило тратить деньги не на эти стены, а на подготовку профессиональной армии. — Говорят, раньше Республику защищали мастера меча – – нагины – вместе с ведьмами. Но технологии всё сгубили. Ведьмы опошлились, а нагины канули в лету. Когда-то шесть великих школ нагинов следили за порядком в Республике, но… — Всё из-за этих чёртовых пушек. Зачем тренироваться годами, если можно просто нажать на курок. — Свобода тоже сыграла злую шутку. В Империи или королевствах можно заставить людей служить, а здесь все слишком ценят свой комфорт. Никто не хотел идти в армию. Пятьдесят лет назад последняя из школ, школа Суун, была распущена, и эпоха мастеров меча окончательно завершилась. — Эльторам, что с припасами? — Всё готово. Можем выступать хоть сейчас. Но времени на отбор новобранцев не было. — Выступим раньше срока, ничего не поделаешь. Церковь всё оплатит. Завтра к полудню все должны быть у западных ворот. — Слушаюсь. Лифт остановился на четвертом этаже, и они направились в кабинет мэра. Золотой герб города на дверях в эти минуты казался нелепым излишеством. Каждое такое золотое перышко сейчас стоило бы переплавить на мечи. Генералиссимус Краузан перешел сразу к делу: — Легион Камиллы объединяется с легионом Шарон. Вы выступаете авангардом. Ваша цель – спасение Аристафо. Аристафо. Огромный порт на западе Старой Республики, один из бывших семи великих городов. Стратегически важный узел, расположенный в глубине залива. — Аристафо критически важен. Если он падёт, это будет не просто прорыв Линии Инферно. Это будет означать крах всей Южной пограничной линии человечества. — Какова обстановка в городе? — Его атакуют тридцать один союзный клан. Около ста шестидесяти тысяч воинов-уруков. Общая численность мазоков перевалила за восемьсот пятьдесят тысяч. — А наши силы? — Меньше двухсот тысяч. — Восемьсот пятьдесят тысяч… Кто командует этой ордой? — Вождь клана Кирал. Клан Кирал… Одно упоминание этого имени заставило офицеров помрачнеть. — Один из главенствующих кланов Хай-Тарк… Хай-Тарк – элита среди уруков, двадцать один клан, чьё место определено грубой силой. — Формально сейчас на первом месте Валкруш. Кирал – старые волки, но их потеснили. — Валкруш как-то подозрительно быстро взлетели. За четыре года из безвестности в лидеры Хай-Тарка. — Довольно. Валкруш на восточном фронте. Наша проблема – Кирал. — Но уруки ведь не сильны в осадах? Это не в их природе. — Не будьте так беспечны. К ним уже присоединяются войска других шести рас мазоков. — Если они возьмут этот город, у них будет плацдарм для дальнейшего вторжения. Предстоит тяжелый бой, — вздохнул Вульф. Камилла молча смотрела на карту, прислушиваясь к себе. Силы, сама жизнь медленно покидали её тело. «Это мой последний бой». Осознание того, что долгий забег под названием жизнь подходит к концу, отозвалось в сердце тупой болью. «Наставник…» Я научила его всему, чему могла. Скоро мы увидимся. — Выступаем на рассвете.