У старшей госпожи Лу сыновья, кроме старшего, который работал, вычищая грязный пруд, каждый день уходили в горы, и этого было достаточно, а она с дочерью дома могла заниматься домашними делами, работать на огороде, следить за водой на рисовых полях и ещё зарабатывать по тридцать монет в день на человека. Это было огромной удачей, так что о какой усталости могла идти речь?
Лю Цайчунь размышляла, что, когда засуха закончится, можно будет поставить у реки водяную ступу, чтобы толочь перец с помощью силы воды — вот это было бы хорошо.
Тогда тоже понадобятся люди для присмотра, и это снова будет работой для их троих.
Что касается деревенских дел, то, как только новый дом будет достроен, она съездит в провинциальный город и попросит торговца Тана помочь с поисками, не сможет ли он познакомить её с каким-нибудь торговцем лекарственными травами.
Жимолость, пуэрария, ункария, шиповник, мята, коптис, володушка — деревенские жители могли бы собирать и это, и за это тоже можно было бы получить немного денег.
Или, может, сам Тан согласится купить — у неё не было бы ничего против.
В конце концов, он всего лишь перекупщик, зарабатывающий на разнице.
Пока новый дом не готов, Лю Цайчунь не могла удобно готовить острое масло чили и перечный соус в доме тётушки Ань — она боялась, что аромат будет слишком сильным, слишком соблазнительным, и это могло бы создать проблемы.
Такие дела лучше делать за закрытыми воротами и дверями кухни потихоньку.
В эти дни, когда у неё было свободное время, она вдруг заметила, что в деревне созрела мушмула.
Увидев внезапно дерево с жёлтыми плодами, Лю Цайчунь сразу же очнулась от своих мыслей, а приглядевшись, поняла, что в деревне мушмулы оказалось довольно много.
Оказывается, в этих местах издавна было принято сажать мушмулу перед домами, на краях огородов, вдоль канав и у въезда в деревню — во всех свободных уголках.
Так что в сезон созревания мушмулы деревня буквально утопала в золотистых плодах.
Проходя мимо одного из таких деревьев, Лю Цайчунь сорвала пару плодов и попробовала: какая сладость!
Сочные, сладкие, с золотистой мякотью — если отвезти их в город на продажу, это снова будет доход.
Хотя сейчас как раз сезон мушмулы, и в городе её очень много, так что хорошую цену вряд ли получится выручить. Но это не беда — можно пока сохранить её в своём пространстве, а когда сезон закончится, снова отвезти в город.
Такой красивый временной разрыв.
Перекупщик с пространством именно так и должен зарабатывать на разнице.
Лю Цайчунь тут же принялась за дело, объявив, что будет скупать мушмулу у деревенских по две монеты за цзинь.
Но с условием: плоды с каждого дерева должны быть достаточно спелыми. При покупке она будет пробовать от трёх до пяти случайных плодов из каждой корзины, и если хотя бы два окажутся кислыми, всю корзину она брать не станет.
Так что если кто-то хотел продать мушмулу, нужно было дождаться полного созревания, а если на ветке попадались недозревшие плоды, их следовало сорвать и выбросить.
Она покупала только сладкие, сочные и вкусные плоды, а не всякую дрянь.
Как только это стало известно, вся деревня снова взбудоражилась.
Теперь все уже хорошо знали её характер: если её требования не выполнялись, она без колебаний отказывалась, и никакие уговоры вроде «мы же соседи», «я уже старый человек, неужели нельзя пойти навстречу» на неё не действовали.
Она не поддавалась на такое.
И правильно: человек занимается бизнесом, и то, что он вообще соглашается покупать у тебя что-то, уже хорошо, а требовать, чтобы он брал любой хлам, всё равно что просить денег просто так. С чего бы? О чём тут вообще мечтать?
В общем, порядочный человек так бы не поступил.
Деревенские обрадовались, но, не доверяя, побежали к Лю Цайчунь лично за подтверждением.
— Цайчунь, Цайчунь, ты берёшь мушмулу, если она спелая, сладкая и без повреждений, да?
— Правда по две монеты за цзинь? Не передумаешь? У меня два дерева ещё не совсем спелые, нужно подождать несколько дней.
— Да, не передумаю. Беру всё, что сладкое и не испорченное. Не волнуйтесь, я буду закупать семь-восемь дней, и если к тому времени что-то не поспеет, могу подождать ещё пару дней. Но заранее предупреждаю: беру только из нашей деревни, из других пока не надо. Не приносите мне плоды, собранные у родственников или друзей.
— Ладно!
— Не беспокойся, такого не будет, хорошее дело сначала для своей деревни.
— Вот именно.
Чувство общности у людей ещё оставалось: деревенское добро — кто посмеет раздавать родне и друзьям? Даже если бы Лю Цайчунь не возражала, пришлось бы сначала спросить старосту Лю Личжэна и получить его согласие.
Родовые и деревенские устои в эту эпоху оказались куда крепче, чем думала Лю Цайчунь.
Все обрадовались, попробовали мушмулу со своих деревьев и, убедившись, что она созрела, начали собирать, даже забыв про поиски красителей.
Ведь сейчас красители найти не так-то просто, и многие, несколько дней возвращаясь с пустыми руками, уже сдались.
А мушмула — у кого не росло три-четыре, а то и пять-шесть деревьев?
Две монеты за цзинь, а с обильно плодоносящего дерева можно собрать больше 100 цзиней — это уже больше 200 монет.
С нескольких деревьев наберётся как минимум пол-ляна серебра.
Тётушка Ань и госпожа Лу с дочерью взялись толочь перец, а взвешивать мушмулу Лю Цайчунь, Чу Ци и Лю Дагу втроём не успевали, поэтому наняли второго сына старосты Лю Шэна за 20 монет в день, чтобы он помогал в самое загруженное время с трёх до пяти с половиной дня, когда нужно было принимать и красители, и мушмулу.
Жена Лю Шэна, Бай Ши, очень обрадовалась — работа лёгкая, а платят хорошо, и подумала, что Лю Цайчунь наконец-то проявила немного такта, подкинув их семье выгоды.
Хотя, вспомнив, что та, неизвестно откуда, берёт столько денег — покупает не только красители, но теперь ещё и мушмулу, — почувствовала лёгкую зависть.
Некоторые мушмуловые деревья в деревне были старыми и очень высокими, и плоды с верхних веток собирать было трудно — их снимали бамбуковыми щипцами, но это всё равно было довольно опасно.
Лю Цайчунь ходила с Чу Ци по деревне и, указывая на верхушки высоких деревьев, спросила:
— Сможешь достать мушмулу оттуда?
Чу Ци поднял голову, посмотрел и кивнул:
— Смогу.
— Тогда займёмся этим вдвоём.
Мушмулу с высоких деревьев Лю Цайчунь и Чу Ци собирали сами, тоже по две монеты за цзинь, взвешивая на месте с помощью маленьких весов.
Она хотела заработать, но и помочь деревенским подзаработать, только вот не хотела, чтобы кто-то сломал руку или ногу.
Деревенские люди крепкие, и если упадёшь с невысокой ветки, ничего страшного, отлежишься пару дней. Но если рухнешь с высокой мушмулы — вот тогда беда.
А она хотела жить спокойно, опираясь на деревню, в сытости и довольствии, и никаких происшествий ей не нужно.
Как раз сейчас они собирали мушмулу со старого дерева у дома Ань Люпо. Чу Ци с длинной бамбуковой палкой, на конце которой был закреплён расщепленный бамбуковый крюк, легко взобрался на дерево, двигаясь ловко и грациозно, даже с налётом лёгкости и изящества.
Он никогда раньше не собирал мушмулу, но, увидев, как это делают, тут же научился, и теперь одна за другой ветки с плодами аккуратно отделялись от верхних веток и опускались в корзину, висевшую у него на поясе.
Лю Цайчунь, стоя внизу и глядя, как он двигается с лёгкостью воды, не удержалась от восхищённого возгласа:
— Чу Ци, ты просто молодец!
Ань Люпо, прищурившись, тоже с улыбкой воскликнула:
— Боже мой, парень и вправду умеет! Я за всю жизнь не видела, чтобы кто-то так красиво лазил по деревьям!
Лю Цайчунь улыбнулась уголком губ — ну конечно, красиво!
— Лю! Что ты тут делаешь?
Раздался голос, полный неприязни, и Лю Цайчунь машинально обернулась.
Она подумала, что ей показалось, но нет — это была Ян Лаонян, родная мать её бывшего мужа-подлеца.
Обновлено: 20.01.2026