Глава 50 — Глава 50

На следующий день ранним утром Лю Цай Чунь уже ждала у городских ворот в условленном месте. Когда подъехал возчик, он лишь улыбнулся, увидев её одну: — Эй, а разве родственники не провожают барышню Лю? Лю Цай Чунь ответила: — У тётушки и других свои дела, когда им заниматься мной? Мне же домой нужно поскорее, ждать некогда. Дядя Ли, помогите поднять этот сундук, и поедем. Дядя Ли взглянул и ахнул: девушка приехала с пустыми руками, а возвращалась с новым лакированным сундуком под замком — кто знает, сколько добра внутри! Рядом лежали два больших свёртка и аккуратно сплетённая корзина из ивовых прутьев по колено, прикрытая крышкой, сквозь которую угадывались пакетики со сладостями, цукатами и сушёными фруктами. Да и сама Лю Цай Чунь, приехавшая в старой одежде, теперь была одета в новое платье нежно-голубого цвета с вышитыми узорами. Отношение дяди Ли мгновенно стало почтительным, и он поспешил помочь ей погрузить вещи в повозку. Лю Цай Чунь намеренно выставила всё напоказ, чтобы он понял: у неё в провинциальном городе есть богатая родственница, и та её явно ценит. Простой возчик, нанятый конторой, теперь вряд ли осмелится строить козни или пытаться её обмануть. Иначе ему придётся поставить на кон свою удачу. Торопясь домой, Лю Цай Чунь сказала возчику: — Дядя Ли, я дам вам ещё двадцать монет, если сможем вернуться быстрее? Мне нужно успеть к делам. Возчик только обрадовался дополнительному заработку и тут же согласился: — Конечно, барышня Лю, не волнуйтесь, управимся быстрее, чем на пути сюда. Лю Цай Чунь отсчитала ему десять монет: — Остальные отдам по прибытии. — Договорились. Получив деньги, возчик приободрился. Обычно он отдыхал в пути около часа, но в этот раз сделал перерыв всего на полчаса, да ещё и гнал лошадь быстрее. Вместо восьми часов дорога заняла шесть. Вернувшись в уезд, они выгрузили вещи в переулке, Лю Цай Чунь отдала оставшиеся деньги, и возчик уехал. Собрав вещи, она поспешила в деревню. Едва выйдя за город, она встретила повозку, идущую в её сторону, и за две монеты подсела. Она не хотела, чтобы возчик знал, где она живёт, поэтому не нанимала его до самой деревни. Как же удачно всё сложилось! В то утро, когда Лю Цай Чунь отправилась в город, староста Лю собрал деревенских у старого дерева, ударив в медный гонг. Звук гонга означал важное дело, и каждая семья прислала хотя бы одного человека. Так как Лю Цай Чунь не было дома, пошла Лю Да Гу. Тянь Ши переговаривалась с Лю Сань Най и женой Шуньтяня, но, заметив Лю Да Гу и не увидев Лю Цай Чунь, язвительно фыркнула: — Ну и дела! Лю Мэй теперь и хозяйничать умеет. Кто-то засмеялся: — Лю Цай Чунь ещё молода, вот Лю Да Гу и пошла вместо неё, чтобы всё правильно понять. Тянь Ши усмехнулась: — Ох, милая, у этой девчонки хоть и юный возраст, да ума и хитрости не занимать! Будь она скромной, разве свела бы знакомство с городскими лавками да стала бы торговать грибами и побегами бамбука? Какая приличная девушка станет заниматься такими делами? Благодаря продаже побегов бамбука и грибов многие в деревне заработали неплохие деньги — у кого три-четыре таэля, у кого почти один. Соседка лишь улыбнулась, не желая продолжать разговор. Лю Сань Най презрительно скривилась: — Верно говоришь, девушке положено быть скромной, а то как-то неловко выходит. Хоть она и оформила женское хозяйство, разве вы, родители, уже не старшие? Разве не можете её образумить? Хотя бы ради других детей, которым ещё искать пару! Тянь Ши всплеснула руками: — Бросьте, тётушка, вы просто не знаете, какая эта девчонка строптивая! С самого начала, когда она упёрлась и потребовала отдельное хозяйство, я поняла — с ней не сладишь. Лишь бы не натворила дел и нас не подставила, а уж воспитывать её я не смею. Толпа теснилась, и Лю Да Гу невольно оказалась рядом с Тянь Ши. Они переглянулись и тут же отвели глаза, каждая с отвращением. Лю Да Гу не желала с ней связываться, а Тянь Ши при виде неё невольно вспомнила, как та таскала её за волосы, и голова будто снова заныла. Но то, что Лю Да Гу её игнорировала, лишь разозлило Тянь Ши. А злость искала выхода. Она снова язвительно протянула: — А, это же её тётя! Почему это вы пришли? Лю Цай Чунь совсем обленилась и других за собой водит. Раз староста ударил в гонг — дело важное, а она, как хозяйка, даже не потрудилась прийти. Совсем распустилась! О поездке Лю Цай Чунь в город знали только Лю Да Гу и соседка Ань Шэнь, и тётя, конечно, не собиралась рассказывать Тянь Ши, где сейчас племянница. Она лишь усмехнулась в ответ: — Моя Цай Чунь столько сил отдала, чтобы защитить меня да договориться с городскими лавками о покупке грибов и побегов. Я как тётя просто сердцем за неё болею! Пусть хоть немного отдохнёт, а я послушаю и потом ей расскажу. Разве староста Лю, умный человек, станет её за это винить? Цай Чунь у нас умница, и в доме всё решает она! Услышав про покупку грибов и побегов, окружающие тут же заинтересовались и принялись расспрашивать Лю Да Гу, которая с радостью поддержала разговор, оставив Тянь Ши в стороне. Та даже вставить слово не смогла и от этого разозлилась ещё больше. Староста Лю выглядел серьёзным и говорил о возможной засухе в этом году, призывая всех подготовиться заранее. Едва он заговорил, лица многих стариков тут же изменились. — Вот почему в этом году так жарко! — Надо было сразу догадаться! Староста прав, погода ненормальная, точно будет засуха. — Помню, когда я был маленьким, тоже была засуха — ни урожая, ни ягод. Люди корни да кору ели, мой дед с бабкой и двухлетняя сестрёнка тогда погибли... — А вам не кажется, что в прошлые годы грибов и побегов бамбука было куда больше? — Точно, и я так думаю! — Но если засуха и правда будет, что нам делать? Старики, пережившие засуху, бледнели при воспоминаниях, а молодые, сначала не придававшие значения, теперь тоже забеспокоились. Ведь люди действительно могут погибнуть. Староста Лю ударил в гонг и крикнул: — Тише, все успокоитесь! — Будет засуха или нет — неважно, главное подготовиться. Затем он подробно изложил план, который они с Лю Цай Чунь и старейшинами обсудили той ночью, разжёвывая каждую деталь, чтобы никто не ошибся. К концу речь его стала медленнее, а голос охрип.