Глава 45 — Глава 45

Столов и стульев не хватало, да и посуды было маловато, поэтому пришлось принести ещё кое-что из дома тёти Ани. В еде Лю Цайчунь никогда не экономила — щедро добавляла масло и соль, приправляла соевым соусом и пастой, а ещё клала имбирь, чеснок, красный перец, кинзу, зелёный лук и побеги чеснока. Всё это вместе с жирной свининой и куриными кусочками жарилось на сильном огне в чугунной сковороде, громко шипя и распространяя умопомрачительный аромат. Тётушка Лу сглотнула слюну уже не раз и не два. — Цайчунь, вы так готовите — это же просто расточительство, ну что за расточительство... Эти слова она повторяла уже много раз. Она просто не могла смотреть на такое количество ингредиентов без сожаления. И дело было не только в ней, даже тётя Ань, жившая вполне неплохо, сокрушалась: — Верно, в следующий раз не нужно так расточительствовать, это же сколько продуктов уходит! Если есть мясо, зачем ещё и курицу резать? И без того все были бы довольны. — Точно! Тётя Лю Да Гу улыбалась, но в душе ей тоже было жаль. Однако, подумав о том сокровище, что досталось Цайчунь, и о её решительном характере, она махнула рукой — в конце концов, теперь она от неё зависела, так что пусть решает сама! Лю Цайчунь понимала, что они говорили из добрых побуждений, и потому на словах соглашалась, но в душе твёрдо решила: в следующий раз поступит точно так же. К полудню гости начали подходить, и вскоре прибыли староста Лю Личжэн с сыном. Услышав этот божественный запах, никто не мог удержаться, чтобы не сглотнуть слюну. — Ох, как вкусно пахнет, просто потрясающе! — И мясо, и курица — Цайчунь, вы слишком щедры. — Да, можно было и попроще, а вы так постарались, даже неудобно как-то. Все были искренне поражены. Тётя Лю Да Гу весело ответила: — Если бы не вы, кто знает, что было бы со мной. Этот обед — моя благодарность, так что ешьте на здоровье! Гости наперебой благодарили её и утешали, говоря, что её чёрная полоса закончилась и впереди ждёт только хорошее. Они напоминали, что все они — одна деревня, и теперь она вернулась домой. Если у неё или у племянницы возникнут трудности, не стоит стесняться — нужно обращаться за помощью, и никто не откажет. Лю Да Гу была тронута до слёз и благодарила раз за разом. Казалось, она начала понимать, зачем Лю Цайчунь устроила такой щедрый и роскошный благодарственный обед — всё это было ради неё. Если люди хорошо поедят, в будущем они охотнее замолвят за неё словечко. Ведь она вернулась в деревню в таком положении, и лишь те, кто видел, какие Бай Сяомань и его родители, могли по-настоящему её пожалеть. Остальные же скорее сплетничали бы за её спиной. Когда еда была готова, накрыли два стола. Лю Цайчунь настойчиво позвала дядю Аня и его сына Дачжу, хотя тётя Ань смущённо отнекивалась, говоря, что не стоит. Цайчунь ответила: — Между нашими семьями не должно быть таких церемоний, тётя. Если продолжите отказываться, я обижусь. Тётя Ань рассмеялась и поспешно замахала руками: — Ладно, ладно, больше не буду! Обед прошёл очень весело. Помимо мяса и курицы, на столе был почти чистый белый рис, лишь с небольшим добавлением бобов — такое блюдо даже в собственных домах гости позволяли себе нечасто. Лю Цайчунь и её тётя действительно проявили искреннее гостеприимство. Те, кто злорадствовал, сплетничал и отказался помочь, наверняка теперь кусали локти от досады. После обеда Лю Цайчунь заговорила о найме рабочих для раскорчёвки нескольких десятков му земли. — Мне нужно шесть человек на три дня, чтобы полностью расчистить эту целину. Если за три дня не успеют, придётся доделывать без оплаты. По тридцать монет в день, без питания. Она уже расчистила чуть больше одного му, а староста Лю Личжэн при оформлении земли записал семнадцать му, но при разметке границ немного схитрил, добавив ещё около одного му. Таким образом, общая площадь составляла примерно восемнадцать му. Теперь предстояло расчистить ещё семнадцать му. Шесть человек за три дня — это восемнадцать человеко-дней. Хотя раскорчёвка — дело нелёгкое, но с таким количеством рабочих справиться вполне реально. Едва она закончила говорить, как все заволновались. — Я готов, Цайчунь, возьми меня! — И я тоже! — Меня тоже запиши! Тридцать монет в день, да ещё и лёгкая работа — девяносто монет почти сами падают в руки. Как можно упустить такую возможность? Лю Цайчунь тут же выбрала работников: дядя Ань, старший сын тётушки Лу — Ань Лэй, второй сын старосты Лю — Лю Шэн, а также Лин Гуан, Ань Лаохао и Лю Дашань. Как только список был утверждён, договорились начать завтра. Завтра Лю Цайчунь временно прекращала закупать грибы и бамбуковые побеги — придётся подождать несколько дней. Обсудив это, гости начали расходиться. Тётя Ань и тётушка Лу остались помочь помыть посуду, а Дачжу подмел пол. Тётя Ань улыбнулась Лю Цайчунь: — У меня вылупились цыплята — двадцать штук, все крепкие, пушистые. Курица выхаживала их три дня, теперь они уже окрепли и голосисто пищат. Хочешь забрать их сейчас? Лю Цайчунь кивнула: — Хорошо, я потом зайду к вам за ними. Двадцать цыплят — это уже целое стадо. Можно будет зарезать одного, когда захочется — отлично. — Договорились! — тётя Ань весело рассмеялась. Дачжу продал свои плетёные изделия на двадцать с лишним монет, так что половину можно отдать Цайчунь. Разговор зашёл о цыплятах, и тётушка Лу улыбнулась: — У бабушки Лю скоро будут продавать поросят, я тоже хочу взять одного. Выращу к следующему году — будет немного денег. Выращивать свиней только на траве и овощных листьях сложно — нужно добавлять отруби, иначе они не наберут вес. Благодаря продаже грибов и побегов тётушка Лу скопила почти четыре таэля серебра. Лю Цайчунь пообещала, что будет закупать и другие товары, а в их семье много работящих людей, так что денег ещё прибавится. Тётушка Лу решила купить поросёнка и больше не продавать отруби, оставив их на корм. Если не хватит, можно докупить, а потом продать свинью с выгодой. Тётя Ань засмеялась: — Тогда пойдём вместе, я тоже хочу взять одного. Лю Цайчунь тут же предложила: — У бабушки Лю продают поросят? Тётя, давай возьмём двоих. Тётя Ань удивилась: — Ты же уже пригнала двух, если ещё двоих — будет четверо. Четыре свиньи съедят очень много. Лю Цайчунь махнула рукой: — Не страшно. У неё было пространство, где можно запасти много свежей травы для корма. А ещё волшебный источник — половина капли его воды, разведённой в двух вёдрах, ускоряла рост овощей в огороде, так что с кормом проблем не будет. Что касается отрубей, она могла себе их позволить. Тётя Лю Да Гу улыбнулась: — Если ты считаешь, что справишься, давай возьмём. Лишние две свиньи — это дополнительные деньги. Тётя Ань и тётушка Лу больше не возражали и договорились с Лю Да Гу пойти вместе. У бабушки Лю было восемнадцать поросят — одного она оставляла себе, а семнадцать продавала. Хотя и недёшево — десять монет за *цзинь*, а каждый поросёнок весил от восьми до десяти *цзиней* — но из-за небольшого количества желающих было много, включая жителей соседних деревень. Придётся действовать быстро, чтобы успеть купить.