Глава 22 — Глава 22

Лю Цайчунь решила, что нужно предупредить старосту Лю Личжэна и узнать, есть ли у него какие-то планы. Следовало заранее организовать деревенских жителей, чтобы те подготовились к возможным трудностям. Иначе, если на полях не будет воды, рис не вырастет, и в этом году всем придётся тяжело. Услышав слова Лю Цайчунь, староста Лю Личжэн резко изменился в лице, а в сердце у него ёкнуло. Он прожил куда больше лет, чем Лю Цайчунь, и ему было с чем сравнивать. В этом году погода действительно стояла необычайно жаркая. Деревенские в последнее время тоже жаловались на адскую жару, а некоторые в шутку замечали, что, похоже, год будет засушливым. Однако никто не воспринимал это всерьёз. Если действительно начнётся засуха, это обернётся большой бедой! Девушка права — нужно готовиться заранее. Староста Лю Личжэн медленно произнёс: — Ты совершенно права, к этому стоит подготовиться как следует. Даже если в итоге всё обойдётся, ничего страшного. Цайчунь, у тебя есть какие-то идеи? Лю Цайчунь замерла. Спрашивать её? Разве это уместно? Она прекрасно понимала своё место в деревне — её слово ничего не значило, и не стоило зря навлекать на себя пересуды. Староста Лю Личжэн улыбнулся: — Ты смогла догадаться о том, о чём другие даже не подумали. Кто посмеет возразить? Давай так: сегодня вечером, после ужина, приходи ко мне. Я созову ещё нескольких старейшин, и мы все вместе обсудим этот вопрос. Такой вариант её устраивал. Лю Цайчунь кивнула: — Хорошо. — Тогда договорились. — Угу. Кстати, дядя Личжэн, я хотела ещё кое-что предложить. — Говори. — Вот в чём дело. Я хочу закупить в деревне грибы: красные грибы, рыжики, шиитаке, соломенные грибы и термитомицес. За термитомицес я готова платить восемь монет за цзинь, за остальные — шесть. Собирать будем около семи дней. Не могли бы вы сообщить об этом деревенским? Свежий бамбук мне тоже нужен, но только в шелухе, по две монеты за цзинь. Раз у неё есть пространство для хранения, почему бы не воспользоваться этим и не начать зарабатывать? Эти лесные продукты можно выгодно продать в провинциальном городе — убытков точно не будет. Сейчас у неё ещё оставалось больше шестидесяти семи лянов серебра, так что с финансами проблем быть не должно. Срок в семь дней она установила потому, что через пять дней планировала отправиться в провинциальный город. Что касается денег для закупки, она уже обменяла их на медяки перед въездом в город. Староста остолбенел и долго не мог прийти в себя. Бай Ши, которая подслушивала за дверью, не выдержала и ворвалась внутрь, воскликнув: — Цайчунь, ты это для кого-то из города закупаешь? Ты серьёзно? Грибы и бамбук в это время года в изобилии, и при должном усердии можно собрать немало, особенно бамбука. Если повезёт, за день можно набрать два-три десятка цзиней грибов — это же целое состояние! Староста тоже опомнился и поспешно спросил: — Цайчунь, это правда? — Конечно правда, — Лю Цайчунь улыбнулась и кивнула. — Только пусть люди не жалуются, что цена низкая. — Нет-нет, как можно? Сейчас самое время, и все смогут немного подзаработать. Начинаем сегодня? Я сейчас же всем сообщу. — Хорошо, тогда спасибо, дядя Личжэн. — Да не за что, не за что. Староста Лю Личжэн взял медный гонг и, позвав Лю Цайчунь с собой, направился к большому софоре в центре деревни, по дороге ударяя в гонг. Услышав звуки, деревенские сразу поняли, что произошло что-то важное, и стали собираться. Бай Ши не стала ждать: позвав свою невестку Мао Ши, они наспех выпили по половине миски каши и поспешили в горы за грибами. Жена старосты решила немного подождать, а потом отправиться с внуками за бамбуком. Бамбука было предостаточно. По две монеты за цзинь — за день можно набрать и сотню цзиней. Вскоре под большим софорой собралась толпа деревенских жителей. Все галдели, гадая, что же случилось и почему староста внезапно созывает всех без предупреждения. Староста Лю Личжэн встал на возвышение и, увидев, что народу собралось достаточно, замахал руками, крича: — Тихо! Всем тихо! Я должен сообщить вам хорошие новости, очень хорошие! Кто хочет заработать — замолчите! Несколько раз повторив это, он наконец добился тишины. Все смотрели на него с живым интересом. Лю Цайчунь стояла чуть позади старосты, немного в стороне. Деревенские тоже заметили её, но не придали этому значения — все думали только о заработке. Лишь Тянь Ши сокрушалась, обращаясь к соседке: — Ты только посмотри на эту Цайчунь! Совсем уже взрослая, а ведёт себя как ребёнок. У старосты важное дело, а она тут стоит, как столб. Неужели не видит, что все внизу? Сколько ни учи — всё без толку. Глупость, видно, у неё в крови... Лю Сань Най полностью поддержала её: — Вот именно! Некоторые от природы такие — бестолковые, вот и счастья им не видать. А ещё язык без костей — болтает что попало. Когда-нибудь ей это аукнется! — Абсолютно верно! Тем временем староста Лю Личжэн продолжил громко объявлять: — Цайчунь договорилась с городскими лавками и будет закупать в нашей деревне грибы и бамбук. Бамбук — в шелухе, по две монеты за цзинь. Грибы — красные, рыжики и другие... Толпа взорвалась. Тянь Ши и Лю Сань Най остолбенели, ощутив внезапную неловкость. Лю Сань Най фальшиво улыбнулась и, подзуживая Тянь Ши, сказала: — Ого, а когда твоя Цайчунь успела завести такие связи? Разве ваша семья ничего об этом не знала? Тянь Ши покраснела: — ... Её переполняла ярость. Знать? Да чёрта с два! Выходит, эту дрянь Лю Цайчунь их всех дурачила! Староста Лю Личжэн крикнул: — Тихо! Слушайте внимательно! Заранее предупреждаю: бамбук должен быть молодой, без червоточин, хорошего качества. Грибы тоже — только качественные. Кто попробует подсунуть брак — тому ничего не заплачу. Деревенские обрадовались и дружно закивали. — Конечно, конечно! Кто же станет продавать испорченное? Совесть не позволит! — Вот именно! Шесть монет за цзинь, мать моя! Если постараться да повезёт, можно хорошо заработать! — Дядя Личжэн, это правда? Вы нас не обманываете? — Да ну тебя! Разве дядя Личжэн когда-нибудь врал? — Точно! — Ха-ха-ха! Староста Лю Личжэн махнул рукой: — Вот и всё. Расходитесь. — Ладно! — Пошли, за грибами! — Быстрее, а то другие всё соберут! — ... Все бросились по домам, подняв невероятный шум. Староста Лю Личжэн улыбнулся: — Ну, Цайчунь, иди домой. Вечером не забудь зайти. — Хорошо, дядя Личжэн. Лю Лаоде, Тянь Ши и другие ещё не ушли и смотрели на Лю Цайчунь со злостью. Староста Лю Личжэн холодно взглянул на них, заставив Лю Лаоде вздрогнуть. Тот дёрнул Тянь Ши за рукав: — Пошли домой. Тянь Ши не хотела сдаваться. Лю Лаоде мрачно процедил: — Идём, не обращай на неё внимания. Отныне мы с ней — чужие люди! Ему было до боли обидно. Лю Цайчунь, эта бессердечная, довела его до слёз.