Лю Цай Чунь посмотрела на Лю Да Цзяна с насмешкой в глазах:
— Старший брат, ты и вправду глуп настолько, что так легко веришь? Разве наша мать впервые печёт яичные лепёшки? Скажи-ка, когда хоть кусочек попадал тебе в рот? Если она сказала, что испекла для тебя, ты сразу поверил?
Яичные лепёшки, которые готовила Тянь Ши, на вид предназначались ей самой, Лю Лао Де и Лю Да Чжуану — под предлогом, что они старшие, а Лю Да Чжуан ещё ребёнок и растёт. Но тайком она откладывала порции Лю Да Юну и Лю Цай Ся, а вот Лю Да Цзян и Лю Цай Чунь никогда не получали ни крошки. Всё, что доставалось этим двоим, — жидкая похлёбка из чёрной муки, разбавленная наполовину листьями.
Лю Цай Чунь не верила, что за столько лет Лю Лао Де не знал об этой двойной игре Тянь Ши. Он просто притворялся глухим и слепым.
Лицо Лю Да Цзяна покраснело, и он забормотал:
— Как ты смеешь так говорить о матери? Это непочтительно!
Тянь Ши с торжеством взглянула на Лю Цай Чунь:
— Отец, посмотри на эту мерзкую девчонку! Совсем обленилась, обнаглела, даже руку на меня подняла! И вот, при тебе — какие слова говорит! Если сейчас её как следует не проучить, потом и вовсе на голову сядет.
Лю Цай Чунь возразила:
— Я с детства пахала, как лошадь! Какое «обленилась»? Какое «обнаглела»? И я на тебя руку не поднимала, матушка. Не клевещи.
— Что ты сказала? Повтори! — Тянь Ши недоверчиво вытаращила глаза и завизжала.
Лю Цай Ся тут же подскочила, крича:
— Ты ударила нашу мать! Врёшь!
Лю Цай Чунь обиженно ответила:
— Конечно, ты за неё заступаешься.
Лю Цай Ся взбесилась:
— Так и есть!
— Я не...
— Было! Было! — Лю Цай Ся готова была лопнуть от злости. — Отец, она врёт! Почему она ещё в нашем доме? Вцепилась, как пиявка, и врёт! Отец, прогони её!
Тянь Ши уже не стала спорить, было это или нет. Эта стерва только мозолила глаза, и лучше бы её поскорее выгнать. Она тут же поддакнула:
— Верно, раз вышла замуж, значит, не нашей семьи больше. Пусть идёт к тем Янам. Другие невестки через три дня возвращаются в гости, а эта — за три дня развода удостоилась! Так нельзя, а то люди подумают, будто мы не смогли дочь воспитать. Как потом детей замуж выдавать? Пусть возвращается к Янам.
Доводы звучали убедительно.
Лю Лао Де поморщился с отвращением и рявкнул на Лю Цай Чунь:
— Мать права. Немедленно возвращайся к Янам, сама проси прощения у свекрови и мужа, но назад не смей приходить. Мне стыдно за тебя, и всей семье стыдно.
Тянь Ши самодовольно фыркнула:
— Точно! Цай Чунь, неужели ты настолько эгоистична, что плевать хотела на репутацию отца и семьи? Значит, зря тебя растили.
Эти слова подлили масла в огонь, и лицо Лю Лао Де стало ещё мрачнее:
— Цай Чунь, не будь эгоисткой, уходи!
Лю Цай Чунь уставилась прямо на родного брата — Лю Да Цзяна.
Тот не мог притвориться, будто не замечает её взгляда. Он не решался встретиться с ней глазами и неестественно кашлянул:
— Цай Чунь, отец и мать сделали для тебя всё, что могли. Не упрямься, пока не поздно — уходи.
В душе Лю Да Цзян кипели обида и злость. Чего она уставилась на него? Ждёт, что он за неё заступится? Он бы и рад, но разве может? Отец с матерью тогда и на него обрушатся. И без того нелегко жить под пятой мачехи, а он ещё надеется, что она ему невесту подыщет. Как тут перечить?
Совсем она не понимает, как тяжело ему, старшему брату.
Мать права в одном — она и вправду эгоистка.
Лю Цай Чунь горько усмехнулась.
Что ж.
Пережив апокалипсис, она уже давно разобралась в людях и не чувствовала особого разочарования. Напротив, даже стало легче.
— К Янам я не вернусь.
— Ты...
— Но и в семье Лю оставаться не буду. Оформлю женское хозяйство.
— Что?
Лю Лао Де и остальные остолбенели.
Тянь Ши язвительно рассмеялась:
— Хорошо говоришь! Да где это видано, чтобы женское хозяйство легко утвердили? Живём в одной деревне, а ты потом будешь то и дело прибегать с жалобами — сегодня горстку рису, завтра пучок овощей. Это что за порядки?
Лю Цай Чунь ответила:
— Пойдём к Ли Чжэну, составим письменное соглашение. Если я нарушу — можете изгнать меня из деревни. Точно так же и вы ко мне не суйтесь.
Тянь Ши съязвила:
— А зачем нам к тебе ходить? Чтоб вместе ветер глотать?
Лю Да Цзян, опасаясь, что сестра скажет ещё что-то, что разозлит мачеху и отразится на нём, поспешил вмешаться:
— Цай Чунь, ты уверена? Слова назад не заберёшь.
Лю Цай Чунь поняла: первая часть фразы брата не имела значения, важна была вторая. Она усмехнулась:
— Конечно, я не отступлюсь! Но у меня условие: вы проводите меня к Янам, и всё моё приданое должно быть возвращено. Оно будет моим.
Её приданое собирала Тянь Ши, и состояло оно из всякого хлама: два комплекта грубой одежды, две пары обуви и носков, москитная сетка, одеяло из дешёвой ваты, пара ящиков из камфорного дерева, да несколько мисок, вёдер и палочек для еды. Всё вместе — грош цена.
Между тем, семья Лю была одной из трёх самых зажиточных в деревне Лювань: больше двадцати му рисовых полей, два десятка кур, бык, две свиньи, просторный дом из синего кирпича с черепичной крышей, даже дворовая стена — из кирпича.
Выдать Лю Цай Чунь с таким скудным приданым — верх жадности.
Не будь у семьи такого достатка, Тянь Ши вряд ли согласилась бы выйти за Лю Лао Де после смерти его первой жены. Ведь она была деревенской красавицей.
Тянь Ши хитро прищурилась и фыркнула:
— Женское хозяйство — твоё решение, никто тебя не принуждал.
Лю Цай Чунь холодно ответила:
— Не волнуйся, я всё разъясню Ли Чжэну. Главное — вернуть приданое.
— Тогда договорились.
Хотя они и гнали эту стерву назад к Янам, но раз уж те её отвергли, вряд ли примут снова.
И хорошо. Ян Шунь Дэ — грамотей, вдруг по счастливой случайности получит звание сюцая, и этой стерве достанется счастливая жизнь? Этого допустить нельзя.
Именно потому, что Ян Шунь Дэ мог получить учёную степень, Лю Лао Де отругал Тянь Ши, когда та попыталась расстроить помолвку. Больше она не смела вредить и скрепя сердце смирилась.
Но вот удача — Яны сами выгнали Лю Цай Чунь, и радости Тянь Ши не было предела.
Она подстрекала мужа выгнать Лю Цай Чунь обратно к Янам, хотя и понимала, что это маловероятно. Её настоящая цель — довести падчерицу до смерти. Тогда можно было бы пойти к Янам с обвинениями, будто те довели девушку до самоубийства, и выбить из них деньги, не запятнав репутацию семьи.
Но Лю Цай Чунь действительно попыталась покончить с собой — только не у Янов и не в реке, а повесилась прямо в доме Лю! От злости Тянь Ши чуть не лопнула.
Смерть в собственном доме лишала возможности шантажировать Янов. Ни в коем случае!
Теперь же, похоже, Лю Цай Чунь передумала умирать, и женское хозяйство — неплохой выход.
Боясь, как бы та не передумала, Тянь Ши тут же уговорила мужа и Лю Да Цзяна отправиться с Лю Цай Чунь в деревню Бай Ян к Янам.
Обновлено: 20.01.2026