По словам тёти Лю, семья Чжэн запросила огромный выкуп за невесту — целых шесть лянов серебра. Они утверждали, что их дочь служила старшей служанкой при знатной барышне из богатого дома, переняла все навыки управления хозяйством и способна поднять благосостояние любой семьи, в которую выйдет замуж. Если бы не предстоящий переезд госпожи, из-за которого девушка не захотела покидать родителей, она бы отправилась с ней в качестве приданой служанки.
Разве запрашивать шесть лянов серебра за такую дальновидную и умелую невесту — это слишком?
К тому же... Изначально они даже не рассматривали семью Лю как возможных родственников. Девушка случайно подвернула ногу в горах и просто хотела попросить Лю Дацзяна, который оказался поблизости, передать весточку её семье. Но он, не раздумывая, насильно понёс её вниз, да ещё и на глазах у людей. После этого кому ещё она могла выйти замуж?
Раз уж он совершил такой поступок, разве не должен нести ответственность?
Что это за подход — воспользоваться ситуацией, чтобы вынудить девушку выйти за него, а потом торговаться из-за выкупа? Где же совесть и логика?
Семья Чжэн настаивала на пяти лянах, а Тянь Ши в ярости соглашалась только на два. Никто не хотел уступать, поэтому дело зашло в тупик.
Лю Цайчунь едва сдерживала смех:
— Эта скряга Тянь Ши ни за что не расстанется с пятью лянами ради Лю Дацзяна. Разве что ради родного сына. Интересно, что он предпримет?
Тётя Лю вздохнула:
— Вот именно! В деревне только об этом и говорят.
Так или иначе, Тянь Ши теперь у всех на устах.
Мачехи ведь такие?
Дорога вымотала, и после короткой беседы Лю Цайчунь отправилась в комнату вздремнуть. Чу Ци тем временем прогулялся к задней горе, чтобы проверить, как растут посевы.
К вечеру несколько трудолюбивых семей принесли на продажу лекарственные травы.
За полдня удалось собрать не так уж много — кто-то принёс 20–30 цзиней, кто-то 10–20, но всё равно можно было заработать несколько десятков монет.
Люди бережно сжимали монеты, торопясь домой, и думали, как бы поскорее накопить и купить в городе зерна.
Раньше 40–50 монет считались значительной суммой, но теперь, когда рис подорожал до семи монет за цзинь, а мука — до девяти, на сердце стало тяжело.
Лю Цайчунь не испытывала особой симпатии к чужим проблемам. Она не бодхисаттва, чтобы спасать всех подряд, и помогать односельчанам — уже достаточно.
Закрывшись дома, она с аппетитом готовила, не обращая внимания на внешние события.
Белый ароматный рис с жареной говядиной и зелёным перцем, тушёный сом с баклажанами и суп из утиных яиц с листьями дерезы — трое ели с удовольствием.
Нежную вырезку нарезали тонкими ломтиками, замариновали с имбирём, луком, вином и солью, а затем обжарили в раскалённом масле, добавив нарезанный соломкой зелёный перец. Аромат мгновенно разнёсся по кухне. Это блюдо готовили последним, и на стол оно попало дымящимся — острое и сочное.
Лю Цайчунь, которая давно не ела говядины, чуть не расплакалась от удовольствия. Один только соус стоил целой миски риса.
Чу Ци тоже был впечатлён. Будучи младшим сыном Вэй Го Гуна, он с детства ни в чём не знал отказа. Хотя в империи Дамин запрещалось убивать коров ради мяса, для знати это не было проблемой. Однако такой пряной и свежей говядины он ещё не пробовал.
Его жена действительно отлично готовила.
Жаль только... Он не смел надеяться. Узнав о его происхождении, согласится ли она остаться с ним? Он уже понял, что её интересуют лишь заработок и еда, а всё остальное её не волнует.
Ничего. Если постараться, может быть... она не захочет его отпускать?
Тётя Лю, никогда не пробовавшая говядины, удивлённо заметила:
— Надо же, вкус совсем не такой, как у свинины, даже лучше.
Лю Цайчунь рассмеялась.
Конечно, говядина на свинину не похожа.
Вскоре после ужина Лю Дацзян неожиданно пришёл сообщить о своей помолвке.
По его сияющему лицу было видно, что девушка из деревни Чжэн ему очень нравится, и он твёрдо намерен на ней жениться.
Лю Цайчунь не питала к нему уважения, поэтому отреагировала равнодушно:
— А, поздравляю.
Если позовут на свадьбу — пойдёт, подарит подарок. Не позовут — и ладно.
Не то чтобы она стремилась полностью оборвать связи.
Услышав поздравление, Лю Дацзян обрадовался ещё больше:
— Цайчунь, ты тоже за меня рада? У тебя скоро будет невестка!
Лю Цайчунь многозначительно посмотрела на него:
— ...
Нет, она совсем не рада.
И наличие невестки её абсолютно не волновало.
Разве она похожа на человека, которому нужна невестка?
Но Лю Дацзян, воодушевлённый, заёрзал и заговорил нерешительно:
— Цайчунь, мне не хватает денег на выкуп... У тебя же есть средства, не могла бы ты одолжить мне несколько лянов? Когда я женюсь, мы с тобой будем поддерживать друг друга. Если тебе что-то понадобится, но неудобно говорить со мной, сможешь обратиться к невестке. Ведь так? Я уже понял — Тянь Ши на нас наплевать, и в будущем мы с тобой можем рассчитывать только друг на друга. Всего несколько лянов... Ты же построила дом из кирпича, купила столько земли. Неужели у тебя нет такой суммы?
Лю Цайчунь:
— ...
Теперь ясно, зачем он пришёл.
Оказывается, за деньгами.
— Смешно. Я замуж выходила, но у тебя ничего не просила. А теперь ты ко мне с такими просьбами? Старший брат женится, а выкуп должна заплатить младшая сестра? Что за бесполезный братец? И где в это время были наши родители?
— Цайчунь!
— Что?
Лю Дацзян, ещё недавно радостный и возбуждённый, побледнел от гнева.
Тётя Лю, подслушивавшая за дверью, с облегчением вздохнула.
Лю Дацзян возмущённо воскликнул:
— Я же твой старший брат! Разве тебе не радостно, что у меня будет жена? Почему ты так относишься к этому?
Они же родные! Его женитьба означает продолжение их рода. Как она может быть равнодушной?
Другие сёстры ради братьев готовы на всё, даже опустошить семью мужа, чтобы помочь. А он всего лишь просит в долг несколько лянов и обещает вернуть. Почему и это невозможно?
Лю Цайчунь с холодной усмешкой ответила:
— Какое мне дело до твоей женитьбы? Разве у тебя нет родителей?
Лю Дацзян, проигравший борьбу с Тянь Ши и отвергнутый отцом, который слушал только мачеху, закричал в отчаянии:
— Думаешь, я не пытался? Умолял, просил — всё бесполезно! Тянь Ши не согласна! Эта старая ведьма не хочет давать денег!
Тянь Ши говорила, что раз девушку из семьи Чжэн он уже нёс на руках, значит, она теперь его, и можно вообще ничего не платить. Пусть попробует не выйти замуж!
Так зачем же тогда уступать семье Чжэн?
Обновлено: 20.01.2026