— Господи! — медленно сказала Мериэль, принимая конфету от Дикона. — Со мной все в порядке. О господи боже, спасибо вам. О, это то, что мне действительно нравится. Никогда не забуду это ощущение.
Мериэль пришлось поговорить со всеми пятьюдесятью рыцарями, тренировавшимися в тумане, и принять у них все конфеты.
Когда она больше не смогла удерживать подаренные леденцы, попыталась прервать это с извинениями, но ей помешал Дикон, появившийся у нее за спиной с корзиной.
Мериэль принимала всеобщие просьбы о прощении, словно превратилась в святую, и мысленно проклинала себя вчерашнюю.
Она ни в чем не была виновата, но чувство вины за то, что обманула рыцарей, ранило ее сердце. Затем, когда она увидела восторг рыцарей, который те проявляли, стоило ей взять конфету, она остановилась.
«Вот почему людям нельзя жить во грехе», — подумала она.
Мериэль вернулась к Брану с полной сладостей корзиной.
— Я действительно удивлена, командор.
— Чувствуете себя лучше?
Похоже, он был очень доволен собой.
Мериэль прикрыла беспомощную вину широкой улыбкой и ответила:
— Я правда так счастлива!
— Это обнадеживает, Ваша Светлость.
Мериэль, глядя на Брана, который, словно бы в смущении, почесывал в затылке, поклялась никогда больше не потешаться над этими невинными рыцарями.
Похоже, сегодня она не смогла бы сосредоточиться на тренировке из-за чувства вины.
— Я должна был прийти сегодня, чтобы потренироваться как следует, но не могу этого сделать. Я вернусь завтра.
— Вы уверены?
— Да... Увидимся завтра.
Мериэль кашлянула и помахала на прощание.
Она слышала, как рыцари аплодируют у нее за спиной, как будто отмечая успех реализации своего плана.
Мериэль плюхнулась на диван у себя в спальне и уставилась на корзину, полную конфет.
— Такая наивность!
Ее сердце колотилось так, словно по белой бумаге для рисования расплескались чернила. Мериэль вздохнула, вынула горсть конфет из корзины и развернула их.
Это не могло быть особенно волнующим событием. Какая женщина не была бы впечатлена, если бы вместо этого ей подарили розы?
— Но почему конфеты?
Грызя леденец, Мериэль склонила голову. Она не испытывала к конфетам нелюбви, так как сама раньше их ела, по большей части, чтобы притвориться идиоткой.
Однако то, что она взяла конфеты у рыцарей, ставит ее в затруднительное положение.
***
Клаус отложил документы, выслушивая отчет Селины.
— Что?
— Говорят, эрцгерцогиня получила от рыцарей храма в подарок леденцы.
— Зачем?
— Я не уверена в причине, но убеждена, что они пытались завоевать сердце Ее Светлости.
— ...
Клаус скомкал бумаги, что держал в руках. Он нахмурился и уставился на Селину.
— Нет смысла в том, чтобы пялиться на меня, Ваша Светлость. Эту историю я услышала от самой эрцгерцогини тоже.
— Почему ты мне об этом не рассказала?
— Разве у вас не было времени на эрцгерцогиню?
Клаус стиснул зубы, изучая стопку бумаг у себя на столе.
— Но почему конфеты?
— Я не уверена, но... Согласно...
Клаус подскочил с места.
— Мне нужно уйти.
— Это нормально, но, пожалуйста, завершите все свои задачи на сегодня, Ваша Светлость.
— Селина.
— Да, Ваша Светлость?
— Разве ты не собираешься стать моим секретарем?
— Я уже секретарь эрцгерцогини.
— Это совершенно нормально — быть секретарем для нас обоих.
— Ваша Светлость, я считаю вашу просьбу неразумной.
— Несомненно, тебе вдвое увеличат зарплату.
— ...
— Также я выплачу тебе премию.
Селина, подобрав половину бумаг, накопившихся на столе Клауса, вышла. Клаус вертел перо, отчаянно пытаясь как можно скорее разобраться с оставшейся бумажной работой.
Откуда рыцари это узнали, когда даже он понятия не имел, что нравится Мериэль?
Тут на поверхность всплыло недоверие Клауса к Брану.
«Я уверен, он получил эти сведения от Айрин».
Сейчас не время запираться в кабинете.
Клаус предположил, что Мериэль уже покорила сердца рыцарей храма, хотя она даже не встречалась с ними. Она и так была красивее кого бы то ни было на свете, так что, даже если бы он ничего не делал, взгляды рыцарей устремились бы к ней.
Клаус стиснул зубы.
«Подарок, который я еще даже не преподнес...».
Обновлено: 02.02.2026