Мериэль проснулась поздно, и Клаус к тому времени уже ушел. У него все еще было много работы, так что, кажется, ему нужно было рано утром отправиться трудиться в кабинет.
Она чувствовала себя странно, когда проснулась, лежа в постели, окруженная его запахом. Здесь была совсем другая планировка, чем в ее спальне.
Вялое тело вызывало у нее неприятное ощущение отчуждения. Она вспомнила, что прошлой ночью уснула, не умывшись.
Мериэль, хорошенько потянувшись, поднялась с постели. Она вошла к себе в комнату через боковую дверь, когда снова надела снятую ночнушку. И улыбнулась, подходя к Хиллз.
— Не могла бы ты, пожалуйста, приготовить для меня ванну?
После купания она почувствовала себя посвежевшей и с помощью служанки переоделась в свою удобную одежду.
Быстро поев, Мериэль отправилась в сад. Она подумывала насчет прогулки, но не хотела прямо сейчас покидать дворец, так как несколько дней назад ей пришлось пережить ужасное.
Погода стояла хорошая. Был почти полдень, и солнце припекало. Пышные цветы создавали иную обстановку, нежели в саду, где зимой скапливался снег.
«За этим садом хорошо ухаживают».
Тут были фонтан, а также цветочная дорожка и арки, как в лабиринте. И снова ей показалось, будто это место не отвечает репутации жилища Чудовищного эрцгерцога.
Клаус, которого Мериэль знала, был человеком, тщательно заботившимся о своих подданных. Очевидно, что все вассалы, работавшие во дворце эрцгерцога, искренне им восхищались и обожали его.
«Не потому ли в столице ему завидуют и обращаются с ним как с чудовищем?».
Она предположила, что дело в обычной зависти.
— Прогуливаешься?
Мериэль, попусту тратившая время на скамейке, повернула голову.
Клаус с неловким выражением на лице подошел к ней.
«На этот раз это Кьян?».
Мериэль вспомнила о неловком расставании с Кьяном перед похищением.
Она привыкла к его беспорядочной смене ролей.
— Я медитировала, — заявила Мериэль.
— Принцесса, а до этого...
— Я помирилась с Клаусом. Это тоже случилось из-за недопонимания с моей стороны.
— Вот как?
— Именно так, как ты сказал, Кьян.
Он облегченно вздохнул и осторожно подвинулся на край скамьи. И был настолько осторожен, что она не узнавала в нем мужчину, с которым спала прошлой ночью.
«Потому что тогда он был Клаусом?» — задумалась Мериэль.
Он притворялся кем-то другим и был настолько последователен, что она считала его поведение уместным, но никогда не спала с ним, пока он был Кьяном.
Конечно, это невозможно.
— Эрцгерцог обожает принцессу.
— Ну, думаю, теперь я немного в этом убеждилась.
— Вам нужно знать много, а не капельку.
— Порой ты ведешь себя как представитель Клауса.
— Я просто уважаю его, как и все в этом дворце.
Мериэль спокойно кивнула. Признаваясь, что уважает себя, он выглядел так мило.
Хотя она и не улавливала его эмоций, выражение его лица даровало ей совсем иное удовольствие.
— С вами все в порядке? — резко спросил он.
— Со мной? С чего бы?
— О, это...
Он хитро отвел взгляд и закашлялся, словно на мгновение забыл, что сейчас в образе Кьяна. Прошлой ночью он заставил ее переутомиться. Казалось, он хотел выяснить, все ли с ней в порядке.
Мериэль приподняла уголки губ в улыбке, глядя на него.
— Он рассказал тебе, что случилось прошлой ночью?
— Вы, что, с ума сошли?
— Нет, я... Мне интересно, знаешь ли ты, что случилось прошлой ночью, вот и спросила.
— Почему вы так со мной обращаетесь?
— Эй, мы же друзья, — захихикала Мериэль.
Уши Кьяна вспыхнули. Кажется, произнесенное ею слово «друг» ему очень понравилось.
— Не говорите этого никому, кроме меня
— У меня даже нет других друзей.
— У вас что, нет друзей?
— Разве кто-нибудь стал бы дружить с дурочкой?
— Разве вы больше не дурочка?
— Ну да.
Она не собиралась заводить друзей.
Для Мериэль дружба всегда была чем-то, что вызывало эмоции. Именно это с ней происходило, когда она вспоминала свою жизнь в теле Доен. Теперь она стала Мериэль, у нее не было ни одного друга, зато имелась Доен.
У нее как у Доен не было особой способности улавливать чужие эмоции, ничего в таком роде, но ее мозг работал великолепно и никогда не забывал того, что она хоть однажды увидела. Все, что говорила ей подруга, каждое ее действие было свежо в памяти. Было бы здорово, если бы она занималась только забавными вещами, но жизнь Доен не была легкой.
Теперь она обладала способностью улавливать чужие эмоции и гениальным умом. Мериэль не нужно было ни с кем дружить.
— Вам не нужен друг?
— Нет, не совсем.
Лицо Кьяна приобрело торжественное выражение, когда она мягко покачала головой.
Мериэль неловко улыбнулась, ощутив, какую глубокую боль он причиняет ей.
— Мне и в самом деле не нужны никакие друзья.
Но это было правдой.
Несмотря на ее искренность, с лица Кьяна не сходило напряженное выражение. Скорее, на нем начало обозначаться сострадание.
— Это правда. Почему ты так жалобно смотришь на меня?
— Вы одиноки, но не должны держать это в себе только потому, что у вас нет друзей.
— Нет, мне правда не нужны друзья!
Наконец, он глубоко вздохнул.
Расстроенная Мериэль подошла к краю скамейки, на которой он сидел.
— Это правда!
— Хорошо.
— Мне нравится все как есть!
— Хорошо-хорошо.
— И у меня... У меня есть друг!
— Вам незачем лгать.
— Нет, ты мой друг! Разве нет?
Кьян взглянул на нее с еще большей жалостью. Затем отвел взгляд.
Ему она казалась жалкой женщиной, у которой не было друзей.
Мериэль, увидев, что он не поверил ее словам, пришла в раздражение.
И вспомнила скор, когда Клаус настаивал, что хижина принадлежит свободным людям, а она утверждала, что это крыша для бездомных.
«Вот каково это».
Мериэль поклялась больше никогда не заводить таких споров.
— Я подумываю о том, чтобы поговорить с Клаусом в следующий раз и повидаться с Айрин.
— У вас есть причина для встречи с ней?
— Я хотела бы узнать ее поближе, так как она — его подруга детства.
— Между вами все еще есть недопонимание?
— Нет, я действительно хочу узнать ее поближе. Как ты уже говорил, я жалкая женщина, у которой нет друзей, так что было бы неплохо, если бы мне удалось подружиться с Айрин, верно?
— Я не называл вас жалкой женщиной.
— Я прочла это по твоим глазам, — улыбнулась Мериэль, глядя на Кьяна, и с серьезным выражением лица покачала головой.
Обновлено: 02.02.2026