— Разве вы не говорили, что оставите след, Ваша Светлость?
— Кое-что я оставил.
— Я чуть было не объявил тревогу, так как не смог его найти, как бы тщательно ни искал!
— Я рад, что ты этого не сделал.
— Что у вас с рукой, Ваша Светлость?
— Я упал с лошади.
Увидев, в каком Клаус состоянии, Бран успокоился и вызвал врача.
Тот, сидя в своем кабинете, проверял отчет Брана, в то время как его лечили, и он не мог передохнуть до самого заката.
На короткое время дворец эрцгерцога перешел в состояние повышенной готовности. Ему даже пришлось написать короткую заметку по поводу горожан, которые стали бы беспокоиться, если бы рыцарей куда-то отправили.
Клаус вздохнул, осматривая перевязанную правую руку.
Ему было настолько больно, что он выглядел жалко.
— Что случилось, Ваша Светлость?
— Я встретил Крейга.
Клаус надавил на ноющие виски.
— Что?! Кре... Крейга? Хотите сказать, Крейга Кольта? Он появился?
Застигнутый врасплох, Бран заикался и замолчал. Это не было похоже на Клауса, ожидавшего появления Крейга с тех пор, как он понял, что похищение провернули Паллетасы. Бран никак не мог этого ожидать.
— Он... жив?
— Разве ты не ожидал, что Паллетасы станут сильнее?
— Нет. Я хотел сказать, неужели Крейг, которого я знаю, еще жив?
— Его больше нет в живых.
Увидев, как омрачилось лицо Брана, Клаус щелкнул языком.
— Он — враг Дастина. Он более не сын Кольтов, преданных поместью.
— Да.
— Он приблизился к Мериэль. Возьми за правило с нынешнего момента следовать за ней, куда бы она ни отправилась.
— Будет сделано, Ваша Светлость.
Бран безропотно кивнул. Он не должен был позволить Мериэль уйти, но она воспротивилась попыткам ее удержать.
К счастью, с охраной Гранта все было в порядке. Грант — единственное место, куда не могли добраться Паллетасы — это город, где располагался дворец эрцгерцога. Там тоже пришлось разобраться с крысами.
— А как насчет крысы?
— Я сказал Айрин, чтобы она в первую очередь разобралась с этим.
— Приспешники Паллетасов прибыли в Грант. Они похитили Мериэль и угнали карету эрцгерцога.
— Я разберусь с этим.
— Какие самые популярные сплетни в столице?
Клаус, протирая усталые глаза, поднялся на ноги.
Бран, прежде отвечавший быстро, на мгновение замолк, а потом сказал:
— Эрцгерцог.
— Все в порядке, — ответил тот, кивая так, словно ожидал подобного.
— Вы, кажется, забываете, Ваша Светлость, но я не секретарь, а командующий рыцарями.
— Итак, в чем дело?
— Я рекомендую вам нанять секретаря. Меня эксплуатируют на работе.
Он сделал несчастное лицо, которое не соответствовало его сложению.
Клаус, наблюдая за языком тела Брана, раздраженно сказал:
— Тогда найди способного человека.
Клаус распахнул дверь и выскочил из комнаты так, словно больше не мог этого выносить.
Бран вздохнул и вернулся к себе в кабинет, где столкнулся с множеством вверенных ему документов. Эрцгерцог может не нуждаться в услугах секретаря, но он вынужден заниматься этим сам.
Когда Клаус вернулся в спальню, из-за раненой руки ему ничего другого не оставалось, кроме как принять ванну с помощью слуг. Он предпочитал мыться в одиночестве, поэтому прибегать к чужой помощи ему было неловко.
Надев халат и устроившись на постели, он почувствовал чье-то присутствие у боковой двери из покоев Мериэль. Как только он предположил, что она проснулась, тут же услышал ее голос.
— Я проголодалась, но хотела бы поесть вместе.
Была поздняя ночь. Он, закончив работать, принял ванну и пропустил ужин, так как не был голоден. Мериэль принесла еду поделиться с ним и встала у боковой двери.
«Что ты делаешь?» — задумался он.
Клаус откинулся на спинку кровати и уставился на боковую дверь.
— Ты повредил руку, я тебя покормлю.
Разговор Мериэль с самой собой за его дверью звучал так, словно она репетировала, что скажет Клаусу.
Клаус подтянул подушку к подбородку и закрыл рот.
Он расхохотался, едва понял, почему Мериэль это делает.
— Просто замолчи и ешь.
Она прекрасна, даже когда говорит тихо, даже когда в ее словах сарказм.
Клаус тихо рассмеялся, представив, как она репетирует свое сольное выступление перед его дверью. Если быть точнее, то, сотрясаясь от смеха, он уткнулся лицом в подушку.
И почувствовал себя лучше, просто представляя это.
Обновлено: 02.02.2026