Диана была потрясена.
Она упрямо выступала против этого.
— Что, черт возьми, происходит с Мериэль? Она была дурочкой, а сейчас просто ведет себя как нормальный человек? С чего бы отцу и брату кланяться наивной юной леди?
В ответ на ее вспышку гнева Дейл расстроено вздохнул.
— Мериэль — дочь предыдущего императора. Она — прямая наследница.
— И что в этом такого? Сейчас император — наш отец!
— Наш отец стал императором, потому что Мериэль, о которой ты говоришь, тогда была всего лишь девчонкой! До сих пор она выглядела просто глупой малявкой, так что никаких проблем не было!
— Что... Что... Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что если Мериэль достигнет совершеннолетия и придет в себя, она может вернуть трон себе!
Диана упала на пол. Из ее глаз полились горькие слезы.
— Это нелепость какая-то! Итак, если она попросит тебя передать трон, тебе ничего другого не останется, кроме как подчиниться?
Дравен выдохнул: у него ужасно болела голова, перегруженная разными мыслями.
«Хватит заниматься бессмыслицей. И тогда, Ваше Величество, вам совершенно не о чем будет беспокоиться».
Вспомнив эти слова Мериэль, Дрейвен встряхнул головой.
— Ничего не предпринимайте.
— Отец!
Дрейвен сжал виски и зарычал, услышав гнев в голосе Дейла.
— Если я не совершу глупость... Она не станет просить тебя передать трон? Почему ты думаешь, что она говорит правду?
Он вспомнил суровое выражение на лице Мериэль, так резко контрастировавшее с ее улыбкой.
Она напоминала ему предыдущего императора, которого Дрейвен убил.
— Эта девочка пыталась выжить, одеваясь как дурочка. Она достаточно мудра, чтобы понять, что как только вырастет, ее убьют, поэтому и вышла за эрцгерцога.
— Если она не хочет гражданской войны, легкой коронации ей не добиться.
Дрейвен был уверен, что Мериэль хочет жить.
Конечно, если бы она открыла правду о том, что случилось четырнадцать лет назад, все было бы иначе, но, кажется, она этого не помнила.
А она оказалась сообразительной: так быстро просчитала ситуацию и поняла, что́ ей нужно делать.
Кажется, она понимала, что угроза убийства мотивирована не тем, что он боится правды о прошлом, а, скорее, желанием сохранить трон. В любом случае, Дрейвену это было на руку.
— Так что пока сидите тихо.
Дрейвен, со своей стороны, не собирался ее игнорировать.
Это только пока. Он не должен был забывать ни о ком, кто угрожает его положению и причиняет вред его драгоценной семье.
«Из всех людей выбрать эрцгерцога Дастина!..».
Озадаченный, Дрейвен вздохнул и закрыл глаза.
***
Мериэль, когда она вышла из банкетного зала и направилась в свою спальню, нужно было совладать с неловкостью.
Она знала, что Клаус переступил порог зала, поскольку он подстроился под ее необузданную игру.
«Все еще не могу поверить, что это случилось».
Ей не было настолько уж больно, чтобы беспокоиться о ней и заботиться.
Она споткнулась и упала, но осталась цела.
С самого начала она просчитала это падение, так что оно выглядело естественно.
Даже покинув банкетный зал, Клаус все еще злился, и его рука очень бережно держала ее за плечо.
Она упустила шанс сказать, что ее падение было притворным.
— Ну... Спасибо.
— Неужели вы, как дурочка, не могли этого избежать?
Мериэль признала: она сыграла безупречно.
— Сегодняшние шутки и поведение этой принцессы... Как вы выживали в императорском дворце?
— Я жила достойно.
— Это совсем не кажется таким.
— Все, что мне было нужно — остаться живой и здоровой. И притворяться тупицей.
Клаус вздохнул, на его лбу появились морщинки. Открывая дверь спальни, он сказал:
— Мне очень жаль говорить об этом, но вы просто дурочка.
— Все в порядке, я была дурочкой.
— Я имел в виду не это.
— Я тоже.
Мериэль вошла в спальню, развернулась и потянулась к его глазам. Она прижала ладонь к его нахмуренному лбу и погладила морщинки.
— Что вы делаете?
— Мне бы хотелось, чтобы на вашем прекрасном лице не было морщинок. Сегодня случилось что-то странное, но сегодня — день нашей свадьбы, так что вы должны выглядеть счастливым.
Мериэль рассмеялась, медленно опустив руку.
— Мне пойти туда одной?
— Что?
— Этой комнатой пользуюсь только я? — спросила Мериэль у Клауса, все еще державшего дверь.
Он, лишь сейчас поняв, что означает ее вопрос, сглотнул.
— Вы уверены, что понимаете, о чем говорите?
— Конечно, ведь мы женаты, — уверенно ответила она.
Клаус выдохнул и оттолкнул ее.
— Еще даже не стемнело.
— Это будет моя первая ночь. Надеюсь, я не ударю в грязь лицом.
— Мериэль!
Когда Клаус выкрикнул ее имя, Мериэль захихикала.
Он был с ней очень мил и даже не мог посмотреть ей в глаза, все время отворачивая покрасневшее лицо. То, как он себя вел сейчас, было прямой противоположностью его чувствам, когда он увидел, что она упала.
Клаус был таким честным только перед ней.
Обновлено: 02.02.2026