Она убедилась, потому что от него исходили те же флюиды, что и от эрцгерцога за ужином.
Девушка не знала, зачем Кьяну это скрывать, но подозревала, что это как-то связано со слухами, ходившими о нем как о Чудовищном Эрцгерцоге.
Какова бы ни была причина этого, она, наконец, решила не обращать внимания и ждать, пока эрцгерцог сам все расскажет.
Ее развлекало, что он обращается с ней так, словно она не знает его тайны. Мериэль задумывалась, что будет, когда эта маленькая игра подойдет к концу.
Она спрашивала себя, почему миленького эрцгерцога называют чудовищем, и ей хотелось бы знать, в кого он влюблен.
«Нет, я не хочу об этом знать».
На нее нахлынула усталость. Мериэль легла на постель и закуталась в шаль, которую Кьян набросил ей на плечи. Покалывание — не лучшее ощущение, если ты всерьез задумалась.
«Просто соберись с мыслями и прекрати думать об этом».
Теперь, поскольку эрцгерцог принял ее предложение, ей больше не стоило бояться угроз своей жизни.
Мериэль быстро навела порядок в смешавшихся мыслях.
***
На следующий день Мериэль при помощи знакомых служанок оделась немного иначе, чем ко вчерашнему ужину. На ней было бело-желтое милое платье, доходившее до колен, которое было призвано украсить ее к выходу.
— О, принцесса, вы так прекрасны!
— Желаю вам приятной прогулки с эрцгерцогом!
— Велите ему купить вам много вкусностей!
Они махали Мериэль, словно провожая ребенка на пикник.
Себастьян, старый дворецкий, показал ей дорогу к карете. Он сопровождал ее от гостиницы к поместью.
— Если вы не знаете светских манер, мы поможем вам их выучить. Приятно видеть вас свободной, принцесса. Уверен, мы были немного не в себе от радости, вот почему пригласили вас. Прошу, простите нас за спешку.
— Ох...
В ответ на слова Себастьяна Мериэль кивнула. Как он заявил, эрцгерцог остался сиротой в детстве и вырос в повелителя Востока. Клаус, мальчишка, вырос в великого эрцгерцога.
Может быть, вот почему во дворце не было толпы членов его семьи. Вот кто для него был семьей.
Обменявшись с дворецким короткими репликами, Мериэль вскарабкалась в карету. Экипаж устремился к самому большому ателье в Гранте. Ей нужно было присмотреть для себя свадебное платье.
Ателье представляло собой четырехэтажное здание. Великолепно украшенное, оно создавало впечатление единственного в своем роде.
Мериэль аккуратно открыла дверь ателье Апеллии, глядя на вывеску.
— О господи!
Когда она подошла и открыла дверь, женщина с короткими волосами с удивленным видом сложила руки.
— Ох, какая прекрасная леди. Сегодня эрцгерцог на день забронировал наше ателье... Что я могу поделать? — с сожалением спросила она и улыбнулась, осмотрев Мериэль с головы до ног. — Когда смотришь на такое изящное тело, испытываешь прилив вдохновения... Идеальные пропорции!
— О... Я...
— А! Однако сегодня... ателье для эрцгерцога...
Мериэль испытала приступ мучительной боли, еще не успев ничего сказать. Клаус, с кислым лицом сидя на диване и попивая чай, привлек ее внимание. Несмотря на то что Мериэль закончила готовиться раньше, он все равно прибыл сюда прежде нее.
— Сколько вам лет будет в этом году? — продолжила леди с короткой стрижкой.
— Я стала совершеннолетней этой зимой, так что...
— Идеально! — пробормотала леди, схватила перо и стала со странным очарованием, которое действовало на окружающих, обмерять ее руки, рост и ноги.
Как только леди показала Мериэль свои наброски, она вскрикнула:
— Как вам? Прекрасно? Вам не кажется, что на вас оно отлично сядет?
— О... Хм?
— Впервые я делаю набросок за такое короткое время! Мисс, не хотите ли стать моей моделью? А! Нет, это невозможно, эрцгерцог... Не сегодня... Ну почему именно сейчас?!
Очевидно, эта женщина была и владелицей, и портнихой в этом ателье. Она несколько раз топнула по полу туфлями на высоком каблуке. Затем уставилась на Клауса, сидевшего позади.
Когда эрцгерцог заметил, что речи владелицы стали совсем безумными, он, наконец, заговорил:
— Это я назначил ей здесь встречу.
— Что?
— Разве я не говорил, что мы приедем за свадебным платьем?
— Что?! О чем вы говорите? О господи! О господи боже!
Ошеломленная, она закрыла рот.
Моргнув, хозяйка ателье повторила: «О господи», — не заметив, что выронила наброски, которые держала.
Мериэль молча стояла на крыльце и наблюдала.
Она подошла к эрцгерцогу, не спросив разрешения. Тот протянул ей чайную чашку, когда девушка села напротив.
— О господи! О господи боже!
Мериэль налила чай, когда растерянная женщина подбежала к ним и закричала:
— Она — ваша невеста? Свадебное платье? В самом деле? А-а! Вы мне не лжете?!
— Зачем мне лгать о таком?
— Потому что это ведь эрцгерцог!
Она села рядом с Мериэль и ответила на ее вопрос странно убедительно.
— Тогда вам нужно выбрать платье самим! — сказала она, показывая на буклет с моделями, который уже лежал на столе. — Как вам это? Оно единственное в своем роде — такое я для венчания никогда раньше не шила. Разве не прекрасно будет надеть его в день своей свадьбы?
Ее блестящие глаза сверкали предвкушением.
Обновлено: 02.02.2026