Глава 23 — Глава 23

Несколько дней они спокойно отдыхали в деревне Цинму, и отношения между ними и жителями деревни становились все более близкими и дружелюбными. Они вместе трудились в полях, разделяя радость урожая; у ночного костра рассказывали истории, и смех эхом разносился над деревней. Однако за этим кажущимся спокойствием и гармонией они постепенно начали замечать, что эта деревня, похожая на рай на земле, скрывает какие-то малоизвестные, сокровенные тайны. Однажды ночью, когда не было видно ни зги и вся деревня погрузилась в глубокую тишину, Чэнь Шань проснулся, чтобы сходить в уборную. Когда он на цыпочках проходил через двор, случайно услышал, как двое жителей деревни в темном углу тихонько переговариваются. Их голоса были тихими и таинственными, словно они боялись, что ночные духи подслушают их. — В последнее время эта штука появляется все чаще и чаще, от этого становится не по себе, весь день хожу, как на иголках, — в голосе одного из жителей звучала глубокая тревога, словно огромный камень давил ему на грудь, не давая дышать. — Да, если не придумаем какой-нибудь действенный способ справиться с этим, боюсь, у нашей деревни будут большие проблемы, даже беда может случиться, — голос другого дрожал, полный страха и беспомощности. Услышав эти слова, Чэнь Шань невольно напрягся, и сильная интуиция подсказала ему, что этот таинственный разговор, скорее всего, тесно связан с некой потенциальной огромной опасностью, с которой столкнулась деревня. Его сердце мгновенно забилось быстрее, а дыхание участилось. На следующее утро, когда солнце только-только заглянуло в окно, и мягкий свет пробивался сквозь щели, рисуя в комнате золотые полосы, Чэнь Шань поспешил рассказать Бороде и А Жуй о тех тревожных словах, которые услышал ночью. Выражение его лица было серьезным и напряженным, а глаза полны беспокойства о неизвестном. — Мы должны любой ценой выяснить, что происходит, — нахмурившись, сказал Борода твердым тоном. В его глазах вспыхнул решительный огонь, словно он был готов встретить любые испытания. Тогда они втроем начали исподволь, незаметно для других, расспрашивать жителей деревни. Но всякий раз, когда речь заходила об этой таинственной теме, глаза жителей начинали бегать, слова — путаться, и они неохотно говорили об этом, словно испытывая глубокое табу и страх. На их лицах тут же появлялось сложное выражение, сочетающее в себе страх и беспомощность, словно невидимые оковы сковывали их уста. И вот однажды, пожилая женщина из деревни, вся в морщинах, по имени А По, ковыляя, позвала их к себе в скромный, но уютный дом. Дом был невелик, но наполнен следами времени и атмосферой жизни. — Дети, вы странники издалека, по идее, не стоило бы рассказывать вам об этих неприятностях, чтобы и вы переживали. Но я вижу, что вы все добрые и хорошие люди, поэтому я, старая кость, расскажу вам, — с тяжелым вздохом произнесла А По, и в этом вздохе, казалось, заключалась бесконечная печаль. В ее глазах сквозила усталость и безысходность, и каждая морщина, казалось, повествовала о тяжелой истории. Оказалось, что в окрестностях деревни, в глубине таинственного леса, есть неизвестная пещера. Каждую ночь полнолуния из пещеры доносятся странные звуки и леденящее душу сияние. Звуки эти похожи на вой адских демонов, а сияние — на сверкающие глаза дьявола. Говорят, что внутри скрывается сокровище, полное злой силы, и это сокровище, словно проклятие, принесет всей деревне неминуемую гибель. Немало храбрых и бесстрашных жителей деревни, движимых отвагой, отправлялись туда, чтобы узнать, что происходит, и попытаться устранить эту опасность, но они так и не вернулись. Среди пропавших жителей были и кормильцы семей, и только что повзрослевшие юноши, и их исчезновение принесло деревне бесконечную боль и страх. Услышав это, трое переглянулись, и на их лицах отразилось удивление и недоверие. Их глаза широко раскрылись, а рты слегка приоткрылись, словно они были настолько потрясены внезапно открывшейся тайной, что потеряли дар речи. — А По, и что мы можем сделать, чтобы помочь всем? — с твердым взглядом и искренним видом спросил Чэнь Шань. В его глазах горела решимость и смелость, словно он был готов принять любой вызов. А По беспомощно покачала головой и с тревогой сказала: — Слишком опасно, дети, это не шутки. Вам лучше поскорее уйти отсюда, чем дальше, тем лучше, не губите свои жизни. — Ее голос дрожал, и в глазах читалась забота и беспокойство о них. Но трое переглянулись, поняли друг друга и твердо решили остаться, чтобы помочь жителям деревни решить эту давнюю проблему. В их глазах не было ни малейшего колебания или отступления, только твердость и бесстрашие.