Глава 22 — Глава 22

Чэнь Шань поспешил вперёд, его лицо озаряла дружелюбная и слегка усталая улыбка. Вежливо и искренне произнёс: — Братья, мы — путники, заблудившиеся в этом бескрайнем лесу. По ошибке мы забрели в глубокую, жуткую и полную опасностей пещеру, где пережили бесчисленные трудности, едва не погибли, и с огромным трудом выбрались из этого проклятого места. Чистая случайность привела нас сюда. В его голосе звучала дрожь, словно он ещё не полностью оправился от пережитого ужаса. Каждое слово было пропитано глубокой усталостью и мольбой. В глазах читалась жажда понимания, взгляд был чистым и искренним, что не позволяло отказать. Охотники пронзительным взглядом внимательно оглядели их сверху донизу. Взгляд скользнул по их оборванной одежде, изорванной ветками и камнями, покрытой грязью и кровью, затем остановился на измученных лицах. Лица были осунувшимися и измождёнными, тёмные круги под глазами свидетельствовали об огромной усталости. Наконец, взгляд задержался на их старом и сломанном оружии, и настороженность в глазах немного смягчилась. Главный охотник слегка кивнул, и тон его стал менее резким: — Видно по вашему жалкому виду, что вы немало натерпелись. Мы — охотники из окрестной деревни, часто ходим по этому огромному лесу. Отсюда до нашей деревни недалеко. Если не брезгуете, пойдёмте с нами. В его голосе, хоть и грубом, чувствовалась простая доброта. Услышав это, лица троих озарила улыбка облегчения и восторга, в глазах читалась невыразимая благодарность. Улыбка была подобна распустившемуся весеннему цветку, сияющему и полному жизни. Они поспешно устремились за охотниками, словно боялись упустить эту с трудом добытую спасительную соломинку. Их шаги были торопливыми и радостными, а сердца — полны предвкушения неизвестной деревни и благодарности к охотникам. Всю дорогу А Жуй, чьё любопытство било ключом, не мог сдержаться и засыпал охотников вопросами об этом таинственном лесе и неизвестной деревне. В его глазах сверкал азарт, как у ребёнка, полного любопытства к миру. Охотники же были щедры и приветливы, ничуть не раздражались и терпеливо отвечали на его вопросы. — Братья, этот лес часто посещают дикие звери? — А Жуй моргал своими любопытными глазами, спрашивая с нетерпением. Его взгляд был полон страха и любопытства к неизвестному, а голос слегка дрожал от волнения. — Ха-ха, конечно, этот лес огромен, просто огромен! В глубине водятся свирепые тигры, хитрые лисы и всякие странные чудовища, названий которым не придумаешь. Но мы испокон веков живём здесь, знаем каждую травинку, каждую пядь земли, и, конечно, умеем справляться с этими опасностями, — охотник заливисто смеялся в ответ. Его смех эхом отдавался в лесу, вспугивая стаи птиц. В его смехе чувствовалась уверенность и знание этой земли. — А какая ваша деревня? Там много интересного? — А Жуй, не довольствуясь достигнутым, продолжал неустанно расспрашивать. Его лицо было полно предвкушения, словно он уже рисовал в голове прекрасные картины деревни. Охотник слегка запрокинул голову, задумался и сказал: — Наша деревня называется Цинму. Хотя она и невелика, жители живут в мире и согласии. В основном, мы охотимся и занимаемся земледелием, чтобы прокормиться. Жизнь простая и незатейливая, но зато беззаботная и свободная. В его глазах читалась любовь и привязанность к деревне. Пока они разговаривали, незаметно добрались до деревни Цинму. Деревня тихо располагалась в широкой горной долине, окружённой со всех сторон высокими горами, словно естественной стеной. Горы были величественными и прекрасными, окутанные туманом, словно на них набросили таинственную вуаль. Прозрачный ручей с журчанием протекал вдоль деревни, издавая приятные звуки. Вода сверкала на солнце, словно серебряная лента, а рыбы весело плавали в ней, то и дело выпрыгивая из воды, поднимая брызги. Дома в деревне располагались в живописном беспорядке, над крышами вился дымок, добавляя деревне тепла и уюта. Дома были построены, в основном, из дерева и камня, простые, но полные жизни. Деревенские дети играли и резвились на поляне, догоняя друг друга. Их смех был звонким, словно серебряный колокольчик, и разносился по воздуху. Увидев незнакомцев, они остановились и с любопытством окружили их, их чистые глаза были полны удивления и интереса. — Староста, эти люди заблудились в лесу, — сказал охотник седовласому, но бодрому старику. Хоть на лице старика и отпечатались следы времени, он излучал внушающее уважение достоинство. Его взгляд был проницательным и мудрым, словно он мог видеть всё насквозь. Староста улыбнулся, глядя на них с добротой и мягкостью во взгляде, словно мог растопить сердце: — Дети, вы устали с дороги. Раз уж пришли, значит, вы — гости. Сначала отдохните в доме, а потом мы приготовим вам чего-нибудь вкусненького поесть. Его голос был мягким и приветливым, что вызывало чувство безграничного тепла. В окружении восторженных сельчан троих привели в чистый, уютный и комфортный дом. В доме витал лёгкий аромат сосны, солнечные лучи проникали сквозь окна и создавали золотые пятна на полу. Вскоре принесли дымящуюся, ароматную еду и мягкие, тёплые одеяла. Еда была простой, но приготовленной от всего сердца, от неё веяло домашним уютом. Они сидели на кане, впитывая это долгожданное тепло и заботу, их измученные тела и души получили огромное облегчение и утешение. Чэнь Шань смотрел в окно на эту оживлённую и полную жизни картину и не мог не восхититься: «Не ожидал, что в этом совершенно незнакомом месте встречу таких добрых, отзывчивых и гостеприимных людей». Борода и А Жуй тоже согласно закивали, их глаза были полны волнения, слезы навернулись на глаза и блестели в свете лампы.