Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Убедить Пеппер Поттс было нелегко. Но в конце концов, Эрен справился. Компромисс заключался в том, что он должен был связываться с ней дважды в день, один раз утром и один раз вечером, чтобы заверить ее в своей безопасности. Для Эрена это была небольшая плата. Прежде всего, ему нужно было купить новый телефон в ближайшем торговом центре — его оригинальный телефон исчез, когда его бывший «Я» был вырублен и похищен. Украли ли его головорезы или выбросили куда-то, он не мог быть уверен. Проводив Пеппер до машины, Эрен вернулся домой и запер вход в здание на замок и засов. Хотя Чайнатаун не был таким хаотичным, как Адская Кухня, по ночам он не был абсолютно безопасным. То, что его уже однажды подстерегли в переулке, было достаточным доказательством. А теперь, когда за ним мог охотиться потенциальный враг, требовалась особая осторожность. Вернувшись в свою комнату, Эрен быстро собрал несколько комплектов одежды, затем отодвинул кровать и отогнул ковер. Используя подготовленные инструменты, он поддел одну расшатавшуюся напольную плитку. Под плиткой лежала спрятанная заначка: банковская карта и три свертка наличных. Это были сбережения всей жизни его покойных матери и бабушки с дедушкой. Мать Эрена, трудолюбивая китайско-американская бизнесвумен, погибла в автокатастрофе год назад. С помощью Пеппер наследство — после уплаты налогов — оставило Эрену достаточно средств для существования: 300 000 долларов сбережений и право собственности на это трехэтажное здание на краю Чайнатауна. Что касается его отца, то он был никто. По словам матери Эрена, она воспользовалась услугами донора спермы, чтобы избежать давления со стороны родителей по поводу замужества. Ее выбор едва не привел к разрыву с семьей, но в конечном итоге был принят после рождения Эрена. В детстве Эрен жил с бабушкой и дедушкой, пока его мать неустанно работала, чтобы прокормить их. Трагично, что он потерял деда от болезни в десять лет, а вскоре после этого и свою убитую горем бабушку. Здание, изначально оставленное матери Эрена, перешло к нему после двух раундов налогов на наследство, которые истощили значительную часть семейного состояния. Тем не менее, активы Эрена намного превышали активы среднестатистического человека. Имея 30 000 долларов наличными дома и здание, первый этаж которого можно было сдать в аренду под магазин, он был относительно обеспечен. Однако это богатство, вероятно, и привлекло внимание банды. Надежно спрятав наличные и банковскую карту в рюкзаке, Эрен вернул пол и кровать в исходное состояние. Затем он достал ключ из ящика и спустился в подвал здания. Старая деревянная дверь в подвал, изношенная от многолетней заброшенности, сопротивлялась его попыткам открыть ее. Лишь после нескольких сильных ударов она наконец поддалась, сбив при этом со стены календарь с Новым Заветом. Когда пыль рассеялась, Эрен нажал на выключатель на стене, осветив комнату ослепительным сиянием ламп накаливания. Его дед, опасавшийся темноты, когда-то тщательно оборудовал подвал обилием света. Результат был почти чрезмерным, но бесспорно эффективным. Как только воздух очистился, Эрен спустился по скрипучим деревянным ступеням и обыскал потайное отделение в ящике у входа. Оттуда он достал пистолет, завернутый в промасленную тряпку. Оружие, хорошо ухоженная Beretta 92F, блеснуло в свете. Это было ценное владение его деда, пистолет, который защищал семью Линь на протяжении поколений. Истории об этом пистолете были частью детства Эрена, передаваясь как символ стойкости. Держа огнестрельное оружие в руках впервые, Эрен почувствовал прилив уверенности. С деньгами и пистолетом в руках Эрен не терял времени. Он ушел из дома и снял комнату в небольшом китайском мотеле в нескольких кварталах. Лежа на незнакомой кровати, Эрен размышлял о своем насыщенном событиями дне. — Эта жизнь уже более захватывающая, чем моя предыдущая, — пробормотал он, переворачиваясь. По мере того как он просматривал фрагментированные воспоминания своего предшественника, на него накатывала странная усталость. Чем больше он сосредотачивался, тем сильнее становилась усталость, пока его мысли не затуманились, и он не начал засыпать. Внезапно Эрен почувствовал, как воздух вокруг него стал плотным и неподвижным, давящее ощущение, от которого у него по коже побежали мурашки. Затем послышались шепот. Безумные, жуткие и странно манящие голоса окружили его, как будто десятки невидимых фигур шептали ему прямо в уши. Как ни старался, Эрен не мог разобрать слов. Вместо этого шепот только усиливал его головную боль, каждый слог был подобен молотку по черепу. Когда боль достигла пика, какофония внезапно прекратилась. Шепот отступил, как отступающий прилив, оставив после себя тревожную тишину. Окружающее Эрена казалось невесомым и сюрреалистичным, как будто его собственная душа была расшатана. Это было похоже на то, как если бы он пересек невидимую границу, войдя в неведомое царство.