Дорога, шириной в пятьдесят шагов, с деревьями через каждые три фута, густо устроенными снаружи, усаженными золотыми пиками и окаймлёнными зелёными соснами. Пролегая с севера на юг, вдоль ручья, вдоль горы, она напоминала зелёного дракона, подобно мазку красного на картине, разделяя лес на горе на две стороны.
Внезапно из тумана эхом раздался звук копыт.
В мгновение ока карета с лошадью, воспользовавшись дорогой из голубого кирпича, появилась с севера, мчась быстро, против ветра и дождя, через горы и хребты.
Карета и лошади пересекли множество гор и достигли перевала. Как только они покидали перевал, внезапно подул ветер.
Показался тонкий туман, вьющийся по всей горе. Когда дул ветерок, облака, словно свиток, разворачивались вверх и вниз, открывая обширные красные клёны на Шаньяне.
Всю ночь шёл дождь, и роса на кленовых листьях ещё не высохла. Когда утренний свет показался на горизонте, казалось, будто красные листья на горе покрыты золотой фольгой. Ручьи у дороги отражали друг друга, показывая, что вся гора и небо пылают золотом и багрянцем, будто охвачены огнём.
Рыцарь, представший впереди, восседавший на белой лошади в лёгкой мантии, увидев это величественное зрелище, не смог удержаться и потянул поводья, остановив коня.
Приподняв садовую шляпу, прикрывавшую его голову, он оказался красивым юношей с ясным умом, глазами яркими, как падающие звёзды, губами алыми, словно красными, с обликом дракона и феникса, с золотой, подобно нефриту, фигурой. Он посмотрел на горы вдалеке и тихо восхитился:
– Горы далеки, небо высоко, вода холодна, синева воды синя, кленовые листья красны. Туман и дождь подобны плетению, горы и реки – картине…
Позади тоже остановился экипаж. Возница откинул полог плаща, и взору открылась молодая девушка в самом расцвете лет, чьи красивые брови, вишневые губы, нежное лицо, словно абрикос, и персиковые щеки очаровывали своей красотой. Она была втрое прекраснее самой Ли Цзи, а в глазах ее сиял неземной свет. Хоть она была ещё юна и черты лица её не успели вполне развиться, уже тогда чувствовалось – это расцветает настоящая красавица.
— Не беспокойтесь, юный маркиз. Перевалив через Гребень Драконьего Перевала, вы достигнете владений страны Кунь. А перейдя этот кленовый лес, окажетесь у горы Гуанся, на Пике Ласточки – там находится додзё мечника-бессмертного! Мой прадед учился боевым искусствам у подножия горы Цзюинь. Он и этот Цзяньсянь здешний — товарищи по тренировкам, братья по крови. Так что гора Гуанся – словно наш родной дом, мать! Она непременно нас защитит!
Юный маркиз пришел в себя и бросил взгляд назад, но не на девушку, а на горную тропу, что осталась позади.
Утренний свет ещё не пробился, и дорога из синего камня по ту сторону горы всё ещё терялась в густом тумане.
— Говорят, мечники-бессмертные из Демонической секты безжалостны и жестоки, но при этом славятся тем, что держат слово. Меня это не тревожит, другое дело – беспокоюсь, удалось ли моей матери и тётушке бежать из Ванцзина…
Девушка была весьма жизнерадостной. Она похлопала себя по груди и сказала:
— Всё в порядке! Моя мать много лет путешествует по свету, а тётушку оберегает волшебное оружие из поместья маркиза. Бандиты им не страшны, они их не поймают.
Видя, что юноша всё ещё хмурится и выглядит обеспокоенным, девушка на мгновение задумалась, потом достала из-за пояса кошелёк, помедлила и, покраснев, протянула его маркизу, утешая:
— Ну же, ну же, я отдаю его тебе. Перед отъездом мать ходила к даосскому монаху в Лоугуань, чтобы погадать о будущем. Монах сказал: «От Дуй к Кунь над озером и земля под ним — это собирание».
Как говорится, рыба, плывущая в воде, пугается сети, перепрыгивает Драконовы Врата и обращается в драконов, трехфутовые ивы роняют деньги, а тысячи персиковых цветов раскрывают героев.
Молодой господин, ты избежал смерти и пережил великое бедствие, поэтому в будущем тебя непременно ждет удача. Это подобно карпу, перепрыгивающему через Драконовы Врата и взмывающему в небо!
— Цзяньцзя, ты весьма искусна в произнесении добрых слов...
Молодой маркиз тоже рассмеялся, услышав это. Он взял кошелёк, вышитый мандаринками, похожими на диких уток, взглянул на гадательное предсказание, и его брови немного расслабились. Он медленно пробормотал: — Цюй означает собирать. У короля есть храм для исполнения сыновнего долга. Это полезно для встречи с великими людьми и для процветания. Собирать следует по праву.
Благоприятно использовать больших животных, полезно отправиться куда-либо, и это соответствует воле небес. Наблюдай за тем, что собирается, и тогда увидишь чувства небес, земли и всего сущего.
Это действительно добрый знак... Странно, почему ты всю дорогу молчала об этом?
Цзяньцзя радостно рассмеялась и сказала: — Матушка мне особо говорила, что когда речь идет о гаданиях, то, если верить, оно сработает, а если нет — не сработает. Если сказать слишком рано, оно не сработает.
Теперь, когда я наконец-то выбралась из дворца, я могу расслабиться и подумать об этом.
Молодой маркиз горько улыбнулся, посмотрел на гадательное предсказание, покачал головой и небрежно вернул кошелёк.
— Мистические искусства — это всё же неверный путь. Император поверил клевете о магии и сверхъестественных силах, что привело к бедствию колдовства.
Нынешний мир захлестнула волна безумных речей и болтовни, а реки и озера питают суевериями диких даосов, что говорят о пустяках. Я вижу, что мир становится все более беспокойным, не в силах послужить ни своему королю, ни отцу, не в силах убить своих врагов, и могу лишь бежать в горы и леса, чтобы уйти в уединение. Разве это может быть добрым знаком? Увы..."
Девушка тоже потеряла дар речи. Она взяла кошелек и снова спрятала его за пазуху. Ее губы сморщились, как у утки на рисунке кошелька. Она не желала обращать внимания на этого парня, который испортил ей минуту веселья.
На мгновение каждый из них погрузился в свои мысли, и они погнали свои повозки по горной дороге в кленовый лес.
Какое совпадение, я увидел небесного меча, едва войдя в лес и не добравшись до вершины горы Гуанся.
Группа из восьми человек также прибыла с севера, но они не поехали по официальной дороге. Вместо этого они выбрали тропу вдоль хребта Цзюэлун.
Все эти восемь человек выглядели молодо. Двое лидеров, один впереди и другой позади, были старше, лет восемнадцати или девятнадцати, или в начале двадцатых. Все они были одеты в зелёные робы и соломенные дождевики, ходили в грубой одежде, а запястья были обвязаны короткими рубашками, одетые как мечники из мира боевых искусств.
Один из них, последний, кто уходил, нося меч и имея саблю за спиной, стоял на перекрёстке, прищурив глаза, глядя издалека на колесницы и лошадей, с полной бдительностью.
Другой присел на ветку клёна. Его лицо было скрыто красным клёном, так что его не было видно ясно. Было видно лишь, как он держал деревянный меч в руках. Он, казалось, не двигался, но опирался на ветку, заставляя её трястись, как при землетрясении, и колебаться, как от сильного ветра. Вся роса на ветке устремилась вниз, словно дождевые капли, но ни один красный кленовый лист не упал.
Шестеро других были подростками, лет четырнадцати-пятнадцати, немногим старше юного маркиза, но выглядели совершенно иначе. Все они были неопрятны, нечесаны, некоторые, те, что хотя бы немного лучше одевались в грубые полотняные одежды, были босыми, без обуви, с видом нищих; их одеяния были рваными и грязными, они обильно потели, и всем им казалось, что они только что выбрались из оврага, продираясь туда руками и ногами.
В этот момент восьми юношам было явно невмоготу идти дальше. Они раскинулись под большим клёном, тяжело дыша, бия себя по ногам, запрокинув головы, открыв рты и пытаясь из последних сил поймать капли росы, стряхнутые с кленовых листьев их внутренней энергией.
Два юных фехтовальщика, возглавлявшие команду, лишь сжимали свои клинки и мечи, холодно глядя на незваных гостей, что прибыли на лошадях и в каретах.
Когда она сказала, что возвращается в дом родителей, Цзяньцзя просто говорила, ведь она никогда там не бывала. В этот момент она осторожно держала свою шляпу и сжимала в объятиях кинжал.
Юный маркиз подъехал вперед, подняв свой меч, сложил кулаки и поклонился издали, затем достал с пояса нефритовый кулон. — Меня зовут Лу Юэ. Мой отец — маркиз У. Я прибыл с небольшим даром, чтобы выразить почтение Мастеру Чэню с Пика Яньцзы на горе Гуанся.
Двое меченосцев в зелёных робах оставались молчаливыми, словно не слышали обращённых к ним слов.
Видя, что другая сторона его игнорирует, юный маркиз на мгновение замялся и обернулся, чтобы посмотреть на девушку.
— Цзяньцзя, — спросил он, — есть ли ещё какие-либо указания от твоей тётушки?
Цзяньцзя на миг была ошеломлена, открыла рот, а затем, казалось, что-то вспомнила. Она перевернулась и заглянула в карету, достала каменную шкатулку, плоскую и размером примерно с чернильницу. Она держала её в руке и сказала:
«Вот меч Шэнь Цзюнью, ученика Секты Меча Бэйчэнь! Братья, взгляните!»
Едва она это прокричала, словно утихший до этого ветер в долине среди кленовых деревьев, как парни напротив обернулись и устремили на неё взгляды.
Заметив это, узкоглазый мечник, оставшийся позади, ослабил хватку на мече. На вершине дерева молодой человек, сжимавший деревянный меч, переступил через ветку и высунул голову.
Внешность этого парня была не примечательна: преждевременно поседевшие волосы, глаза разного размера – левый открыт, правый прищурен. Он коснулся редкой щетины на подбородке и помахал издалека.
Увидев это, двое облегчённо вздохнули и двинулись вперёд.
Однако всё произошло в мгновение ока: прищуренный мечник внезапно поднял левую руку.
Внезапно, «клац!» – вспышка молнии! Меч за спиной был выхвачен! По воздуху протянулась полоса белого света! Он ударил прямо в лицо Лу Юэ!
Внезапно раздался «дзин!» – золотой звук! Белый свет ударил в горло Лу Юэ! Неожиданно вспыхнул золотой свет! Он отбросил белый свет назад! Лу Юэ тоже оказался застигнут врасплох! Этот удар сбил его с лошади! Белый шёлк вернулся в ладонь узкоглазого мечника, явив взору тень. Но это был драгоценный меч длиной в три фута, и левая рука узкоглазого мечника, держащая формулу меча, оказалась на расстоянии трёх футов, и он фактически летел в воздухе, стряхивая росу с клинка.
Искусство владения мечом!
Лу Юэ также дважды перекатился по деревянной дороге и упал на обочину. «Молодой Маркиз!»
Цзянь Цзя вздрогнула, спрыгнула с повозки, выхватила кинжал из-за пояса и бросилась к юноше.
«Я… я в порядке…»
– Несмотря на падение, Лу Юэ не получил серьезных травм, – промолвил он. Хоть он и был немного испачкан, его парчовый халат по-прежнему сиял, и на нем не осталось даже следов грязи или влаги. Но когда он глянул вниз, то увидел, что золотой замок, висевший у него на шее, был разрублен мечом надвое!
– Ты!
Цзянь Цзя в ярости едва сдерживался от взрыва.
– Вау! – Внезапно, пролился кровавый дождь, окутав всё вокруг! Лу Юэ увидел, как голова белой лошади соскользнула с шеи и упала на землю, мертвая!
В тот же миг кровь хлынула фонтаном, покрыв головы и лица мальчика и девочки, заставив их почувствовать леденящий озноб. Любые слова, готовые сорваться с их губ, были проглочены обратно из-за вкуса крови.
Мечник с узкими глазами также холодно взглянул на острие своего меча, щелкнул пальцами, сжал их, и летающий меч обратился в тонкий шелк, вернувшись в ножны. Затем его голос, холоднее горного ветра, пронзил их уши, словно холодная игла.
– Войдите в гору и спешьтесь.
В мгновение ока пейзаж на горной дороге изменился, и запах крови наполнил воздух, шокировав пару. На мгновение они замерли у обочины дороги, уставившись на труп белой лошади, наблюдая, как кровь текла, словно фонтан, по трещинам дороги из голубого камня, и утекала вниз по склону. Их рты, носы, легкие и кишечник были почти наполнены ледяным дыханием, и они не могли пошевелиться.
В этот момент мечник с узкими глазами на вершине дерева улыбнулся, обнял свой меч и спрыгнул с него.
– Вы наконец-то догнали нас.
Только тогда двое пришли в себя и повернули головы, чтобы посмотреть. Они увидели худого ребенка, ползущего вниз с тропинки с другой стороны.
Да, ползи. Ребенок ползал по земле, словно пес, почти подобно отжиманиям, всем телом прижимаясь к земле и прячась в траве. Безмолвно, его тело и лицо были покрыты грязью, и лишь пара темных глаз выдавала его присутствие. Если бы он не дернулся внезапно, его вряд ли бы заметили.
Когда я подошел ближе и присмотрелся, то понял, что ребенка действительно держали на цепи, как собаку: кандалы были на запястьях, лодыжках и шее. Цепь была толщиной с большой палец, а обломанный конец гладко зачищен, очевидно, мечом.
— Иди сюда, Гоудань, как только пройдешь эти горные врата, ты станешь членом моего Секты Меча.
С этого момента никто и никогда в этом мире не сможет больше тебя обижать.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026