– В конце концов, Одри сама попросила «Повешенного» Элджерра рассказать ей истории о тайных организациях, за что она готова заплатить вознаграждение в тысячу фунтов стерлингов.
Движимый деньгами, Элджер, естественно, приложил все усилия, подробно рассказав о таких тайных организациях, как «Братство Монахов Пустыни», «Тайный Орден», «Духовный Орден» и «Общество Психологической Алхимии», а также изложив слухи о возрождении «Скрытого Мудреца».
После того, как Элджер упомянул, что все высокопоставленные члены Культа Ведьм — женщины, Одри и Клейн, опираясь на знания из «Колеса Фортуны», естественно, связали это с зельем «ведьма», а не поверили правдоподобному, на первый взгляд, объяснению легенды о том, что «Культ Ведьм убивает отца ребенка и бросает младенца мужского пола».
Это вновь напомнило им: истина о мире сверхъестественного, скорее всего, абсурдна и причудлива, и они никогда не должны принимать ее как должное, исходя из инерционного мышления обычных людей, иначе они могут прийти к ошибочному заключению, которое пойдет в совершенно ином направлении.
Этот вечер удовлетворил всех, ведь каждый получил желаемое.
Поняв, что время близится к концу, «Шут» Клейн объявил встречу закрытой.
– Следуйте своей воле.
«Правосудие», «Повешенный» и «Колесо Фортуны» встали, произнесли это в унисон, а затем одновременно исчезли, превратившись в звезды на небе.
Клейн посмотрел на багровые звезды на небе и уже собирался «выйти из сети», когда внезапно услышал «молитвенный» звук, исходящий от одной из звезд.
Он на мгновение задумался, затем протянул свою духовную силу и осторожно коснулся багровой…
– Как же я устал.
Роджер встал, потянулся и посмотрел на полосатого кота Бандита, который читал газету.
Недавно, по мере дальнейшего усвоения эликсира "Ученик", его способность к чтению ещё больше улучшилась. Теперь он мог понимать простые истории из популярных газет и журналов без помощи "Кольца Учёного".
Роджер давал ему кольцо лишь для того, чтобы помочь разобраться в более сложных статьях и отчётах, содержащих специфические термины.
Такое обучение не было простой задачей, скорее, оно напоминало детское любопытство, естественным образом возникающее после того, как ребёнок научился читать.
Роджер, разумеется, наслаждался этим и всегда откликался на просьбы.
Хотя в прошлой жизни он и не был выдающимся учеником, это не мешало Роджеру осознавать важность знаний.
Даже если отступить на шаг назад, в этом мире знания могли принести реальную пользу! Увидев, как Роджер встал, Бандит поднял на него взгляд, затем правой лапой поднял лежавший рядом белый конверт.
— Письмо? Тебе принесли из почтового ящика?
Роджер был слегка ошеломлён. После того как Амон в прошлый раз насильно всучил ему "Злое Сердце Пастуха", у него теперь развилось своего рода посттравматическое напряжение всякий раз, когда он видел конверт.
Но, увидев, что Бандит кивает, он всё же взял конверт и перевернул его.
— Адвокатская контора Хантингтон...
Увидев печать, Роджер облегчённо вздохнул и тут же вскрыл конверт.
«Уважаемый мистер Митерсбонве,
Мы искренне приглашаем Вас принять участие в качестве исполнительного директора в церемонии основания «Ассоциации защиты бездомных животных Тингена», которая состоится в эту среду в 14:00, и провести церемонию перерезания ленточки.
Если у Вас есть родственники или друзья, желающие посетить это мероприятие, пожалуйста, пригласите их или принесите с собой свидетельство или пригласительное письмо, подписанное Вами.»
Под документом стояла подпись Лео Франсуа, партнёра адвокатской конторы Хантингтон.
— Адвокат Франсуа очень эффективен...
— пробормотал Роджер себе под нос. Документ, который он подписал ранее, содержал предварительное описание церемонии открытия, но он не ожидал, что всё произойдёт так быстро.
— У меня не так много друзей в Тинген-Сити, поэтому я могу пригласить Кляйна, Бенсона и их семью из трёх человек — Мелиссу.
— Ах да... можно ещё позвать Хайнуса Винсента, чтобы поддержать отношения с коллегами... Надеюсь, он ещё жив, в отличие от того, что было в оригинальном романе.
Хотя Роджер и сомневался, найдётся ли у Винсента смелость явиться в текущей напряжённой обстановке, когда Стражи Порядка проводили облавы на незаконные организации, как номинальный член руководства Общества Авроры, он всё же счёл необходимым учесть чувства «Мистера С».
Поэтому Роджер взял лист бумаги для писем и быстро написал четыре приглашения.
Затем он положил одно приглашение в конверт, наклеил марку за один пенни и бросил его в почтовый ящик на углу. После этого он зашагал по Даффодил-стрит и постучал в дверь.
Дверь открыла Мелисса. Увидев Роджера, она тут же улыбнулась.
Благодаря Кляйну девочка хорошо относилась к этому приличному соседу.
— Мистер Бангвэй, добрый день. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Я заварю вам чаю.
— Мелисса, добрый день. Можешь звать меня просто Метс. Я сегодня не задержу вас. Кляйн и Бенсон дома?
Роджер не стал входить, а лишь снял свою широкополую шляпу и вежливо спросил.
— Кляйн скоро должен вернуться. Бенсон в последнее время очень занят... Вы хотите с ними поговорить?
— Да, через пару дней здесь, в Тинген-Сити, состоится торжественная церемония открытия Ассоциации защиты бездомных животных. Поскольку Кляйн — мой первый спонсор, я хотел бы пригласить вас присоединиться.
Роджер протянул Мелиссе пригласительное письмо. Девочка с любопытством развернула его и увидела указанное время и место, а также подпись «Исполнительный директор Метсбонве».
— Исполнительный директор… как впечатляет.
Мелисса взглянула на Роджера с новым интересом. Она и представить не могла, что этот молодой джентльмен, живший в добротном доме по соседству, часто мелькавший на глаза и ведший скромный образ жизни, на самом деле возглавляет муниципальную благотворительную организацию.
— Кстати, ты только что сказал, что Кляйн был твоим первым спонсором?
Внимание Мелиссы быстро переключилось на другой важный момент, не укладывавшийся в её стереотипное представление о брате.
— Да, благодаря щедрости Кляйна бездомный кот Бандит впервые как следует поел.
Роджер произнес это искренне, говоря лишь часть правды.
— Ах... понимаю.
Теперь у Мелиссы сложилось более полное представление о том, как Кляйн и Митерс познакомились.
— По средам у меня нет занятий, и у Кляйна тоже должен быть выходной.
— Что касается Бенсона… он сейчас готовится к экзамену. Могу спросить, есть ли у него время.
Неуверенно произнесла девушка.
— Тогда, пожалуйста.
Роджер слегка поклонился, поблагодарил и повернулся, чтобы уйти.
Вскоре наступил поздний вечер.
Закончив с работой, Бенсон и Кляйн вернулись домой и увидели, что Мелисса готовит ужин.
— Мелисса, как прошёл твой день?
Спросил Бенсон с улыбкой.
— У меня всё хорошо. Кстати, сегодня приходил Митерс и пригласил нас на церемонию основания благотворительной организации.
— Я согласилась от имени Кляйна, но не уверена, есть ли у вас время.
Мелисса указала на три письма, лежавшие на столе.
Услышав слова сестры, Кляйн и Бенсон с любопытством раскрыли письма.
— Тингенская городская ассоциация защиты бездомных животных…
Кляйн был глубоко потрясён. После этого периода тесного общения с Роджером он почти уверился, что ассоциация защиты бездомных животных Роджера – это просто мошенничество.
Но теперь, увидев это письмо и подпись «Исполнительный директор», он не мог не почувствовать, что некоторые его прежние представления были поколеблены.
— Основной член Общества Авроры и защитник бездомных кошек и собак. Звучит на удивление разумно…
Несмотря на сильный дискомфорт, он испытывал сильное любопытство и хотел увидеть так называемую церемонию основания.
«Стандартизация защиты и приюта для бездомных животных — это хорошо. Немногие люди, как Митерс, действительно готовы жертвовать деньги и усилия на благотворительность… Конечно, сэр Девиль тоже, если не принимать во внимание его трудновыполнимые требования».
Улыбка Бенсона сначала сменилась восклицанием восхищения, а затем он серьёзно сказал: «Конечно, я пойду на такое мероприятие».
Обновлено: 21.01.2026