Глава 90: «Загон зверя»
Утренняя заря показалась на краю горного хребта, озаряя верхушки деревьев и склоны золотистым сиянием. Е Цзинчен смотрел вдаль. Хотя он бывал здесь и раньше, величественный вид бесконечных гор Тайхан, где за каждым пиком высился еще более грозный, по-прежнему поражал воображение.
Духовная лодка миновала долину, в которой Цзинчен бывал прежде, и, следуя вдоль окраины, достигла группы невысоких гор. В этих местах высота пика служила предупреждением: на высоких вершинах могли обитать монстры второго или даже великие демоны третьего ранга.
— Впереди Сяочуншань. Дальше пойдем на своих двоих под действием талисманов скорости, — распорядился Е Хайи. Практики сошли с судна, и каждый вытащил по листку бумаги.
Такие талисманы пользовались огромной популярностью у бродячих практиков и мелких семей. Хотя это был лишь низший ранг первого уровня, эффект был сопоставим с техникой облегчения тела среднего качества. В опасных местах, где нужно экономить духовную силу, талисман ценой в половину камня был лучшим выбором.
Е Хайи призвал свою Тысячу алых мышей. Эта красная мышь с длинным носом, казалось, за последнее время стала еще круглее, а ее чутье – острее. Бегала она невероятно быстро. Единственным, что выбивалось из окружения, была ее ярко-алая шерсть.
Е Хайи шел впереди и вскоре обнаружил скрытую пещеру. Стоило ему взмахнуть флажком формации, как перед ними открылся вход. Внутри показался человек в таком же черном плаще, скрывающем ауру. Он предъявил жетон, который срезонировал с жетоном Е Хайи, и группа вошла внутрь.
Даже в убежище все соблюдали осторожность. Внутреннее пространство пещеры было устлано кусками дерева и сухой травой. Эти на первый взгляд незаметные детали служили простой, но эффективной мерой безопасности: если кто-то наступит не туда, соплеменники сразу заподозрят чужака.
В пещере было сыро. В стенах виднелись отверстия, которые показались Е Цзинчену странными, но вскоре он заметил в них маленьких обитателей. Посреди пещеры стоял массивный длинный стол с разложенной на нем картой. Необычным было то, что на карте сидел крылатый черный древесный муравей.
В отличие от большеголовых муравьев, эти были стройными, размером с большой палец взрослого человека, и имели крылья, даже не будучи матками. Это были духовные насекомые начальной стадии первого ранга, матка же обычно достигала средней стадии.
Когда Цзинчен проходил мимо, его Книга Духа снова слабо засветилась. Однако узор был блеклым, а призрачный образ в книге почти не отличался от оригинала. Это означало, что у черных древесных муравьев есть потенциал, но он невелик: даже с использованием особых пилюль эволюции их пределом, скорее всего, станет второй ранг.
Цзинчен невольно позавидовал: такие специфические насекомые были бы полезны. В отличие от Нефритовой Мыши, стая муравьев в критический момент могла послужить пушечным мясом, в то время как мышь пока была годна лишь для разведки.
— Третий дядя, стадо лесных боровов должно принести приплод в ближайшие дни. Сейчас они рассредоточены в долине Чанцин… — Практик, находившийся здесь, принадлежал к поколению Син. Он подвел Е Хайи к карте и начал объяснение.
Клан Е так долго готовился именно ради того, чтобы дождаться появления поросят. В разгар лета после дождей трава растет буйно, и в местах скопления энергии Ци растения ею насыщаются. Хотя это и не полноценные духовные травы, они – любимое лакомство лесных боровов. То, что стадо зашло в богатую кормом долину, выглядело естественно, а значит, риск ловушки был минимальным. Лесные боровы не считались сильными противниками, главной угрозой был их неистовый коллективный таран.
— А что те люди? — Е Хайи задал вопрос с намеком.
Речь шла о клане Ли. Их зона деятельности в горах Тайхан находилась неподалеку. Четыре семьи со стадией Заложения Основы жили за счет этих гор и одновременно служили глазами секты Тайи, предупреждая о звериных приливах.
— Третий дядя, люди Ли ведут себя странно. Они наглухо перекрыли свою долину, но за ее пределами ведут себя расслабленно. Мои муравьи не могут пробраться внутрь, — ответил Е Синцюнь. Он слегка нахмурился. Стадо боровов было большим, и нужно было следить не только за тем, чтобы они не разбежались, но и за хищниками из глубины гор, а также за шпионами Ли.
— Это нормально. Должно быть, они нашли там ценный ресурс, — Е Хайи безразлично качнул головой. — Пока они нам не мешают, пусть делают что хотят. Сегодня отдыхаем, завтра начнем загонять зверя. Опытные присмотрят за новичками!
Решение было принято. Е Синцюнь кивнул. Он положил матку муравьев на ладонь, испустил слабую вспышку духовного света, и из дальних углов пещеры к нему слетелось несколько насекомых. Они начали обмениваться информацией – зрелище было поистине магическим. Конечно, Е Синцюнь мог бы использовать божественное чувство, но на стадии Конденсации Ци оно слишком слабо и работает лишь на коротких дистанциях, к тому же быстро истощает силы. Передача сигналов между муравьями была куда удобнее.
Цзинчену же было крайне любопытно взглянуть на процесс загона. В семейной школе его учили, что массовое истребление монстров неизбежно привлекает плотоядных хищников. Чтобы обезопасить себя, нужно заранее «очистить» территорию. Для такого клана, как Е, осторожность была превыше всего.
Вскоре Е Цзинчен и Е Цзинли получили по два флакона порошка для отпугивания зверей. Его делали из экскрементов высокоранговых монстров с добавлением особых трав. Е Синцюнь распределил точки, где нужно было рассыпать порошок – в основном со стороны глубин хребта Тайхан. Расстояния были четко выверены, чтобы не подпустить тварей второго ранга, которые наверняка среагируют на шум охоты.
За Цзинчена и Цзинли отвечал сам Е Синцюнь. После часового отдыха троица отправилась в путь.
Е Синцюнь выпустил одного муравья в качестве проводника, а остальные следовали за ним под действием талисманов скорости. По пути Е Цзинчен достал свою Нефритовую Кольцеухую Мышь. Е Синцюнь бросил на него взгляд, явно не ожидая такой предусмотрительности. Для Цзинчена в горах Тайхан даже малейшая оплошность была недопустима. Он скормил мыши две пилюли питания и влил немного драгоценного света: глаза зверька ярко заблестели, а большие уши затрепетали, наполнившись энергией.
Обновлено: 23.01.2026