Глава 46: «Продвижение»
На помосте первым взял слово Е Синъюй, мастер талисманов.
Он был самым младшим в поколении Син, по возрасту ненамного старше Е Цзинтеня, первенца поколения Цзин, и уже успел прославиться как искусный создатель магических фу.
Услышав его предложение, другие культиваторы нахмурились, но не увидели в этом большой проблемы. В конце концов, среди мастеров прикладных искусств в подобном состязании в невыгодном положении могли оказаться разве что алхимики.
Стоявший рядом Е Синхе промолчал, явно выражая свое молчаливое согласие. В философии клана Е поддержание равных условий для всех и считалось высшим проявлением справедливости.
— Дядя Синъюй, я, разумеется, не против! — У Е Цзинчена не возникло никаких возражений.
Будь Е Синъюй мастером талисманов высокого ранга первого уровня, Цзинчен бы опасался. Но в деле создания фу невозможно изготовить талисман, не владея соответствующим заклинанием. Синъюй находился на шестом уровне Конденсации Ци, а значит, пределом его мастерства были талисманы среднего ранга первого уровня, так что опасения Цзинчена были невелики.
К тому же Е Цзинчен заметил, что противник даже не выпустил своего духовного зверя. Было ли это высокомерием или чем-то иным, для Цзинчена это означало лишь одно: у него есть шанс захватить инициативу.
— Дядя Синъюй, ваш племянник – укротитель зверей, так что прошу вас, будьте снисходительны! — Цзинчен сложил ладони в уважительном жесте и выпустил Алую Огненную Лисицу.
Его манеры были безупречны.
Как только огромная Алая Огненная Лисица явила себя, многие культиваторы ахнули от изумления, и даже Е Синхе не смог скрыть удивления. Питомец Е Цзинчена рос слишком быстро: по силе исходящей духовной энергии лисица уже соответствовала седьмому уровню Конденсации Ци.
Лица Е Цзинли и Е Цзинъюна, которые до этого выглядели весьма самодовольно, в миг помрачнели. Алая лисица Цзинчена была из того же приплода, что и их звери, но нынешняя разница в развитии стала пугающе очевидной.
Е Синъюй переменился в лице, но времени на слова уже не осталось.
Раздался резкий звон колокола – бой официально начался!
Четыре огромных огненных шара один за другим сорвались с места, устремляясь прямо в лицо Е Синъюю. Скорость, с которой зверь выплевывал заклинания, была беспрецедентной. Синъюй, никогда не видевший ничего подобного, поспешно выхватил несколько талисманов Огненного Шара и Ледяного Щита.
Магия талисманов и живое пламя столкнулись в воздухе, рассыпаясь мириадами искр, подобно великолепному фейерверку.
К ужасу Е Синъюя, эти огненные шары были заметно мощнее тех, что использовали обычные культиваторы. Хотя его талисманы тоже срабатывали мгновенно, разница в силе была разительной. Огромные сгустки пламени продолжали теснить его. Напуганный такой мощью, он был вынужден активировать сразу два талисмана Скорохода, чтобы непрерывно уклоняться.
Оставшиеся огненные шары врезались в помост, и плиты, отлитые с добавлением черного железа, раскалились докрасна, словно не выдерживая жара.
Е Синъюй поспешно задействовал еще несколько фу, а в его руке появилось веер-опахало. Стоило ему взмахнуть им, как скорость полета магических символов резко возросла. Очевидно, он намеревался нанести ответный удар прежде, чем Е Цзинчен успеет среагировать.
Однако Е Цзинчен уже выставил перед собой небольшой щит, а Алая Огненная Лисица выдохнула еще три шара. От неистового жара воздух вокруг задрожал. В этот же миг зрители заметили, что духовный узор на лбу лисицы словно загорелся живым пламенем.
Грохот столкнувшихся заклинаний вновь затих, но Е Синъюй не успел заметить, как его уже опутали лозы Железного Дерева. Пока густые заросли сковывали его движения, прямо под его ногами сработал талисман Заморозки. Синъюю было некуда бежать.
Над головой Алой Огненной Лисицы начал формироваться новый, колоссальный огненный шар.
— Сдаюсь! — Е Синъюй беспомощно покачал голвой.
Алая Огненная Лисица была слишком пугающей: скорость её магии превосходила скорость активации талисманов, а мощь была колоссальной. В сочетании с контролем самого Е Цзинчена, у него, возможно, и был бы шанс на пересеченной местности, но на ограниченном пространстве помоста борьба стала бессмысленной.
Огромный огненный шар лисицы взмыл в небо и взорвался величественным салютом, словно провозглашая победителя этого праздника пламени.
— Победил Е Цзинчен! — Кивнул Е Синхе, подтверждая продвижение юноши.
Этот успех позволил Цзинчену напрямую войти в шестерку лучших, пропустив следующий промежуточный раунд.
— Цзинчен, ну ты и скрытный! — К нему подошел Е Цзинли, в чьем голосе слышалась зависть, смешанная с облегчением. Он был рад, что Цзинчен получил право на отдых, иначе сам Цзинли мог и не попасть в шестерку.
— Шестой брат шутит, это всё Алая Огненная Лисица, да и помощь клана сказалась, — Цзинчен скромно замахал руками.
Е Цзинли, судя по лицу, не особо поверил. Он придвинулся ближе и прошептал Цзинчену на ухо через передачу звука:
— Слушай, моя броня из чешуи змеи неплоха, верно? Продай мне побольше Пилюль Питания Духа, а я взамен подберу отличный комплект для твоей лисицы!
Цзинчен и сам хотел заговорить об этом. Хотя его магическая книга могла исцелять раны зверей, она не спасала от мгновенной смерти. Снарядить шею Алой лисицы броней из темной стали было крайне необходимо.
— Тогда договорились, шестой брат, рассчитываю на тебя, — кивнул Цзинчен, подтверждая сделку.
Пока они переговаривались, на помосте начался новый бой. На этот раз интриги было мало: Е Цзинъюн сошелся с Е Цзинченом, сородичем из поколения Цзин, находящемся на пятом уровне Конденсации Ци. Исход решился быстро – победой Цзинъюна.
Его летучие клинки и Леопард Летящих Облаков давали неоспоримое преимущество, а небольшая печать при каждом ударе сокрушала любые духовные куполы. В финале Е Синхе даже пришлось вмешаться, чтобы перехватить печать Цзинъюна, иначе жизнь проигравшего оказалась бы под угрозой.
Е Цзинчен, несмотря на поражение, не выглядел расстроенным; само попадание в десятку лучших уже принесло ему радость. К тому же он наслаждался самим процессом боя. После унизительного визита трех враждебных кланов каждый член семьи Е мечтал лишь об одном – стать сильнее.
Вскоре на помост вновь поднялся Е Цзинли. Его противник также был на шестом уровне Конденсации Ци и владел Волком Лазурного Облака. Несмотря на опыт оппонента, Цзинли сумел вырвать победу благодаря шипастой броне своей Синечешуйчатой Спиральной Змеи и яростному напору. Волк не решался атаковать защищенную шипами змею, в то время как та действовала без оглядки на риск.
Шестерка финалистов определилась. Е Синхе объявил двухчасовой перерыв, чтобы все могли восстановить ману.
Е Цзинчен, пользуясь преимуществом отдыха, стал наблюдать за боями на соседнем помосте, где сражались культиваторы поздних стадий Конденсации Ци. Там участников было всего десять, но каждое сражение отличалось невероятным накалом.
Лишь Е Цзинтен неизменно подавлял своих противников. Однако Цзинчена озадачило то, что Цзинтен ни разу не призвал духовного зверя. Было неясно: то ли в этом не было нужды, то ли зверя у него вовсе не было. Цзинчен сомневался в последнем, учитывая, что тот считался талантом номер один в поколении Цзин.
Е Цзинъюй же в этот раз вывел нового питомца – Золотоперого Орла. Птица позднего ранга первого уровня по силе соответствовала девятому уровню Конденсации Ци. Очевидно, это был наследный зверь клана. В паре с Леопардом Летящих Облаков мало кто мог соперничать с Цзинъюем. В итоге Цзинъюй, Цзинтен и трое представителей поколения Син вошли в пятерку лучших среди старших культиваторов.
Цзинчен почерпнул много полезного из этих наблюдений. Время пролетело незаметно, сумерки сгустились, и на площади зажглись яркие лунные камни. Сражения за первые три места среди культиваторов средних стадий вот-вот должны были начаться.
Обновлено: 23.01.2026