Глава 36: «Тысяча алых мышей»
В своей комнате Е Цзинчен продолжал медитировать с неутомимым рвением. Лишь когда он почувствовал, что стремительный рост энергии замедлился, а в голове появилась тяжесть, он остановился.
Он понял, что наступил период пресыщения от практики.
Прекратив циркуляцию Техники Пламени Ли, он ощутил, как мощная Ци в его теле постепенно успокаивается. Как и его душевное состояние, она требовала времени на стабилизацию.
В конце концов, он всего лишь достиг шестого уровня Конденсации Ци, а не перешел на стадию Заложения Основы и не продлил срок своей жизни.
Едва улеглось первое ликование, он обнаружил еще один сюрприз: при использовании духовной силы лисицы его техника огненного шара стала не только мощнее, но и скорость плетения заклинания значительно возросла.
Очевидно, для Алой Огненной Лисицы огонь был инстинктом, и эта природа передалась его энергии.
Это открытие обрадовало его еще больше.
В бою это могло стать решающим фактором неожиданности. Если он натренируется выпускать такой же мощный шар, как и его питомец, то пять одновременных залпов – один от него и четыре от лисицы – по силе не уступят удару мощного магического артефакта.
Что касается полного слияния с лисицей до состояния полузверя, то сейчас это было ему недоступно. Но и достигнутого хватало для гордости.
Конечно, он не забыл слова главы клана: такие козыри нельзя показывать посторонним без крайней нужды. А если показал – враг не должен уйти живым.
Взять хотя бы ту стычку с вольными практиками из-за Пилюль Сердца Крови: никто из сородичей Е не использовал兽化 (трансформацию) и даже не заимствовал силы своих зверей открыто.
Они опасались слежки со стороны других кланов. Иначе в тот день не только три мастера Заложения Основы, но и пятеро бы не выжили.
К тому же у Е Цзинчена мелькнула мысль: неужели у Е Синлю, главы клана, действительно не было второго, не раненного зверя уровня Заложения Основы? Зная, насколько осторожны и скрытны его сородичи, он в этом сильно сомневался.
Отбросив лишние мысли, он продолжил изучать возможности связи со зверем. Узор приносил один сюрприз за другим.
Чем глубже он вникал, тем больше восхищался этим методом. В какой-то момент он даже засомневался: действительно ли клан Е – всего лишь семья стадии Заложения Основы, а не Пурпурного Дворца?
Когда его разум окончательно пришел в равновесие, за окном уже вовсю сиял день. Ночной весенний дождь прекратился.
Воздух был необычайно свежим, пропитанным ароматом влаги. Сквозь окно были видны ярко-зеленые листья бамбука, с которых скатывались капли росы. В глубине рощи повсюду проглядывали острые верхушки молодых побегов.
В этот момент в комнату влетела бумажная птица-передатчик.
Это был приказ Е Синхе о немедленном сборе.
Е Цзинчен быстро собрался и вышел.
Придя во внутренний двор, он увидел Сюй Сюцин, переодетую в практичный дорожный костюм. Е Синъюй и Е Синхе уже сменили свои одежды на знакомые черные мантии.
Эти мантии служили для сокрытия личности. Их покрой настолько отличался от обычного стиля клана Е, что даже те практики, кто видел их в прошлый раз, ни за что бы не узнали в них членов этой семьи.
— Надевайте, — Е Синхе протянул по комплекту Е Цзинчену и Сюй Сюцин.
Одежда полностью скрывала фигуру, оставляя открытыми лишь глаза.
Е Цзинчен без колебаний облачился в мантию. В отличие от предыдущего комплекта, который бодрил разум, этот был самым заурядным, что указывало на разницу в важности заданий.
Сюй Сюцин замялась на мгновение, но, стиснув зубы, последовала примеру. В конце концов, в такой одежде даже ее смерть могла остаться незамеченной.
Когда все были готовы, Е Синхе повел их по потайному ходу. К удивлению Е Цзинчена, это был другой тоннель, ведущий в лавку вольных практиков на другом конце рынка.
Выбравшись за пределы рынка в бамбуковую рощу, Е Синхе достал духовную лодку, и четверо практиков устремились к далеким холмам.
— Старший Е, чем я могу быть полезна? — После долгого молчания спросила Сюй Сюцин.
В ее голосе слышался скрытый подтекст.
Е Синхе обернулся, словно проверяя искренность ее взгляда, и коротко ответил:
— Мы идем на встречу с поисковым зверем клана. Без него найти логово злых практиков невозможно.
Он вернулся к управлению лодкой. Е Цзинчен не встревал в разговор, а просто следовал за Е Синъюем, внимательно наблюдая за окрестностями с борта.
Он твердо помнил правило: меньше говори, больше делай и смотри.
Сюй Сюцин больше не задавала вопросов, держась в трех футах от членов клана Е и сжимая в руке меч-артефакт.
Лодка приземлилась на вершине пустынной горы. В пещере на пике виднелись знакомые Е Цзинчену сигнальные метки.
Ждать пришлось недолго: вскоре на горизонте показалась другая лодка. Люди на ней были одеты в точно такие же черные мантии.
Две фигуры показались Е Цзинчену до боли знакомыми. Даже не видя лиц, по осанке он узнал своего второго брата Е Цзинъюна и четвертого брата Е Цзинъюя, которых не видел уже давно.
Значит, этой группой командовал сам глава клана Е Синлю. Оставалось неясным, прибыл ли с ними Дедушка Си.
Е Цзинчен невольно вспомнил ту призрачную ящерицу-хамелеона. С ее мистическими способностями шансы на успех операции возрастали многократно.
Когда обе группы сошлись, один из людей в черном достал ярко-красную мышь с длинным носом.
Это была Тысяча алых мышей, знаменитая своим огромным красным носом и способностью выслеживать цель за тысячи ли.
Увидев этого зверя, Е Цзинчен сразу понял, кто перед ним: Е Хайи, третий старейшина поколения Хай и глава Зала Охоты.
Как только мышь оказалась на воле, Е Синхе выложил труп в серых одеждах – того самого практика средней стадии Конденсации Ци, которого убил Е Цзинчен.
Мышь пару раз пискнула, затем вгрызлась в шею мертвеца. Ее глаза завращались, и через мгновение она глухо зарычала, указывая направление.
Е Синлю достал массивную духовную лодку.
Это был артефакт третьего ранга. При полной активации на ней разворачивалось с десяток кают – настоящая «небесная гостиница».
Несмотря на размеры, лодка была невероятно быстрой. Два огромных лазурных паруса были испещрены узорами стихии ветра. Наполнясь силой, судно превратилось в сияющий росчерк и исчезло в небе.
В этот миг Е Цзинчен заметил, как в глазах Сюй Сюцин вспыхнул огонек надежды.
Если бы клан Е хотел просто выпытать у нее местонахождение рудника, им не нужно было затевать такое. Такая масштабная мобилизация сил доказывала: клан действительно намерен истребить злых практиков.
— Пи-пи-пи! — Мышь заверещала, когда лодка достигла гряды глубоких ущелий. Незаметно для себя они уже углубились в горы Тайхан.
В следующий миг мышь спрыгнула вниз и исчезла в зарослях. Следом за ней белой молнией сорвался краснохохлый снежный орел.
— Приготовиться! — Раздался голос Е Хайи, и все восемь практиков одновременно обнажили свое оружие.
Обновлено: 23.01.2026