Глава 26: «Возвращение в горы под дождем»
Мелкая сеть дождя, шурша, опускалась на бамбуковую рощу, но стоило каплям коснуться едва различимого духовного купола, как они бесследно исчезали.
Словно тихая морось над гладью озера, дождь беззвучно питал все живое.
Е Цзинчен сидел у окна. Он только что завершил большой цикл небесного обращения, и теперь духовная энергия внутри его тела была теплой и живой.
Пусть прогресс и не был велик, но каждый шаг вперед приносил ему глубокое удовлетворение.
Будучи обладателем четырех духовных корней, он мог полагаться лишь на упорство и горькое совершенствование.
Е Цзинчен глубоко вздохнул, собираясь продолжить медитацию, как вдруг в его сознании раздался голос, переданный божественным чувством.
— Выходим! — Е Цзинчен вздрогнул от неожиданности.
Шло утро восьмого дня.
Лавку закрыли на десять дней, значит, Е Синхе решил использовать разницу во времени, чтобы запутать возможных преследователей.
Е Цзинчен вышел во внутренний дворик и увидел там троих человек. Все они были облачены в черные плащи с капюшонами, скрывающими лица, так что опознать их было невозможно.
Однако он догадывался: двое из них – это Е Синхе и Е Синъюнь, а вот третий не был ни Е Цзинли, ни Е Цзинъюнем.
Е Цзинчен внутренне напрягся. Свободное даосское одеяние скрывало фигуру незнакомца, видны были только глаза, но парень не решился пристально вглядываться и изучать его.
— Надевай сейчас же, — человек в черном, стоявший во главе группы – судя по голосу, Е Синхе – протянул Е Цзинчену такой же плащ.
Цзинчен без колебаний накинул его на плечи. Он тут же заметил, что в этой одежде его дыхание замедлилось, а разум стал удивительно ясным. Очевидно, ткань капюшона была соткана из шелка морозного шелкопряда.
Убедившись, что Е Цзинчен готов, остальные трое во главе с Е Синхе направились к потайному месту внутри лавки.
Там, под неприметным настилом, обнаружился тайный ход, какими обычно пользуются смертные. Внутри было темно и сыро. Вдоль стен стояло несколько клеток для духовных зверей – судя по всему, здесь их держали перед продажей или транспортировкой.
Чуть левее обнаружилась потайная дверь. Е Синхе первым толкнул ее и вошел внутрь, а Е Цзинчен поспешил следом.
В этом проходе уже были встроены несколько лунных камней. Их неяркое сияние отчетливо высвечивало на стенах простые духовные руны.
Идущие впереди молчали, и Е Цзинчен тоже не смел проронить ни слова.
Через четверть часа они добрались до конца пути. Тайный ход вел в лавку какого-то вольного практика.
Е Цзинчен не успел разглядеть хозяина заведения – тот тоже был в черном плаще. Е Синхе шел впереди, и вскоре все четверо оказались на улице. В этом квартале прохожие встречались редко, а бамбуковые заросли были необычайно густыми.
Они шли неспешным шагом, пока не достигли неприметного прохода в стене из духовного бамбука, через который и покинули территорию рынка.
Оказавшись снаружи, Е Синхе извлек лазурную духовную лодку, которой Цзинчен раньше никогда не видел.
— Поднимайтесь, — скомандовал Е Синхе, и троица взошла на борт.
— Ближайшие полчаса можете немного передохнуть, но потом будьте начеку, — продолжил наставлять старший. В окрестностях рынка Тайхан запрещалось устраивать схватки и чинить беспорядки, даже таким великим кланам Пурпурного Дворца, как Мо или Сюй.
Правила, установленные сектой Тайи, были суровы: любого нарушителя ждало истребление всего рода без малейшего снисхождения.
Но за пределами охранной зоны рынок уже не мог гарантировать безопасность.
Е Синхе сначала повел лодку немного в сторону. Под моросящим дождем лазурное судно, казалось, шло небыстро – даже медленнее, чем лодка Е Синъюня.
Так продолжалось около четверти часа.
Но стоило им миновать невысокий горный пик, как лодка резко сменила курс. Ее скорость внезапно возросла в несколько раз, словно у легендарной птицы Рух, расправившей крылья.
Лазурный след от кормы растянулся длинной полосой, и мгновение спустя они уже летели прочь, оставляя за собой лишь пыль.
Е Цзинчен не мог не восхититься осторожностью Е Синхе.
Путь был на редкость спокойным. В этот раз они выбрали другой маршрут.
Первую ночь провели в пещере, отдыхая, и лишь на второй день продолжили полет. Теперь лодка неслась так быстро, что поднявшийся астральный ветер свистел в ушах.
К удивлению Е Цзинченя, через час полета их нагнал огромный Краснохохлый Снежный Орел. Расправив крылья, он опустился на руку Е Синхе.
— Все спокойно. Теперь нам стоит опасаться лишь хребта Циншань, — с облегчением выдохнул Е Синхе.
При упоминании хребта Циншань Е Цзинчен тоже заволновался.
Это был единственный путь к пику Линъюнь. Если кто-то решил устроить засаду заранее…
— А как же клан? — не выдержал и подал голос Е Цзинчен.
— Нас встретят, — терпеливо ответил Е Синхе, убирая орла и продолжая управлять лодкой.
Судно летело на ужасающей скорости. Е Цзинчен прислонился к борту, глядя на проносящиеся мимо зеленые горы, и в голове его невольно всплыли строки: «А легкий челн уже минул десятки тысяч гор».
Он усмехнулся и покачал головой.
Сейчас было не время для лирики.
Вскоре вдали показались три или четыре вершины, стоящие вплотную друг к другу, словно пальцы ладони. Острые и крутые, они уходили высоко в облака.
Лодка замедлилась и опустилась на одну из невысоких вершин.
Человек в черном, стоявший слева от Е Синхе, немедленно достал построитель формаций и начал устанавливать массив. Его отточенные движения заставили Е Цзинченя еще сильнее подобраться.
Второй же спутник взмахнул рукой, и туча лазурных духовных пчел вылетела вперед, направляясь к хребту Циншань.
Е Цзинчен узнал их – это были Пчелы Лазурного Звона. Свое имя они получили за характерный окрас и гул крыльев, напоминающий птичье пение. Сами по себе они были гораздо крупнее обычных лесных пчел.
Но главное – эти пчелы были чрезвычайно чувствительны к магическим массивам.
Многие практики клана Е держали таких насекомых: они идеально подходили для разведки пути.
Но стоило рою приблизиться к хребту Циншань, как из засады вылетели несколько мечей и в мгновение ока уничтожили всех пчел.
— Я же говорил, что против клана Е выставлять массивы бесполезно! — Раздался громовой голос.
Из разных укрытий на хребте выскочили шестеро практиков в черных плащах, занимая боевые позиции.
Если бы Е Синхе вовремя не остановился, вся группа клана Е угодила бы прямиком в окружение.
— Кто вас подослал? — Голос Е Синхе оставался спокойным, словно он ожидал чего-то подобного.
Е Цзинчен же едва справлялся с нервами. От четверых нападавших исходила аура поздней стадии Конденсации Ци.
Но оставшихся двоих он не мог «прочитать», а это значило только одно: перед ними мастера стадии Заложения Основы.
Двое на уровне Заложения Основы и четверо на поздней стадии Конденсации Ци. А с их стороны – в лучшем случае один мастер Заложения Основы, двое на поздней стадии Конденсации Ци и он сам, практикующий среднего ранга.
Он впервые оказался в подобной переделке.
Тем временем установленный массив начал действовать. Духовный свет преобразился в подобие огромной чаши, накрывшей их сверху сверкающим защитным куполом.
В следующее мгновение все начали призывать духовных зверей.
Е Синхе снова выпустил Краснохохлого Снежного Орла. Вспыхнул магический свет, повеяло ледяным холодом, и орел взмыл в небо.
Из его длинного кристаллического клюва вырвался сноп ледяных шипов длиной в полфута, устремившийся к врагам.
Вслед за орлом Е Синхе выпустил Кровавого Узорчатого Леопарда.
Леопард не мог летать, но его аура соответствовала первому рангу поздней стадии. Зверь выглядел по-настоящему свирепым.
Е Синъюнь, который до этого выпускал пчел, тоже призвал двух зверей: уже знакомого Е Цзинчену Зеленого Чешуйчатого Пифона и огромную Золотоиглую Мышь.
Оба зверя были внушительных размеров и выглядели крайне опасно.
— Раз не хотите говорить, кто вас прислал, мы спросим сами! — Наконец заговорил последний из членов группы.
Е Цзинчен наконец понял, кто сопровождал их весь путь. Это был Глава Клана Е!
Обновлено: 23.01.2026