— И правда повезло, Мэтр, спасибо за помощь. Ты только не сказал, сколько это будет стоить, — я улыбнулся его манере, но вновь заговорил о цене его услуги. Зная, что город разорён, а машины, как и люди, нуждаются в топливе, я не хотел пользоваться его добротой.
Услышав это, Салли повернулась к Мэтру тоном матери, отчитывающей ребёнка:
— Мэтр, сколько раз я тебе говорила — сначала цену называй, а уж потом спасай кого-то! — Потом обратилась ко мне, уже мягко: — Простите…
— Гарри, — сказал я, поняв, что до сих пор не представился.
— Гарри… Простите, Гарри. Как видите, Мэтр иногда чересчур увлекается, помогая другим, и забывает важные вещи, — она посмотрела мне прямо в глаза.
— Так тебя зовут Гарри! Рад знакомству, Гарри, ты мой новый друг! И поэтому я не возьму с тебя денег! — радостно воскликнул Мэтр, глядя на меня с ожиданием.
Салли слегка расширила глаза от удивления, переводя взгляд с него на меня: ей было любопытно, почему Мэтр так заинтересовался мной — ведь с другими клиентами он себя так не вёл.
Проблема в том, что, как и она, я тоже не имел ни малейшего понятия, почему Мэтр так себя ведёт. В отличие от Молнии, который не понимал, как важен друг для Мэтра, я это прекрасно знал — и оттого был так же удивлён, как и Салли.
Но я покачал головой:
— Нет, Мэтр, ты сделал свою работу, и я должен заплатить. Это будет честно.
Услышав это, его буксировочный трос поник, как хвост у собаки.
— Так ты не хочешь быть моим другом? — спросил он с грустинкой в голосе.
— Конечно хочу! — ответил я. — И именно поэтому я ещё сильнее настаиваю на оплате. Каким бы я был другом, если бы пользовался тобой из-за дружбы? — сказал я с сожалением, понимая, что мои слова его задели.
К счастью, объяснение обрадовало его: он расплылся в широкой улыбке, весело качая буксировочным тросом из стороны в сторону.
— Какой же ты хороший друг! Раз уж ты так настаиваешь, возьму с тебя тридцать долларов! — торжественно провозгласил он, а потом подъехал ко мне и — шёпотом — добавил, хотя по выражению Салли было видно, что она всё слышит: — Обычно я беру сорок, но раз ты мой друг, тебе скидка, только никому не говори!
Увидеть его таким живым, настоящим — что-то во мне тронуло. Я улыбнулся в ответ и тихо произнёс:
— Договорились, приятель. Заплачу тридцать, а потом сходим куда-нибудь вместе, как тебе?
Это предложение ещё больше воодушевило Мэтра. Он буквально начал подпрыгивать и носиться по городу, выкрикивая:
— Я иду гулять со своим новым другом!
Салли улыбалась, глядя, как он носится:
— Кажется, Мэтр увидел в тебе за это короткое время то, чего не видит в других, Гарри. Ты собираешься остаться в городе, чтобы укрепить эту дружбу? — спросила она с тревогой.
На этот вопрос у меня не было сомнений: хотя я и был любопытен к миру, Система послала меня в Радиатор-Спрингс не просто так. Очень возможно, что я должен предотвратить здесь — «Плохую Концовку»…
— Что ж, я даже не помню, откуда пришёл. Думаю, безопаснее остаться здесь, где у меня появился новый друг, чем отправляться в неизвестность, верно? — ответил я успокаивающе.
Услышав мои слова, Салли удовлетворённо улыбнулась и, воспользовавшись случаем, решила заняться своим делом:
— Раз уж тебе негде остановиться, я управляю нашим городским мотелем «Уютный Конус» — там каждый конус — это отдельный номер! Очень мило, удобно и… со специальной скидкой, если оплатить вперёд.
Испытав лёгкое дежавю — вспомнив, как она уговаривала Маккуина заночевать в мотеле точно так же, — я оживился:
— Звучит заманчиво. Сколько за ночь?
— Если оплатишь заранее, могу взять по тридцать долларов за ночь, — сказала она с улыбкой, проходя туда-сюда в привычной манере. Потом приблизилась ко мне и «шёпотом» добавила: — Обычно цена сорок, но раз уж ты друг Мэтра, я дам тебе скидку. Только никому не рассказывай!
От её слов я на миг округлил глаза, а затем рассмеялся.
Мой смех заставил Салли вздрогнуть — видимо, она сама поняла, что сделала, слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, цена мне подходит. Забронируй для меня комнату на неделю, когда приеду — заплачу вперёд, — ответил я с улыбкой, которая стала ещё шире, когда я заметил, как она себя ведёт.
Салли улыбнулась и, разворачиваясь, помахала мне:
— Тогда увидимся позже. Думаю, ты уже знаешь, как меня найти, — сказала она и взглядом указала на огромные конусы, видневшиеся даже издалека.
— До встречи, — улыбнулся я и махнул ей.
Теперь я остался один возле клиники Дока.
Больше всего я опасался, что он догадается о моей лжи, и потому решил использовать это время, чтобы продумать всё, что придётся сказать.
Он был умён, очень умён: если я оступлюсь, он может заподозрить неладное. А если старейший и уважаемый житель города, Доктор и Судья в одном лице, начнёт сомневаться во мне — хорошего ждать не стоит.
Через несколько минут я услышал скрежет открывающихся ворот, и из клиники вышел чёрно-белый «Меркьюри 8» 1949 года, окинув меня подозрительным взглядом.
Он задержал его на моём бампере, боковых юбках и спойлере — всё это было моими собственными доработками из прежнего мира.
«Ну что ж, выходит, в этой жизни я для полиции — тот самый «подозрительный элемент»?» — усмехнулся я про себя, осознавая, что моё белое привилегированное прошлое кончилось, и теперь я «обычный подозреваемый» в мире Тачек!
— Что это за иномарка в наших краях, парень? — спросил он с нажимом. — Только не говори, что ты из той шайки хулиганов, которые по ночам устраивают гонки на трассе?!
Подумав о той самой банде «Тюнеров», из-за которых Маккуин и попал в Радиатор-Спрингс в фильме, я едва удержался, чтобы не улыбнуться от сравнения.
Хотя их стиль и был чрезмерно вычурным, уходящим в крайности нелепого тюнинга, именно они когда-то пробудили во мне первую страсть к машинам. И будь у меня возможность повстречаться с ними — я был бы счастлив.
Но, отвечая Шерифу, я вежливо отрицал:
— Нет, сэр. Мэтр нашёл меня без сознания на дороге и привёз сюда. Я ничего не помню, вот он и решил показать меня врачу, чтобы разобраться в проблеме.
Он удивился моему тону, сразу стал менее настороженным, но всё же говорил серьёзно:
— Тебе повезло, я не видел среди тех шалопаев ни одной синей тачки, похожей на тебя. Но знай: если я поймаю тебя хоть за чем-то подозрительным в городе, надолго сядешь за решётку, парень!
Понимая, что это всего лишь его забота о городе и жителях, которых он так любит, я не стал принимать «угрозу» близко к сердцу и кивнул:
— Не волнуйтесь, сэр, я не собираюсь ничего такого «делать».
Он довольно кивнул и, поворачиваясь, добавил:
— Что ж, добро пожаловать в Радиатор-Спрингс. Наслаждайся пребыванием в городе.
Провожая его взглядом, я улыбнулся, но тут услышал рык старого мотора, доносившийся изнутри клиники.
И вскоре оттуда показался легендарный Hudson Hornet 1951 года, окрашенный в тёмно-синий цвет, глядя на меня так же подозрительно, как и Шериф.
Увидев его взгляд, я понял: сейчас наступает момент, который определит моё будущее в этом городе.
Обновлено: 21.01.2026