Цинь Хэ явно рано обрадовался.
Так называемые «Семь вещей для открытия дверей» – это дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. Дрова стоят на первом месте, и без них остальные шесть бесполезны.
Сжигание трупов – процесс, требующий много топлива.
После долгих раздумий он понял, что других вариантов нет: придется собирать дрова где-то поблизости.
Он, конечно, думал перевезти трупы обратно в Крематорий, но это было совершенно невыполнимо.
Количество угля, используемого в Крематории для сжигания трупов, строго учитывалось, и лишнего запаса не было. К тому же, перевозить трупы при свете дня означало бы быстро привлечь внимание.
На общем кладбище, где была плохая ци, было голо и пустынно, поэтому Цинь Хэ был вынужден отправиться на поиски дров еще дальше.
Это заняло больше двух часов, и когда он, наконец, вернулся на общее кладбище с охапкой дров.
Что ж, бездомные собаки вернулись и снова пировали, разбежавшись по холму.
Цинь Хэ закричал, бросил дрова и бросился вперед.
Глаза бездомных собак налились кровью от ярости. Увидев несущегося Цинь Хэ, какая-то собака, похоже, отдала команду, и все они ринулись на него.
Мгновенно вспыхнула великая битва между человеком и псами. Цинь Хэ, усиленный внутренней силой, размахивал лопатой вверх и вниз, но стая была многочисленна. Собаки, питавшиеся человеческим мясом, претерпели «изменение», обзаведясь стальными зубами и когтями, острыми, как у орла. Некоторые, особо крупные, были размером с теленка, и даже волки им вряд ли бы уступили.
После ожесточенной драки Цинь Хэ одержал победу ценой порванной в трех-пяти местах одежды.
Собаки были вынуждены отступить, оставив яму с трупами.
Цинь Хэ снова осмотрел яму и ужаснулся: остались только два трупа, зарытые глубже всех.
Еще немного, и не осталось бы даже шерстинки.
Однако два трупа – это тоже большое дело. Цинь Хэ сперва выполнил очистку трупов, поправил их внешний вид и проверил на предмет повреждений.
Это был обязательный шаг в сжигании трупов, и каждая деталь должна быть выполнена, даже здесь, на общем кладбище.
К счастью, оба трупа умерли от голода и болезни, без увечий, поэтому обработка заняла немного времени.
Закончив приготовления, Цинь Хэ сложил дрова, развел огонь и приступил к сжиганию трупов.
Температура горения дров была, в конце концов, ниже, чем у угля. К тому моменту, когда два трупа сгорели, солнце уже клонилось к западу.
Инсценировка теней показала, что один из трупов был пришлым беженцем, а другой – местным нищим, который обанкротился и оказался на улице.
С беженцем, пришедшим издалека, всё было просто: беглец, ищущий подаяние. Зато местный нищий позволил Цинь Хэ почерпнуть немало знаний о столице, по крайней мере, теперь он знал все дороги между столицей и Тунчжоу.
Когда наступило время судья взвешивает (душу), человек в черном халате слегка приподнялся, и беженец был награжден Искусством рытья земли, а нищий – Ухом ветровым.
«Искусство рытья земли: когда ты роешь землю, ты будешь преуспевать во всем».
«Ухо ветровое: в пределах ста шагов ты можешь слышать бредни суслика».
Награды были очень хороши. Как только Цинь Хэ применял Искусство рытья земли, он чувствовал всё окружающее пространство: где копать легко, а где почва твердая. Ухо ветровое было еще круче: в пределах ста шагов он слышал каждый звук.
Засыпав яму, Цинь Хэ, неся лопату, вернулся в Крематорий уже почти к наступлению темноты.
Комендатура прислала трупы, и их повозки выстроились длинной очередью.
Дежурный офицер Сюй Чаншоу был занят распределением трупов. Увидев Цинь Хэ, он поманил его.
一 Господин офицер, 一 обратился Цинь Хэ, подойдя.
一 В Лагере беженцев вспыхнул бунт, много мертвых. Нам сегодня придется очень нелегко, так что будь особенно осторожен, 一 наставлял Сюй Чаншоу.
Услышав слово «нелегко», Цинь Хэ совсем не смутился, потирая руки, он спросил: 一 Господин офицер, сколько трупов можно сжечь сегодня вечером?
一 Минимум два, максимум три, 一 ответил Сюй Чаншоу.
一 Отлично, дайте мне три, 一 не раздумывая, попросил Цинь Хэ.
Сюй Чаншоу посмотрел на Цинь Хэ как на идиота и сказал: 一 У тебя что, крыша поехала? Я собирался дать тебе поменьше. Печь для кремации может сжечь максимум два трупа за раз, а три придется сжигать в два захода. Ночь длинна, сны обильны, и это просто игра со смертью.
一 Господин офицер, на самом деле я… 一
Цинь Хэ, естественно, был недоволен: лишиться одного трупа просто так?
Тем более, что это труп, за который не нужно собирать дрова, и за который можно получить лишние пятнадцать медяков.
一 Не болтай ерунды. Неизвестно, сколько людей умрет сегодня ночью, так что будь поумнее, 一 Сюй Чаншоу тут же прервал его и отвернулся, чтобы продолжить свои дела.
Цинь Хэ почувствовал боль в сердце. Ну вот, целый день вкалывал, чтобы заработать два трупа, а вечером половину из них придется «вернуть».
Нет выгоды – значит, убыток.
Ход мысли Цинь Хэ в вопросах расчетов был именно таким.
Когда трупов стало больше, время сжигания значительно ускорилось, ведь везде действует правило: правила мертвы, люди живы.
Как только стемнело, двери закрыли и заперли. Чтобы предотвратить восстание трупов, Гвардия Летучей Рыбы даже прислала фабричного пристава, а во главе стоял Байху Чан Вэнь.
Два трупа подняли на стол для очистки. Цинь Хэ осмотрел их: один, в рваной одежде, был беженцем; другой, в черной форме, – солдатом, который, вероятно, поддерживал порядок в Лагере беженцев.
Беженец был заколот – нож пронзил сердце. Солдата же убили тупым предметом – мозги растеклись по голове и лицу.
Оба умерли насильственной смертью. Судя по кровавым следам, смерть наступила давно, но кожа была твердой, а конечности не оцепенели: явные признаки изменения.
Несомненно, для Крематория эта ночь была настоящим испытанием. Неизвестно, скольким людям удастся выжить.
Впрочем, это касалось других, но никак не Цинь Хэ.
«Пусть меняются, как хотят, – подумал он. – …Сначала Гвоздь, Усмиряющий Трупы, а потом поговорим».
Он облачился в траурные одежды, омыл трупы чистой водой, зашил раны и залатал дыры. Закончив, он переложил их в печь для кремации.
Раздув огонь и воздух, он открыл печь и начал сжигание.
В бушующем пламени солдат-труп начал изменяться, пытаясь восстать, чтобы напасть. Но как только он издал звук, Цинь Хэ добил его двадцатью Гвоздями, Усмиряющими Трупы.
Мгновенно труп стал покорным.
Через час Цинь Хэ увидел в инсценировке теней, что произошло в Лагере беженцев.
Четыре слова: чудовищное, ужасающее зрелище.
В те годы север Династии Да Ли был истерзан стихийными бедствиями, войнами и людскими невзгодами, и количество беженцев росло. Император издал указ о помощи беженцам, выскреб скудную государственную казну, выделил немного серебра и построил Лагерь беженцев за городом, чтобы раздавать там кашу.
Сначала это дало некоторый эффект. Хотя большая часть средств была разворована на всех уровнях, и до места доходила лишь десятая часть, беженцев было не так много, и они могли получить немного жидкой каши. Постепенно слухи разошлись, и беженцев стало еще больше.
Чем больше монахов, тем меньше каши. В Лагере беженцев люди начали умирать от голода, и ситуация стремительно ухудшалась.
Голодные и многочисленные беженцы превратились в нестабильную толпу. Несколько раз случались массовые грабежи, убийства солдат и попытки бунта, которые лишь с трудом удалось подавить.
Власти встревожились и направили солдат, чтобы окружить Лагерь беженцев. Вход был разрешен, выход – строго запрещен под страхом казни.
Однако новости об этом не разошлись, и беженцы со всех сторон продолжали стекаться в лагерь, видя в нем свою последнюю надежду.
Так эта надежда превратилась в земной ад.
В природе есть закон: когда еды катастрофически не хватает, животные начинают есть сородичей.
Человечество – не исключение.
Началось людоедство.
Никто не знал, с кого именно это началось, но вскоре подражателей становилось всё больше. Сначала ели только что умерших, затем, когда их не хватало, перешли на стариков и немощных, а под конец – даже на молодых здоровяков.
В атмосфере страха беженцы неизбежно начали сбиваться в группы, разделяться по регионам и убивать друг друга.
Сегодня люди из Юй убивают людей из Цзиньси, завтра люди из Шэньнань убивают людей из Цзиньбэй, послезавтра люди из Цзиньбэй объединяются с людьми из Юй и уничтожают Шэньнань… Живые едят мясо, а мертвых съедают.
В итоге всё скатилось к полному безумию. Первоначально организованные беженцы перенаправили свою агрессию, и хаос перерос в бунт.
Беженцы захватили оружейный склад. Столичный гарнизон, где было слишком много «мертвых душ», состоял из местных хулиганов. Они были быстро разбиты и рассеяны беженцами. Властям пришлось срочно перебросить войска, чтобы подавить восстание.
Точное число погибших Цинь Хэ не мог узнать из инсценировки теней, но по количеству изменившихся трупов можно было судить, что это было море крови и горы трупов.
Ведь вероятность изменения трупа составляет около одного процента. Сегодня в Крематорий Восточного города доставили около шестидесяти изменившихся трупов.
В пересчете это шесть тысяч человек. У Комендатуры было четыре крематория, а у Гвардии Летучей Рыбы – два Зала Кремации. В сумме это тридцать две тысячи человек.
По меньшей мере, погибла большая половина.
Обновлено: 18.02.2026