На заднем дворе дома пятилетний мальчик занимался тайцзи — боевым искусством, направленным на укрепление и развитие гибкости тела.
Тринадцатый все еще восстанавливался после травмы, поэтому не мог позволить себе серьезных нагрузок. Он лишь делал то, что позволяло его тело, стараясь не переусердствовать.
И все же ему не потребовалось много времени, чтобы понять: тело, в котором он оказался, было довольно слабым.
Невероятно слабым.
«Неужели все человеческие тела такие?» — подумал Тринадцатый, осторожно переставляя ноги и описывая ими плавные дуги.
Он обладал исчерпывающими знаниями о самых разных боевых искусствах, ведь большинство его носителей практиковали их. Выбранные им упражнения были самыми базовыми — они позволяли прощупать пределы его нынешнего тела.
Тринадцатый не осознавал, что тело пятилетнего ребенка и должно быть слабым. В этом возрасте дети только-только переходят из ясельной группы в дошкольную.
И хотя он то и дело мысленно жаловался на немощность своего нового тела, он все равно выполнял стойки и позы с максимальной отдачей. Тринадцатый понимал, что сегодняшние тренировки принесут плоды в будущем, а потому проснулся еще до того, как на востоке забрезжил рассвет, чтобы начать работу над силой и гибкостью.
— Зайон сильно изменился с тех пор, как потерял память, — произнесла Алессия, глядя на сына из окна их спальни. — Я немного за него беспокоюсь.
— Почему? — спросил Джеральд.
— Он ведет себя не по возрасту.
— Правда? А я в его годы занимался тем же самым.
Алессия нахмурилась, услышав ответ мужа. Она постоянно забывала, что Джеральд — выходец из одной из Десяти Великих Семей. Их детей с малых лет готовили в воины, чтобы, когда придет время стать Унесенными, они смогли выжить в суровых землях Солтерры.
Когда ребенку исполнялось тринадцать лет, он мог в любой момент, с его согласия или без, быть перенесен в мир Солтерра. Это называлось «первое странствие» и считалось своего рода посвящением для новой надежды грядущего поколения. Кто-то считал первое странствие проклятием, кто-то — благословением.
Дети-инвалиды и те, кто страдал от болезней, мечтали, чтобы по достижении тринадцати лет их Унесло в Солтерру. Причина? Их тела там словно рождались заново: исправлялись все увечья, излечивались недуги и исчезало все, что мешало им раскрыть свой полный потенциал.
Рожденные слепыми, хворые, калеки и страдающие от любых травм и болезней исцелялись. Их глаза прозревали. Их конечности отрастали. Их болезни отступали, и любые раны затягивались. Даже дети, лежавшие в коме, просыпались в мире Солтерра совершенно здоровыми.
Для таких детей ночь солнцестояния, самая длинная в году, была судным днем. В эту ночь все, кому было суждено стать Странниками, отправлялись в Солтерру, где им предстояло выполнить задание. Завершив его, они возвращались в Пангею, пробудив в себе силы, дарованные им сущностью, которую они называли Единым.
В прошлом люди давали этому всемогущему существу множество имен: Бог, Создатель, Вселенная, Всевышний и многие другие. В конце концов того, кто избирал всех Странников, стали называть просто — Единый.
Любой, кому в текущем году исполнялось тринадцать, даже если его день рождения был уже после ночи солнцестояния, мог быть отправлен в Солтерру, если его избирали в Странники.
— Михаилу в этом году уже одиннадцать, — заметил Джеральд. — Я начал тренировать его в десять. Следовало бы раньше, но ты хотела, чтобы он насладился детством, и я уважал твое решение. Но ты ведь понимаешь, верно? Раз мы оба Странники, нашим детям суждено стать Унесенными, когда они достигнут нужного возраста.
Алессия вздохнула и кивнула.
— Знаю. Но я просто хочу, чтобы они как можно дольше радовались детству. Едва став Странниками, они потеряют право вести себя как обычные дети.
— В наше время быть обычным — смертный приговор, — Джеральд обнял жену. — Выжить смогут лишь те, у кого есть сила. Солтерра — суровое место, но оно закаляет характер. Пока наши дети живы, у них есть будущее. К тому же, меня беспокоит грядущее вторжение в Сигни. Чем сильнее будут наши дети, тем лучше.
Алессия прижалась головой к груди мужа и вздохнула.
— Полагаю, в этом мире нормальности больше не осталось.
— Этот мир перестал быть нормальным триста лет назад.
Красивая женщина бросила на сына последний взгляд, а затем посмотрела в глаза мужу.
— Тренируй Михаила и Шашу как следует, — тихо попросила Алессия. — Я не хочу в скором времени увидеть их смерть.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещал Джеральд.
…
Дни шли, и Тринадцатый упорно укреплял свое тело с помощью тайцзи. Боль постепенно утихала — организм привыкал к ежедневным упражнениям. Но изменилось не только его тело.
Его старшие брат и сестра, Михаил и Шаша, а также отец, Джеральд, теперь занимались тайцзи вместе с ним. Сначала это его удивило, но в итоге он показал им правильные стойки, помогая брату и сестре развить гибкость. Их отцу это было не нужно, но он все равно присоединялся к утренним тренировкам, чтобы провести время с детьми.
Спустя полгода Тринадцатый начал практиковаться в метании ножей. Изначально он хотел заняться мечом, но решил отложить это до тех пор, пока немного не подрастет. Поскольку Бог Системы наложил на его тело ограничения, у него не было иного выбора, кроме как искать другой путь к силе.
«Мастер на все руки — не мастер ни в чем, — подумал Тринадцатый. — Но зачастую лучше, чем мастер в чем-то одном».
Бог Системы перекрыл ему путь, но Тринадцатый намеревался открыть множество новых. Вооруженный знаниями, накопленными за тысячи лет жизни в качестве Системы, он верил, что у него есть все необходимое, чтобы справиться с любыми испытаниями, что подкинет ему Судьба.
Обновлено: 15.02.2026