Только-только прошел полдень, солнце все еще высоко висело в небе, весенний ветер нежно дул. Барон Банд сидел на открытом пространстве оплота Банд и пил сладкую воду.
Весеннее солнце не было слишком палящим, и медленно пить напиток под его теплыми лучами обычно было приятным занятием, но сейчас барон Банд не чувствовал себя комфортно.
Сегодня снова пришли беженцы из деревень к стенам оплота Банд, прося убежища. Из их уст он снова узнал, что огры разорили еще одну деревню.
Барон Банд уже отчетливо понимал, что в этот раз огры не просто хотели ограбить и уйти, а намеревались вытеснить их и полностью занять эти земли.
Чтобы подавить беспокойство, Банд, осмотрев городские укрепления, заварил себе крепкой сладкой воды и стал отдыхать в замке, обдумывая возможные пути выхода из ситуации.
Семья Ланкастер, конечно, сильна, но недавно потерпела поражение и является главной целью огров, так что вряд ли от них можно ожидать подкрепления.
Положение в других военных округах было схожим с пятым: все были заняты собственными проблемами, не говоря уже о том, чтобы выделить подкрепления. Барон Банд отправил послов в другие округа лишь для проформы, не питая особых надежд.
Единственной надеждой оставался гонец, отправленный в шестой военный округ к семье Хантер.
Ранее ничем не примечательная семья Хантер в битве у Малой реки Лин нанесла сокрушительное поражение семье Виллоу и захватила их земли, чем привлекла внимание многих заинтересованных лиц.
Особенно барона Банда поразил тот факт, что после присоединения земель Виллоу семья Хантер не только не столкнулась с вмешательством со стороны Ланкастер, но и получила их молчаливое одобрение.
С тех пор он стал уделять больше внимания информации о семье Хантер, и чем больше он узнавал, тем яснее осознавал их силу.
Некоторые вещи не могут долго оставаться в тайне, особенно если кто-то намеренно их ищет, а Ричард и не пытался ничего скрывать.
И когда Ричард, не таясь, продемонстрировал мощь более десятка рыцарей и захватил пост главы военного округа шестого военного округа,
Банд еще выше оценил силу владений Хантер. В его глазах семья Хантер обладала, как минимум, силой крупного графства, причем одного из самых могущественных.
Надеюсь, удастся заручиться поддержкой Хантер, — барон Банд не был уверен, что Хантеры согласятся отправить войска.
Если судить только по предложенной цене семьей Банд и несколькими соседними дворянами, нанять нескольких рыцарей было бы возможно.
Но сейчас, в условиях напряженной обстановки, цена на боевую силу уровня рыцаря естественно выросла, и они вряд ли согласятся на вылазки.
— Барон, подкрепление прибыло к стенам Замка!
Пока барон Банд размышлял, один из его личных солдат поспешно подошел к нему с докладом.
— Кхм, повтори еще раз.
Банд, только что сделавший глоток сладкой воды, чуть не поперхнулся от неожиданности.
— Подкрепление прибыло к стенам Замка.
— Ты уверен?
Хотя он понимал, что солдат не стал бы шутить над ним по такому важному поводу, если только не сошел с ума,
но такая быстрая прибыль подкрепления полностью выходила за рамки ожиданий барона Банда.
По его расчетам, гонец ушел всего два дня назад, и даже при самом благоприятном раскладе подкрепление должно было появиться не раньше чем через неделю.
А теперь ему говорят, что подкрепление не только прибыло, но уже стоит у ворот. Естественно, Банд был настроен крайне скептически.
— Барон, подкрепление от семьи Хантер действительно у стен Замка.
— Пато?
Увидев перед собой Пато, барон Банд окончательно убедился в правдивости новости. Ведь Пато был тем самым гонцом, на которого он возлагал большие надежды.
Пато был важным членом семьи Банд, поэтому ему можно было доверять.
Незадолго до приближения к оплоту Банд Пато отделился от отряда и вернулся, чтобы предупредить и подготовить все, дабы избежать каких-либо недоразумений.
Убедившись в правдивости новости, барон Банд буквально подскочил со своего места.
Он позвал Пато и направился к выходу.
— Барон.
— Что такое?
Собиравшийся уходить Банд увидел, что Пато стоит с нерешительным видом, и немного удивился.
— Ситуация несколько отличается от ожиданий. Рыцарей семьи Хантер не десять с чем-то, а почти тридцать. Передовой отряд, хоть и небольшой, но состоит из отборных воинов, среди которых целых двадцать пять рыцарей. Вслед за ними, вероятно, идет еще половина флагового отряда.
Затем Пато кратко рассказал барону Банду о своих наблюдениях во время пути с войском. Он ничего не преувеличивал, просто дал Банду понять, насколько силен этот небольшой отряд под командованием Ричарда.
— То есть, огры, обосновавшиеся в Оленьей деревне, уже уничтожены?
— Да.
Иногда жизнь преподносит удивительные сюрпризы: проблема, о которой ты беспокоился с самого утра, уже кем-то незаметно решена. — Каковы условия семьи Хантер?
Барон Банд не был наивным глупцом. Он понимал, что бесплатных подарков не бывает, и такое мощное подкрепление вряд ли можно было получить за ранее оговоренную цену.
— Другие условия остаются в силе, но нужно добавить денег. Количество золотых налов увеличивается до десяти тысяч.
Банд нахмурился. Такое увеличение цены было весьма существенным. Даже если разделить эту сумму с другими семьями, выплата такой суммы заберет у семьи Банд накопления за несколько лет.
— Ты согласился?
— Все зависит от решения барона.
Пато не ответил прямо, но смысл был очевиден: конечно, он согласился, но окончательное решение, разумеется, оставалось за бароном Бандом.
— Десять тысяч, так десять тысяч. Отправьте гонцов к другим семьям. Недостающую сумму мы пока возьмем на себя.
Банд все же понимал, что важнее.
Конечно, расставаться с такой крупной суммой было неприятно, но по сравнению с жизнью и имуществом, жизнь, естественно, была важнее.
— Пойдем, встретим их вместе.
Банд пошел вперед, а Пато последовал за ним.
…
— Поднимайте решетку!
— Скрип, скрип…
По приказу барона Банда солдаты с обеих сторон с силой потянули за канаты, и тяжелые железные ворота медленно поднялись.
— Вперед, в город!
По команде Ричарда войско, ненадолго остановившееся у ворот оплота Банд, стройными рядами вошло в город.
— Ричард!
Барон Банд с людьми стоял у ворот, встречая гостей.
Ричард был всего лишь старшим сыном семьи Хантер и не имел никакого титула, но барон Банд все равно вел себя очень почтительно.
Банд был здравомыслящим человеком и понимал, что титул не главное, а сила — это основа всего.
— Барон Банд, не стоит.
Ричард тоже не стал важничать и быстро спрыгнул с коня. Все-таки он понимал, что грубить приветливо настроенному человеку не стоит.
После непродолжительной беседы взгляд Банда все время возвращался к крестоносцам.
Узнав от Пато о силе крестоносцев, барон Банд просто не мог не обращать на них внимания.
Ричард, конечно же, заметил блуждающий взгляд Банда, но не придал этому значения. Сейчас его интересовало другое.
— Барон Банд, земли Хантер суровы, мы проделали долгий путь и сразились с ограми, а мои воины еще не получили ни единого серебряного нала. Как насчет десяти тысяч золотых налов?
В этот момент Рон уже опустил забрало своего шлема. Что поделать, он был слишком самолюбив.
Земли Хантер действительно были суровыми, но говорить, что Хантеры нуждались в деньгах, было настоящей наглостью. Благодаря усилиям Ричарда за последние годы доход семьи Хантер превысил доходы некоторых графств.
— Эм…
Барон Банд не сразу привык к такому прямолинейному стилю общения Ричарда и оказался в неловком положении.
— Поднимайте сундуки!
— Бах, бах, бах…
Несколько больших сундуков были подняты на помост. Крышки открылись, и внутри оказались аккуратно сложенные стопки золотых налов.
— Ричард, желаете пересчитать?
— Нет необходимости.
Ричард велел своим людям унести сундуки с золотыми налами. Ему не нужно было лично их пересчитывать. Позже он просто поместит все золотые налы в систему, которая гарантированно посчитает все до последней монеты.
— Итак, когда мы выдвигаемся?
Стоявший рядом Банд, увидев, что люди Ричарда унесли золотые налы, наконец, не выдержал и заговорил.
Вот теперь самое интересное…
(Конец главы)
Обновлено: 09.04.2026