Глава 21 — Глава 21

Спустя какое-то время у дверей приватной комнаты «Небесной Лазури», забронированной Чжоу Цянькунем и его спутниками, раздался голос слуги: — Молодой господин, старший сын семьи Ци, Ци Юэ, желает вас навестить. Позволите принять? Услышав этот вопрос, Е Уцзи, который с помощью своего аватара следил за ситуацией, понял: представление вот-вот начнётся. Это было вполне предсказуемо. В и без того бурлящем событиями городе Тяньюнь внезапно появилась столь таинственная и могущественная сила. Местные кланы, помимо скрытого наблюдения, могли лишь попытаться завести знакомство. И таких желающих наверняка было немало. Визит старшего сына семьи Ци был первым сигналом. Вскоре последуют и другие, от представителей различных фракций. Что касается самого визита Ци Юэ, Е Уцзи велел Чжоу Цянькуню отклонить его. Семья Ци не была влиятельным кланом, лишь одной из многочисленных знатных семей. И хотя их старейшина был экспертом уровня Боевого Владыки, его потенциал исчерпался после достижения этого уровня. Годы шли, а его сила практически не росла, что, впрочем, напоминало образ Старого Учителя. Однако боевая мощь старейшины Ци не шла в сравнение с мощью Старого Учителя. И хотя старейшина Ци был стар, его жизненный путь ещё не подходил к концу. Основав семью Ци после исчерпания своего потенциала, он видел, как она разрослась и обросла связями, которые стало трудно разорвать. В отличие от уединённых культиваторов, они не могли позволить себе вольность. При таких обстоятельствах старейшина Ци не обладал такой внушительной силой, как Старый Учитель, и занимал в иерархии Боевых Владык Небесной Империи лишь средние или низшие позиции. Принятие такого визита не только не помогло бы поддержать образ Чжоу Цянькуня как молодого господина, но и могло создать неблагоприятные последствия. Более того, самое главное – старший сын семьи Ци пришел на визит без какого-либо подарка. Е Уцзи, естественно, решил пресечь такую бестактность, не знавшую даже элементарных правил приличия. Что касается того, как Е Уцзи узнал, что сын семьи Ци пришёл с пустыми руками, это было просто. Если бы он действительно принёс подарок, чтобы увеличить шансы на встречу с Чжоу Цянькунем, он бы непременно упомянул об этом. Слуга, в силу своего профессионализма, несомненно, передал бы эту информацию. Но слуга лишь сказал, что сын семьи Ци желает навестить, не упоминая о подарке. Это означало, что визитёр действительно пришёл с пустыми руками. Человек из незначительного клана, не принёсший никакого подарка, не представлял никакой ценности для встречи. После отказа сыну семьи Ци, вскоре снова раздался голос слуги: — Молодой господин, сын семьи Сунь пришел с подарком. По сравнению с семьей Ци, семья Сунь была значительно сильнее, уже относясь к категории влиятельных кланов. Разница между ними была велика. В Империи Тяньюань любой клан, в котором был эксперт уровня Боевого Владыки, мог называться значительным. Но стать влиятельным кланом было гораздо сложнее: требовалась не только сила, но и накопления. Обычно лишь семьи, в которых три поколения подряд появлялись эксперты уровня Боевого Владыки и которые просуществовали более тысячи лет, могли называться влиятельными. Хотя разница в силе между влиятельными кланами и просто значительными семьями могла быть неочевидной – более того, сильный клан, основанный экспертом поздней стадии Боевого Владыки, мог быть сильнее некоторых влиятельных семей – в плане преемственности они были несопоставимы. Возьмем, к примеру, семью Ци, как значительный клан. У них был только старейшина, начального уровня Боевого Владыки. К тому же, он находился на закате жизни. Через один-два века, когда старейшина Ци скончается, если семья Ци не сможет воспитать нового Боевого Владыку, её статус будет утрачен, и она может даже исчезнуть. При слабой базе семьи и отсутствии выдающихся потомков, после смерти старейшины-защитника рода, её положение резко упадёт – вот с чем сталкиваются многие значительные семьи. Но влиятельные семьи отличались. Они имели многовековые накопления. Хотя во многих влиятельных семьях обычно появлялся лишь один Боевой Владыка в каждом поколении, до смерти нынешнего Боевого Владыки, весьма вероятно, успевали воспитать преемника. Даже если временно возникал пробел, благодаря накоплениям предков-Боевых Владык, они имели средства противостоять Боевым Владыкам и переждать этот переходный период. Можно сказать, что влиятельные семьи – это отборные плоды, оставшиеся после испытания временем и отсева для многих значительных кланов. Для визита влиятельной семьи Сунь Чжоу Цянькунь также выбрал отказ. Дело в том, что влиятельные семьи тоже делились на ранги. Разница между влиятельными семьями первого и второго ранга была больше, чем между семьями второго ранга и простыми значительными семьями. Пришедшая семья Сунь была влиятельной семьёй второго ранга. И хотя сын семьи Сунь пришёл с подарком, наилучшая оценка его стоимости была весьма скромной. Иначе он бы не просто сказал, что принёс подарок, а уточнил бы, что именно. Конечно, нельзя было полностью исключать, что подарок семьи Сунь был очень ценным. Поэтому этот отказ был своего рода проверкой. Если бы подарок семьи Сунь действительно был чрезвычайно дорогим, они бы снова послали слугу с сообщением. Но этого не произошло, что явно указывало на то, что принесённый подарок не был особенно ценным. После этого Чжоу Цянькунь ещё несколько раз отклонил визиты представителей других значительных кланов и влиятельных семей второго ранга, прежде чем, наконец, дождался визита влиятельной семьи первого ранга – семьи Цянь. — Молодой господин, сын семьи Цянь, Цянь Хао, желает вас навестить. Он сказал, что недавно раздобыл два цзиня «чая духовного прозрения» и хочет предложить вам вместе продегустировать. Нельзя не отметить, что представители влиятельных семей первого ранга действовали на совершенно ином уровне. «Чай духовного прозрения» – это редкое восьмой ступени духовное лекарственное растение. Не говоря уже о двух цзинях, даже один листочек мог вызвать схватку между экспертами уровня Боевого Императора. Два цзиня – это сумма, которая заставит заволноваться даже Боевых Владык. Потому что эффект «чая духовного прозрения» заключался в кратковременном усилении проницательности культиватора, повышая его шансы на постижение Великого Дао. После достижения уровня Боевого Императора культиватор постигает Великое Дао, и каждый шаг вперёд приносил стремительный рост силы. Поэтому духовные травы, подобные «чаю духовного прозрения», которые в значительной степени помогали в постижении Великого Дао, имели чрезвычайно высокую ценность. То, что семья Цянь могла предложить два цзиня «чая духовного прозрения» в качестве подарка, несомненно, демонстрировало искренность их намерений. Итак, Чжоу Цянькунь принял визит Цянь Хао. Ранее он отказывал второсортным семействам и крупным кланам, чтобы укрепить свой имидж, но теперь, когда семья Цянь, принадлежащая к первосортным, пришла с богатыми подарками, если бы он отказал снова, этот имидж был бы создан чересчур. Ведь во всей Империи Тяньюнь лишь четыре великие секты и императорская семья Тяньюнь имели силу выше, чем у первосортных семейств. Эти силы в настоящее время лишь наблюдали из тени и в ближайшее время никак не могли контактировать с ним. Поэтому, если бы он отверг семью Цянь, что заставило бы и другие первосортные семейства почувствовать, что визит безнадежен, ему пришлось бы играть в одиночку.