– Я случайно услышала это слово, но в старых книгах о ведьмах почти ничего нет, – начала я разговор, а потом, чтобы расположить его к себе, добавила: – А так как гномы – один из древнейших народов, среди вас, наверное, есть много мудрецов. Вот я и подумала, что ты можешь что-то знать.
– Ха-ха, я не мудрец, но кое-что о ведьмах слышал, – Уилбер довольно усмехнулся и сделал большой глоток из кружки.
– Глоть… Пффф! – он поставил кружку и выдохнул облако хмельного запаха. – Ведьмы – существа очень древние, они существовали еще до Эпохи Разрушения.
– Говорят, мир пережил тогда страшный катаклизм. Никто не уцелел: ни наземные народы – люди, гномы, эльфы; ни обитатели вод – русалки и морские чудища… даже небесные орлы и грифоны не смогли спастись.
– Лишь немногих счастливчиков боги избрали и укрыли в своих убежищах. Только так им удалось выжить.
– Но когда они вернулись, ведьмы все еще жили в мире и не исчезли после той катастрофы.
– Даже сейчас, когда древние народы канули в Лету, а королевства гномов и эльфов переживали взлеты и падения, ведьмы и драконы остались такими, как были.
Гном-воин на мгновение задумался, вспоминая древние слова:
– В давние времена, когда наши предки еще только копали руду, уже были известны три великие ведьмы:
– Первая ведьма была добра, ее улыбка согревала, как солнышко. Она любила лунный свет, звезды и утренний ветер. Говорили, что на рассвете она бродила по тихим лесам и полям.
– Всем, кто нуждался в помощи – будь то животные, люди или гномы – она помогала, и все ее любили и уважали.
– Вторая ведьма была странной: холодной и злой. Она любила тьму, одиночество и смерть. Ходили слухи, что по ночам она бродит по темным гробницам и руинам.
– Когда у нее было хорошее настроение, она могла даже муравью показать дорогу.
– Но если она злилась, гнев ее был так страшен, что мог уничтожить целое королевство.
– Ведьмы настолько сильны? – удивилась я. – Могут сами уничтожить страну?
– Ну, это только слухи, – Уилбер немного смутился, поняв, что преувеличил. – Я и сам в это не верю, но у нас в роду есть давнее предостережение, которое передается из поколения в поколение: "Не смотри на ведьму, не слушай ведьму".
– А третья ведьма? – мне становилось все любопытнее.
– Третья колдунья самая таинственная. Она никогда не выходила в мир, и мало кто видел ее истинный облик, – Уилбер допил кружку, подергал бороду и продолжил: – По легенде, она живет на древнем острове и правит огромным королевством, построенным изо льда. Туда пускают только избранных гостей. Обычный человек, приблизившись, может замерзнуть насмерть.
– Как ее зовут? Ведьма Льда? – я представила себе прекрасную волшебницу, окутанную ледяными кристаллами.
– Нет, самое страшное в ней не магия, а пророчества, – сказал Уилбер. – Она могла точно предсказать судьбу человека и исход любого события. Она видела взлеты и падения всего сущего. Говорят даже, что она могла останавливать время.
– Она видела будущее всех, но никогда не рассказывала о своем прошлом… Вот почему все относились к ней с таинственностью и страхом.
Гном-воин произнес слова по слогам:
– Она была правительницей древнего королевства, и люди называли ее [Ведьмой Забытого Времени]!
...
Когда я вышла из лагеря гномов, Уилбер проводил меня до самого выхода. Перед прощанием он немного помолчал, а потом тихо сказал:
– Если тебе действительно интересны ведьмы, тебе стоит поговорить с Ванессой.
– Как я слышал, она приехала в Полтан из Моро именно для того, чтобы найти ведьму. Так что ты можешь расспросить ее обо всем.
– Ванесса? Зачем ей искать ведьму? – удивилась я.
– Этого я не знаю, – Уилбер пожал плечами. – Я же говорил, у меня здесь не так много знакомых. Но полагаю… возможно, это связано с ее внешностью.
"Да, Ванесса выглядит странно", – подумала я, сидя в повозке. "Ей девятнадцать, а выглядит как десятилетняя девочка… Неужели на ней проклятие?"
Глава сороковая. Тайна маленькой лоли.
– Ха? Ты опять пришла! – золотистоволосая девчонка явно была недовольна, увидев меня. – И так рано! Не знаешь, что люди спят?!
Несколько золотистых прядок торчали вверх, лицо было сонным, и она прижимала к себе большую подушку. Очевидно, она еще минуту назад сладко спала, но стук в дверь ее разбудил.
– Я принесла тебе подарок, – я уже знала, как с ней справиться, и поманила рукой назад.
– Мяу? – рядом со мной появилась маленькая рыжая кошка и тихонько мяукнула.
– Ух ты! Это ты! – золотистоволосая девчонка сразу же проснулась.
Она бросила подушку, кинулась к кошке, подхватила ее и стала нежно тереться щекой о ее пушистый бочок!
– Хм… ладно уж, заходи, – поиграв немного с котенком, она неохотно встала и фыркнула: – Но даже не думай, что я тебя тут накормлю.
– Я сейчас не голодна, – сказала я и вошла в комнату вслед за ней.
– Говори, зачем пришла, – спросила золотистоволосая лоли унылым голосом. – Сегодня же полуфинал? Ты должна готовиться, а ты меня разбудила… *Зевнула*…
Произнеся это, она не удержалась и широко зевнула.
- Уилбер недавно пережил покушение, он тяжело ранен и выбыл из соревнований.
Ай Вэнь ответила:
- Поэтому у меня сегодня нет матча.
- Вот как.
Услышав ее слова, маленькая девочка с презрением сказала:
- В полуфинале ты должна была встретиться с этим коротышкой, тебе сильно повезло.
"Даже если бы он пришел, результат был бы тот же", - сказала Ай Вэнь искренне.
- Я никогда ему не проигрывала.
- Хм! Наглая ложь.
Золотоволосая малышка явно все еще злилась из-за своего поражения в четвертьфинале и недовольно сказала:
- Что ты вообще здесь делаешь? Пришла похвастаться?
- Ванесса, мы же спутницы, верно? - Ай Вэнь села рядом с ней, обняла за плечо и загадочно прошептала:
- Если так, то, может быть, стоит поделиться информацией?
- Ты... Что ты хочешь делать?
Маленькая золотоволосая девочка тут же насторожилась.
- Тебе правда девятнадцать? - спросила Ай Вэнь.
- Без обмана?
- Конечно!
Златовласая малышка попыталась высвободить ее руку, но безуспешно.
В конце концов, телосложение призывателя и мечника сильно различалось, тем более что силы у кого-то за последнее время значительно прибавилось:
- Зачем мне тебя обманывать? Мне это никакой выгоды не принесет.
- Я недавно кое-что узнала, - губы вишневого цвета поднеслись к ее лицу, и сереброволосая девушка тихо сказала:
- Говорят, ты приехала сюда в поисках ведьмы. Это правда?
Тело золотоволосой малышки мгновенно окоченело.
- Ты... От кого слышала?
Ее глаза шарились от испуга, в них читалась растерянность, она старалась избегать взгляда сереброволосой девушки.
- Случайно услышала в Академии.
Обновлено: 19.01.2026