Несколько часов спустя.
— Ох.
С горем пополам добившись разрешения войти в Триста, Каллиас шел по улице, невольно восхищаясь увиденным.
Даже крохотные уличные клумбы были прекрасны, а здания, хоть и построенные в разных стилях, смотрелись на удивление гармонично.
Лица прохожих светились радостью, а в центре городской площади непрерывно бил великолепный фонтан.
— Вживую все выглядит иначе.
— Господин, вы бывали здесь раньше?
— Нет, — ответил Каллиас и кивком указал на бандита Бранса. — Ты ведь говорил, что знаешь, где искать этого типа из рода Рутенс?
— Конечно! Уж поверьте, я в людях разбираюсь! У этого дворянчика на лице было написано, что ему не терпится спустить все деньги в азартных играх!
Азартные игры.
Значит, он может быть только в одном месте.
В игорном доме Седрика, расположенном в самом оживленном квартале Тристы.
«Разберусь с этим ублюдком, а если повезет, то и на Седрика взгляну», — подумал Каллиас, следуя за Брансом.
Они шли довольно долго, и постепенно окружающие здания становились все более ветхими.
Каллиас прищурился.
— Сюда! Это тайное казино, о котором знают только свои!
— Вот как.
Послушавшись Бранса, который жестом велел ему войти первым, Каллиас без колебаний шагнул внутрь.
За разваливающейся на части дверью, как и ожидалось, обнаружилась лишь убогая комната с одним столом и несколькими разбросанными стульями.
И в этот момент…
Лязг!
С потолка сорвался оглушительный скрежет цепей, и что-то обрушилось на Каллиаса.
Грохот!
Это была огромная железная клетка. Идеальная ловушка для человека.
Она рухнула с потолка. Каллиас допускал такую возможность, и его худшие опасения подтвердились.
— Ха-ха-ха! Надо же, как по-собачьи послушно за мной поплелся, даже ничего не заподозрил! Эй, парень! Ты что, совсем дурак?!
Бранс разразился злорадным хохотом. Тут же из теней вышли другие бандиты, похожие на него как две капли воды.
— Эй, Бранс! Опять крупную рыбу поймал!
— Бранс-рыбак! Поймать паломника — это настоящий куш! Ух, ты только подумай, сколько мы за него выручим!
— Продадим его какому-нибудь лорду, и о мечах можно будет не беспокоиться. Мы теперь в золоте купаться будем!
Похоже, они собирались его продать.
Паломников было не так много, но из-за их странствий на них нередко охотились. Лорды, готовящиеся к войне за владения, часто пытались сэкономить на военных припасах, похищая паломников и заставляя их силой создавать мечи.
— Сколько на этот раз получим? Думаешь, больше тысячи золотых монет?
— Какая тысяча? В такое время и за три тысячи можно продать.
— Идиот! Да какой лорд столько заплатит? У них у самих денег нет, только и думают, как бы страну Империи не продать. Тысяча — и то удача. Ладно, хватит болтать, давайте ему ногу сломаем.
Чтобы не сбежал.
— Эй, у кого-нибудь есть парализующий яд?
— У меня.
Один из бандитов получил смазанный ядом кинжал и тут же метнул его.
Но…
Дзинь!
— Что? Он отбил?
Каллиас с легкостью отбил кинжал Арсандо.
— Чего уставились? Кидайте еще! Даже паломник не сможет отбить несколько клинков сразу.
Мысль была неплохая, но Каллиас не стал дожидаться, пока они метнут в него свои отравленные кинжалы.
Вжух! Его меч сверкнул в воздухе.
Невидимый путь меча оставил за собой длинный след, и в тот же миг раздался лязг стали.
Скрежет, грохот!
— Вот черт!
Железная клетка разлетелась на куски.
То, что должно было произойти дальше, было очевидно.
— А-а-а-а! Помогите!
Услышав крики своих собратьев, Бранс обмочился от страха. Меч паломника был безжалостен, он хладнокровно забирал их жизни одну за другой.
Это был быстрый меч, такой стремительный и точный, словно в руках у Каллиаса были десятки клинков.
Бранс даже не успевал уследить, как тот обнажал свой меч и как наносил удары.
За свою грязную жизнь он не раз видел мечи рыцарей. Их клинки были изящны и прекрасны, но меч этого паломника был совсем другим.
Меч, созданный лишь для убийства.
Без всякой показухи, без какой-либо школы — простой, но смертоносный. Клинок, наполненный убийственным намерением.
Никакой рисовки. Лишь предельная практичность — вот что почувствовал Бранс.
Мгновение спустя…
Из убогого логова разбойников вышел Каллиас, стряхивая кровь с клинка. За ним, спотыкаясь, следовал Бранс.
Он тащил на себе тела своих мертвых собратьев.
— Медленно.
Бранс, кряхтя, пытался вынести наружу узел с дюжиной трупов. Двенадцать мечей — ноша была не из легких. Он едва не падал от тяжести, но, с мертвенно-бледным лицом, выдавил из себя улыбку.
— Б-быстрее, господин! Я иду!
Вместе с телами они направились в ближайшую оружейную лавку.
— Хорошие мечи. Хочешь продать?
— Да…
— Хм… Что ж, ладно. Одна золотая монета за каждый.
— Эй! Всего одна золотая монета за моих братьев?! Давай по три!
— Какие еще братья? Бранс, ты что, с ума сошел?
— Просто дай столько! Хнык!
— Чего ты ревешь, ну и дела.
Оставив Бранса, который с покрасневшим лицом торговался с оружейником, Каллиас осмотрелся.
«Значит, аукционный дом Триси где-то там».
Солнце клонилось к закату, и начинало темнеть. В жилых кварталах гасли огни, но на другой стороне города все было иначе.
Там, словно только и ждали ночи, зажигались разноцветные огни, и улицы наполнялись нарядно одетыми аристократами.
А под этим сверкающим районом должен был находиться Черный рынок Трисы, где можно было купить что угодно.
— Господин, вот! Я мастерски умею торговаться. Хе-хе. Проверьте сами! Нигде бы вам столько не дали!
— Хм.
Дзынь-дзынь.
Кошель был набит до отказа.
«Двадцать четыре золотых».
Значит, продал по две монеты за каждый.
— Неплохо.
— Хе-хе.
Артефакты богов, созданные из обычных бандитов, были не самого лучшего качества. Обменять их на двадцать четыре золотые монеты — безусловно, выгодная сделка.
Теперь у него было тридцать девять золотых и одна серебряная монета.
«А с этим…»
Каллиас посмотрел на Бранса, размышляя, что с ним делать.
Мир, в котором он родился, был холоден и жесток. Проявлять неуместное милосердие — значит дать врагу шанс вцепиться тебе в глотку. Чтобы избежать проблем в будущем, лучше не оставлять хвостов.
«Бранс».
Но пока что он мог быть полезен.
Неизвестно, сколько дней придется провести в Тристе, а в глазах Бранса застыл неугасаемый ужас. Разобраться с ним можно и после того, как все дела в городе будут закончены.
— Веди. В казино, где сидит тот ублюдок Рутенс.
— Слушаюсь!
* * *
Игорный дом назывался «Казино Седрика».
Им управлял Седрик.
— Господин, я обо всем договорился на входе. Можете проходить…
Я пошел прямо.
Дальше помощь Бранса была не нужна.
Внутри было множество столов, за которыми сидели дилеры и игроки.
Кто-то с налитыми кровью глазами был одержим лишь жаждой наживы, кто-то отчаянно молился богам.
Мелькали и аристократы, игравшие в окружении своих рыцарей.
Найти в этом хаосе отпрыска рода Рутенс, который так меня подставил, должно было быть несложно, но…
— Хм?
Да, именно так должно было быть.
Болдуин де Рутенс.
Но его нигде не было видно.
Ни в одном уголке казино.
— Почему его нет?
Тот, кто должен был быть здесь, отсутствовал.
Я остановился и обернулся. Бранс вздрогнул и испуганно округлил глаза, а затем, растерянно замахав руками, принялся оправдываться:
— Это не я! Вы же знаете, я все время был с вами!
— Мог и тайно сообщить ему.
Вззз. Хик!
Я наполовину вытащил меч из ножен, и лезвие издало тихий звон.
Лицо Бранса стало белым как полотно, на лбу выступил холодный пот.
— Я, Бранс, обязательно его найду! Обещаю!
С этими словами он опрометью куда-то бросился.
Десять минут спустя.
Я уже начал подумывать, не сбежал ли он, и собирался встать со стула, как вдруг…
— Господин.
— Вернулся. Нашел его?
— Да, нашел. Но тут такое дело…
У Бранса было странное выражение лица. Словно он нашел то, что искал, но увидел нечто ужасное.
— Что? Он что, умер?
— Ну… да…
— Что?
Как оказалось, Болдуин де Рутенс был довольно талантливым игроком. Однако в казино Тристы он в одночасье проиграл все свое состояние, и, не в силах сдержать гнев, устроил поножовщину, в которой и погиб.
И случилось это всего час назад.
— Какой идиот.
Один из сотрудников казино оказался знакомым Бранса, и нам разрешили взглянуть на тело. Честно говоря, я бы не поверил в это, не увидев собственными глазами.
Вскоре Каллиас, увидев тело Болдуина в мешке, признал его смерть.
Плоть Болдуина была холодна. Вокруг трупа витал густой серебристый свет, полный обиды.
Это был свет благодати.
— Болдуина я заберу.
— Что? Но он же дворянин, это будет непросто…
Сотрудник казино, говоря, что это невозможно, незаметно потер пальцами.
Он просил денег.
Я щелчком отправил ему золотую монету. Он радостно поймал ее и исчез.
Я тут же превратил Болдуина в артефакт богов.
С легким свечением его воспоминания проникли в мой разум.
Перед ним на столе громоздились пустые бокалы и пепельницы. Вокруг лежала гора мешочков с фишками.
По недовольному лицу дилера и напряженным лицам охранников казино все было понятно.
«Сначала ему крупно везло».
Он играл в кости. Игру, целиком зависящую от удачи.
Невероятно, что он смог выиграть столько денег в кости.
Но, похоже, играл он не ради развлечения. Его настрой, который я чувствовал, был иным. Он был серьезен и играл с отчаянной решимостью.
«Ради своего рода».
Старший сын рода Рутенс. Единственный его талант — азартные игры. Вот он и приехал сюда, чтобы заработать денег и помочь своей семье.
Я думал, он просто негодяй, но, кажется, все было не так просто.
Однако удача была недолгой. В один миг он проиграл все, что накопил.
Болдуин, словно столкнувшись с чем-то невозможным, пришел в ярость, схватился за меч и в завязавшейся потасовке погиб от собственного клинка.
«Его желание…»
Вернуть деньги своего рода.
— Какая хлопотная благодать.
— Что, господин? Что вы сказали?
Проигнорировав вопрос Бранса, я направился прямо в казино.
Болдуин де Рутенс.
Сначала я не мог его вспомнить. Но, увидев его смерть, я был уверен.
Я помню это имя. Потому что персонаж с такой историей был создан мной.
Обновлено: 16.02.2026