Глава 4 — Глава 4

В столице Королевства Карпе, Калади, в величественном Великом соборе Балтеруса собрались епископы со всех епархий. — Да эти копьеносцы уже весь Север перерыли! А вы хотите отправить инквизитора на Запад? Что это вообще значит?! — прогремел епископ Албато, глава умеренной фракции. Его лысина побагровела от гнева. Причиной его возмущения был епископ Миллиман из радикальной фракции, сидевший напротив. — Оттого у вас и волос нет, что вы так часто горячитесь. На лбу Албато вздулась вена. — Эти седые космы только мешают. — Все же лучше жаловаться, когда они есть, чем когда их нет. Хо-хо. — Если не хотите сегодня лишиться своей шевелюры, отвечайте на вопрос, епископ Миллиман! Албато с силой ударил по столу, и Миллиман, осознав серьезность момента, откашлялся. — Если мы не защитим Север Карпе, наш Орден падет, это очевидно! Так почему же вы настаиваете на том, чтобы сосредоточить наши и без того скудные силы на Западе?! Епископ Миллиман, в отличие от Албато обладавший пышной шевелюрой и длинной бородой, погладил ее и ответил так, будто ответ был очевиден: — А разве на Севере не всегда так было? У магических зверей брачный период, Белый лес сейчас особенно неспокоен. К тому же, в отличие от Запада, у нас нет доказательств присутствия там еретиков. Епископ Миллиман и сидящие рядом с ним епископы из радикальной фракции согласно закивали. — Кхм… К сожалению, он был прав. Север — суровая земля, вечно покрытая снегом и кишащая монстрами. Как бы ни были паломники Балтеруса одержимы мечами, мало кто из верующих решался совершать паломничество в те края. Поэтому точных сведений оттуда почти не поступало, и доказательств, о которых говорили радикалы, не было. — А вот на Западе все иначе. Оттуда уже поступили доклады о следах еретиков. К тому же, если вы взглянете на Акуциум, священный предмет Балтеруса, то увидите, что сведения об Арсандо, которого мы послали в Торет, стали неясными. Этого нельзя отрицать. Акуциум — один из священных предметов Ордена Балтеруса. Епископ Албато посмотрел на него, установленный в центре огромного круглого стола. «Акуциум, священный артефакт света, хранящий в себе чудо бога Балтеруса». В круглой выемке в центре стола плескалась вода. На ее поверхности, повторяющей рельеф королевства, мерцали разноцветные огни, показывающие местоположение паломников. Цвет огня зависел от уровня их божественной силы. Епископ Миллиман указал пальцем на западную область — Торет. — Арсандо — паломник 5-го класса святой силы. Но все присутствующие здесь знают, что его мастерство фехтования и божественная сила значительно превосходят этот уровень. И вот, этот Арсандо мертв. Огонек Арсандо погас прошлой ночью. — Отправился ли он к богу или стал мечом-трупом — неясно. — Но, епископ Миллиман, в Торете было два огонька паломников. Если один из них исчез, не могло ли это быть результатом дуэли на мечах? Дуэль на мечах — поединок, в котором паломники скрещивали клинки, чтобы проверить свои навыки и определить победителя. Но на деле этим красивым названием прикрывали взаимное убийство, совершаемое в ослеплении жаждой создать превосходный меч. Однако на возражение епископа Албато Миллиман снова указал на единственный оставшийся в Торете огонек. — Этот свет принадлежит Каллиасу. — Каллиасу?! — Тому негодяю из рода Зерван? Миллиман медленно кивнул. — Думаю, вы все о нем наслышаны. Каллиас фон Зерван. Сын графа Зервана, властителя Севера. Старший сын прославленного рода фехтовальщиков Зерван. И… — Негодяй из рода Зерван. — Верно. Паломник Каллиас был довольно известен в Ордене. Его отец, граф Зерван, острый клинок Севера, просил Орден Балтеруса принять его старшего сына. Получив щедрое пожертвование, Орден возрадовался, но вскоре их радость сменилась унынием. Выходки Каллиаса превзошли все мыслимые пределы. — Негодяй из негодяев, отцеубийца, Каллиас был настоящей головной болью для Ордена. Епископ Албато вспомнил события пятилетней давности. «Брошенный старший сын Зерванов». Несмотря на то что он был старшим сыном в прославленном роду фехтовальщиков, таланта к мечу у него не было. Зато в избытке имелись аристократическое высокомерие и пустое бахвальство. Безнадежный случай. Не имея никаких способностей, он кичился своим происхождением и постоянно унижал аскетов из простолюдинов. Если бы только этим все ограничилось… Он без конца издевался над неугодными ему послушниками, изощряясь в оскорблениях, из-за чего многие покинули Орден. Мало того, Каллиас сколотил компанию из отпрысков знатных родов и творил в Ордене всевозможные бесчинства. Когда он наконец стал паломником и отправился в путь, весь Орден вздохнул с облегчением и радостно праздновал его уход. — Подумать только, он еще жив… — Что, простите? — А, нет, ничего. Албато поспешно поправился. — И что с того? Каким образом смерть Арсандо и присутствие Каллиаса приводят к выводу о необходимости отправки инквизитора? На вопрос Албато епископ Миллиман кивнул и ответил: — Епископ Албато. Вы верите, что Каллиас мог победить Арсандо в поединке? — Это… Невозможно. Каллиас, не имеющий ни малейшего таланта к фехтованию, ни за что не смог бы одолеть Арсандо. Арсандо был одним из самых многообещающих паломников Ордена. Как Каллиас мог победить его? Он проигрывал в поединках даже аскетам, которые были вдвое моложе его. Его уровень владения мечом был сравним с уровнем юного послушника. И такой человек победил Арсандо? — Я считаю это невозможным. Это действительно было немыслимо. — Но… — Конечно, мог произойти несчастный случай. Но я склонен верить не в эту ничтожную вероятность, а в ранее поступившие доклады о присутствии еретиков. — Вы хотите сказать… Каллиас и еретики. В этом было нездоровое подозрение. — Вы помните Лутеона, сына маркиза, который водился с Каллиасом? — Помню. Еще бы не помнить. Тот был таким же негодяем, как и Каллиас. — Недавно свет Лутеона исчез. — Неужели… — Однако, по последним донесениям, Лутеон жив. И в руках у него было не меч, а копье. — Не может быть! Балтерус, бог меча. Лактус, бог копья. — Лутеон совершил предательство веры. Стул под пораженным Албато с грохотом отъехал назад. Лутеон был таким же негодяем, как Каллиас, но в фехтовании он был гением, одним из лучших. И такой человек предал веру! — Он стал еретиком, последователем Лактуса, бога копья. Примкнул к богу, который был их заклятым врагом! Сожаление сменилось гневом. — А что, если и Каллиас…? — Вы хотите сказать, что и Каллиас мог предать веру? — Именно. К тому же, на Западе полно следов еретиков. И последний раз вероотступника Лутеона видели именно там. Епископ Миллиман из радикальной фракции утверждал, что Каллиас вступил в сговор с еретиками и убил Арсандо. — Арсандо выполнял задание, связанное с возможным нахождением священного предмета в Торете. Мы не можем легкомысленно отнестись к его смерти. В месте, где есть следы еретиков, погиб тот, кто не должен был погибнуть. Поэтому мы обязаны подозревать худшее. Таков естественный ход мыслей. Посему я, Миллиман, считаю, что существует высокая вероятность предательства веры со стороны Каллиаса! И предлагаю направить в Торет Райберна, инквизитора Железной Воли! — Кхм… Никто из епископов, собравшихся вокруг Акуциума за круглым столом, не мог возразить Миллиману. «Райберн, инквизитор Железной Воли…» Албато покачал головой. Его вера была непоколебима, но инквизиторы славились своей чрезмерной жестокостью. Албато подумал, что в тот момент, когда инквизитор встретит Каллиаса, исход будет предрешен, независимо от того, вероотступник он или нет. * * * В то же самое время. Замок лорда в Торете. — Кх-х-х-х… Каллиас, мотая головой, залпом осушил бокал вина и с удовольствием причмокнул, наслаждаясь теплом алкоголя. — Что уставился? Я всего лишь пью кровь нашего Отца. — … «Сказали бы просто, что пьете вино», — подумал Леоне, сидя напротив Каллиаса с легкой улыбкой. Рядом с ним громоздилась гора из десятков пустых тарелок, а большая дубовая бочка, некогда полная вина, была пуста. Леоне смотрел на Каллиаса с восхищением. — А десерт будет? Что-то во рту пересохло. Финансовое положение и без того было плачевным. Но он все же вывернул карманы, чтобы угостить своего спасителя… — Десерт… Леоне огляделся. Слуги отчаянно мотали головами. Это означало, что подать Каллиасу было больше нечего, а если приготовить еще еды, они точно пойдут по миру. — Нет? Леомерия меня обманула. Сказала, если превращу ее в меч-труп и верну семье, меня ждет пышный прием… — Мою маму звали Леонель, господин паломник. — Ах, да. Выпил, и язык уже заплетается. Каллиас кашлянул и встал из-за стола, заваленного посудой. — Куда вы? — Аппетита совсем нет, так что прогуляюсь по лесу. — Что? Нет аппетита? Тогда что же это была за гора еды? Леоне никак не мог понять, как устроен желудок Каллиаса. — Ты ведь нашел шахту? Хочу взглянуть. — Что? Как вы… Это же секрет, даже наемники не знают. Арсандо Миринэ, избавившись от бандитов, обнаруживает их логово в пещере. Леоне понимает, что это не просто пещера, а шахта с какой-то рудой, начинает ее разработку, и Торет превращается в процветающий город на Западе. «Таков был мой первоначальный замысел». Что было дальше, он не знал. Сотни раз он переписывал отвергнутые компанией идеи, получал отзывы и снова переделывал. В итоге он уже не мог разобрать, где его сюжет, а где чужие правки. Десять лет прошло, что тут еще скажешь. К тому же, «Путь паломника» — это игра. Его истории постоянно менялись, и многие мелкие детали он просто опускал. «Нужно проверить». Как же реализовались те моменты, которые он пропустил? — Леоне. — Да, господин паломник Каллиас. — Просто Каллиас. — Да! Лорд Каллиас. — У меня было божественное откровение. — Бо-божественное откровение?! Глаза Леоне округлились. — Мне было велено позаботиться о Торете. Как сын бога, я должен осмотреть здешнюю шахту. — Я так и знал! — …Хм? — Когда вы так вовремя появились и спасли меня, я сразу подумал, что это не просто так! Лорд Каллиас, вы — посланник бога Балтеруса! Святой! — Хм… Вроде того. Удобно, конечно, когда за тебя все додумывают, но его взгляд был немного навязчивым. — …Веди меня в шахту. Я проверю, нет ли там каких-нибудь монстров. — А! Да, конечно! Леоне, поверив на слово Каллиасу, который говорил так, будто делает ему одолжение, повел его к шахте Торета. Спустя некоторое время, увидев нечто в шахте, лицо Каллиаса исказилось. — Что это здесь делает?.. Перед ним росла трава, считавшаяся утерянной Орденом. Ингредиент для святой воды, известный как «Слезы Балтеруса».